第156章 官商勾结（下）

于是，杜游琛找到叶尔秋，说出事情原委；叶尔秋爽快地答应了。二人到达州府门口，衙役进去禀报，出来便说，任使君于书斋有请。二人径直朝书斋走去。刚一进入书斋，杜游琛就看见牟世峻正坐在书案旁跟任天一聊天，心想：“牟世峻比我们来的还早，莫非也有事要求助于任使君吗？”忙走过去，叉手向前，说：“任使君，你有客人，那我们就……”任天一轻轻地一招手，说：“二位来得正好，先坐下。你们三位均是扬州赫赫有名之人，早该聚一聚了。”杜游琛对牟世峻说：“牟郎君，幸会！幸会！”叶尔秋也叉手向前，说：“能在州府见到牟郎君，叶某真是荣幸啊！”牟世峻站起身，叉手向前，说：“二位大名，扬州无人不知，鄙人今日同见，心里甚感喜悦。这样吧，中午时分，若无要事，鄙人做东，真诚邀请任使君、杜郎君、叶郎君，一起前往望霄楼小聚一下，不知三位可否赏脸？”任天一笑着说：“你们都坐下吧。”三人坐下。

任天一又说：“牟郎君真是客气。本官就是再忙，也绝不会让牟郎君扫兴啊！”杜游琛心想：“以后我想扩大在扬州的食盐市场，必定需要大量钱财，而牟世峻拥有扬州最大一家柜坊，正好可以大量借钱，所以不能轻易得罪此人。”忙说：“今日有幸见到牟郎君，本应杜某做东才对，却让牟郎君破费了，实在感到惭愧。”叶尔秋也说：“牟郎君如此慷慨，叶某焉有拒绝之理。”牟世峻说：“三位就是爽快。此时已近中午，我们现在就去望霄楼，一醉方休。”任天一高兴地说：“好，我们立即出发。”

在望霄楼二楼的一个雅间里，四人飞觥献斝，尽情享受美味佳酿。几杯酒下肚后，杜游琛试探地说：“任使君，杜某和叶郎君今日上门拜见，不为别的，正是为茱萸盐业行会成立之事而来，不知……”任天一微微一笑，说：“前几日，邢必成带着几个盐商来到州府报批茱萸盐业行会，并信誓旦旦地说，是为了维护广大中小盐商的利益，共同稳定市场食盐售价，避免百姓增加额外开支。本官一看，便知此事是专门针对杜郎君而来，考虑到如若拒绝，便会授人以柄，让人误以为州府偏袒杜郎君，故而询问了一些简单问题后，就痛快地批准了。”杜游琛有些急了，正欲说话，转眼又一想：“任使君这么做，一定是有所准备的，不然我的利益受损，他又岂能占到一丝一毫的便宜。”站起身，举起酒杯，说：“任使君胸怀韬略，杜某怎能轻易知晓？在此，杜某特敬任使君一杯，还望不吝点拨，因为茱萸盐业行会来势汹汹……”任天一挥了挥手，说：“你且坐下。”杜游琛坐下。任天一举起酒杯，说：“杜郎君既已举杯，本官岂能没有反应。来，共饮此杯！”两杯相向一伸，随后见底。杜游琛用杓在酒樽里挹酒，斟满两个酒杯。

任天一不紧不慢地说：“杜郎君，你在扬州盐业市场纵横了几十年，什么大风大浪没有见过，一个小小的茱萸盐业行会，就能将你难住吗？”叶尔秋安慰说：“是啊，叶某跟杜郎君交往多年，清楚扬州任何一个盐商的才能都无法和杜郎君比肩。杜郎君历来多谋善断、通权达变，这么多年以来，败在手下的大小盐商数不胜数。目前，这个由一群乌合之众拼凑而成的茱萸盐业行会仅是外强中干罢了，勿用担心。”牟世峻笑着说：“杜郎君，你我此时能够聚在一起，你觉得会是巧合吗？”

杜游琛一愣，不解地说：“原来你们……”牟世峻说：“对于茱萸盐业行会成立之事，任使君高度重视，深知洪水来临、堵截不如疏泄的道理，所以批准了并不等于视若无睹。至于究竟有何高招来应对此事，还是让任使君亲自给你讲解吧。”杜游琛明白过来，原来一切都在任天一的掌控中，忙说：“还请任使君不吝详告。”任天一笑着说：“不管是何高招，最终都需由你杜郎君自己决断。本官作为一州长史，会有诸多事情不便亲自出面，特别是茱萸盐业行会成立后，也只能让功曹赵吉福随时前去了解情况。而杜郎君和叶郎君今日同来州府，就已清楚表明，二位即将联手对付茱萸盐业行会了。杜郎君，不知本官所说可否正确啊？”杜游琛忙点了点头，说：“任使君所说完全正确。茱萸盐业行会的成立主要是为了稳定市场盐价，说明市场盐价的变动对这些中小盐商来说至关重要，因此，我们只要从市场盐价入手，就能彻底击垮他们。一旦茱萸盐业行会无法稳定市场盐价，便几乎没有存在的意义，自动解散也就成了必然结局。那个行头邢必成纵然再会摇唇鼓舌，煽动其他盐商，也是回天乏力、无可奈何。”任天一大喜，说：“杜郎君不愧是扬州第一大盐商，谋略超群，绝非一般之人可比啊！来，诸位，我们为杜郎君的超群谋略饮一杯。”四人举杯，相向一伸，仰脖而尽。牟世峻给四个酒杯斟满酒。

任天一又说：“按照规定，茱萸盐业行会只有协助官府，才能稳定市场盐价。换句话说，倘若官府认为市场盐价本已合理，上下波动均属正常，勿用干预，那么茱萸盐业行会即便有天大能耐，又能如何去稳定市场盐价呢？”杜游琛豁然开朗，激动地说：“任使君的意思是说，不管杜某将扬州市场盐价搞得是高还是低，只要州府认为是合理的，就不准茱萸盐业行会采取任何干预措施？”任天一笑着说：“杜郎君，你想控制茱萸盐业行会吗？本官可以给你一个机会。”杜游琛一怔，正在思索怎么回答，听见牟世峻说：“杜郎君，任使君问你是否也想加入茱萸盐业行会？”杜游琛忙说：“杜某若是加入茱萸盐业行会，就如一副沉重的枷锁套在身上，行动难有自由，肯定不能加入。”任天一说：“杜郎君不加入茱萸盐业行会是明智之举，这样你的一切行动都不会受到其限制。杜郎君，你想通过何种方法将扬州市场盐价搞得上下波动，以让茱萸盐业行会自动解散呢？”

杜游琛略一思索，说：“杜某是这样考虑的，想要市场盐价上下波动，最终还是需用食盐做武器。在市场上，若是食盐的供应明显超过实际需求，盐价则会急剧下跌；供应无法满足实际需求，盐价则会急剧上涨。盐价急剧下跌，受损严重的定是实力薄弱的小盐商，支撑不住的话，只有关门歇业；下跌时日越久，关门歇业的小盐商便会越多，甚至少量中等盐商也是如此。茱萸盐业行会就算心急如焚，也是无能为力，只得在一片吵闹声中解散了事。等杜某逐一收购关门歇业的中小盐商后，无论实力，亦或规模，都是空前增强。接着，杜某再将大量食盐囤积起来，不再售卖，而剩下的那些中等盐商的食盐根本无法满足居民的实际需求，因此，整个市场盐价便会疯狂上涨。到了那时，杜某迅速售出大量食盐，必会获得惊人回报。”

任天一笑着说：“杜郎君，本官虽然并非盐商，但是作为扬州长史，对整个扬州所有的食盐存量和扬州居民的食盐需求总量，大体上还是比较清楚的。仅靠收购一些中小盐商，便想使扬州市场盐价急剧涨跌，可能不太容易实现啊。”杜游琛说：“杜某也有这个顾虑。在去年的风雨之灾中，扬州所有盐商都有不同程度的损失，至今尚未完全恢复，所以仅靠扬州本地力量，确实很难大有作为，杜某便想到了外地盐商。不瞒任使君，杜某在剑南道有不少实力雄厚的盐商朋友，杜某准备把他们请到扬州，以助一臂之力。扬州本地盛产海盐，剑南道盛产井盐，将井盐运入扬州售卖，扬州居民同样会喜欢的。”任天一说：“剑南道的盐商若要将食盐顺利运入扬州，走水路最方便，而走水路，必然就离不开船；杜郎君今日和扬州最大船商叶郎君一同前来，说明早已准备妥当。”

叶尔秋忙说：“之前，杜郎君告诉叶某计划时，叶某毫不犹豫地予以支持。叶家船队昼夜行驶在三大重要航线上，其中扬州至益州航线的船队，便可将剑南道的食盐顺利运入扬州。为了表示对杜郎君的支持，叶某已经决定，凡是运送剑南道的食盐，运费一律下降三成，以减少剑南道盐商的运输费用。后来，我们又想到，剑南道的盐商若将大量食盐运入扬州，必然惊动州府，这才一同前往州府，来跟任使君商议此事。”任天一说：“本官相信，作为朋友，剑南道的盐商一定会帮杜郎君的忙。他们将大量食盐运入扬州，不会像紫极宫那样，无偿发放给那些贫苦百姓，而是需要大量钱财来购买。去年的风雨之灾使杜郎君损失不轻，现在想要拿出大量钱财购买食盐，也是困难重重。对于这件事情，本官未雨绸缪，今日专门派人请来拥有扬州最大柜坊的牟世峻，商议如何帮助杜郎君应对茱萸盐业行会；这才聊了片刻，杜郎君和叶郎君就不请自到了。”

杜游琛恍然大悟，说：“难怪刚才牟郎君问杜某，我们此时能够聚在一起，会是巧合吗？原来，任使君早将茱萸盐业行会放在了心上，为此想好了请牟郎君出面，来支持杜某更好地应对。任使君、牟郎君，杜某对二位的恩德感激不尽，在此真诚敬二位一杯。”举起酒杯。任天一举起酒杯，笑着说：“杜郎君，本官希望扬州食盐市场还是你杜游琛的天下。来，共饮一杯！”牟世峻举起酒杯，说：“这几年，鄙人深受任使君的照顾，一直满怀感激。刚才听任使君说，需要帮助他的朋友杜游琛渡过目前难关，鄙人没有丝毫踌躇，立即答应。来，杜郎君，祝你捷报频传！”三人酒杯相向一举，瞬间饮尽。杜游琛随即给三个酒杯斟满酒。

四人杯来盏往，喜笑颜开，好不得意。过了一阵，杜游琛问：“任使君，杜某有一个问题，可否相问？”任天一说：“但问无妨。”杜游琛小心翼翼地说：“杜某听说，前段时日，那个录事参军曾和培向监察御史提了建议，使监察御史专程到达海陵县，找到了县令安朝溪贪腐的充足证据，致使安朝溪最终身陷囹圄；所以杜某非常担心，这次我们花了这般力气对付茱萸盐业行会，万一曾和培知道后，要无情破坏的话，那……”

听到“曾和培”三个字，任天一脸色顿时阴沉下来，停箸放杯，一言不发。杜游琛以为自己出言不慎，惹怒了任天一，惊恐地看看另外二人，不知所措；另外二人也面面相觑，不知发生了什么事情。过了一会儿，任天一盯着面前的酒樽，恨恨地说：“这个曾和培，坏了本官的好事。”又对杜游琛说：“杜郎君，你也清楚，扬州下辖各县中，就数海陵县产盐最多。倘若安朝溪还在担任县令，本官也会将他召至扬州，相助与你，可惜被这个曾和培害惨了。”杜游琛说：“正是这样，杜某才担心曾和培……”任天一冷笑一声，说：“杜郎君，本官才是扬州最高官员，曾和培再有能耐，也得服从本官的命令。本官汲取了安朝溪事件的教训，为了使杜郎君能成功击垮茱萸盐业行会，之前就已告诉曾和培，今后有关扬州盐业的一切事情，无论大小，都不准过问和插手，平时只让功曹赵吉福处理即可。此外，本官对海陵县新任县令打了招呼，没有本官的命令，所有海陵县的食盐不得售卖给茱萸盐业行会的任何一家盐商；最后也让新任县令一定保密，不要说出是本官的意图。”

杜游琛喜出望外，忙说：“任使君，杜某不才，早已深谙‘官商一家’之理，非常清楚盐商的命运不是掌握在盐商自己的手里，而是掌握在官府的手里。杜某没有参加茱萸盐业行会，必定成为众多中小盐商的攻击目标。杜某并不希望因矛盾的公开而受到扬州居民的指责，所以对外仍将宣称，杜某会严格遵守稳定市场盐价的有关规定，确保扬州居民能以合理售价买盐。任使君，你觉得行否？”任天一笑着说：“杜郎君，你真是一个聪明人啊！等成功击垮了茱萸盐业行会后，杜郎君可别把我们这些支持和相助你的人，全都给忘了啊？”杜游琛站起身，叉手向前，斩钉截铁地说：“任使君、牟郎君、叶郎君，杜某永远都不会忘记三位在关键时刻对杜某的大力支持和相助，只要彻底击垮了茱萸盐业行会，杜某保证对三位的大恩大德予以加倍报答。”任天一笑着说：“那我们就拭目以待，等着杜郎君好消息的到来吧。”