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第152章 巡察扬州(上)

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深秋来临,桂花送香,枫叶飘红,扬州各地农户一家老小几乎都在田里忙碌收割,尽情沉浸在丰收的喜悦中。这一日下午,天气晴朗,微风习习,扬州大都督府长史任天一带领所有僚属整齐地站在北门城外,耐心等候朝廷监察御史靳平晖按例巡察扬州,旁边立着几乘豪华肩舆。众多衙役将进出城门的所有百姓强行隔开,中间留出一条宽阔道路,只允许行走两边狭窄之处。

过了许久,听见一阵轻快的马蹄声由远及近地传过来,任天一意识到,监察御史已经到了,随即振作精神,翘首仰望。不多时,几辆马车出现了。到达后,马车停下,为首一辆帘子被轻轻地掀开,一个身材魁梧、目光狡黠、踌躇满志、官威十足的中年男子慢慢地走下来;此人正是朝廷监察御史靳平晖。

任天一赶紧迎上前,略微恭敬地说:“扬州大都督府长史任天一率僚属在此恭迎监察御史。”靳平晖“哈哈”爽朗一笑,说:“任使君,我们早在长安就已相识多年;今日按例巡察扬州,本御史仅是履行公事而已,何必如此客气。”任天一认真地说:“朝廷监察御史监督和巡察各地,位高权重。今日,靳御史代表朝廷巡察扬州,既是扬州广大百姓之福,更是作为扬州长史的本官之幸。本官不敢丝毫懈怠,现已备好肩舆,敬请靳御史一行上坐。”靳平晖看了一眼各个僚属,点了点头,说:“本御史听凭任使君安排便是。”走到一乘肩舆前面,刚要上去,又转过身,意味深长地说:“其实,任使君不必搞得这般隆重,毕竟惊扰诸多百姓,并非为官应有之举,简单朴素方是正理啊!”任天一心领神会,忙说:“靳御史所言甚是,本官一定谨记在心。”靳平晖笑了笑,坐上肩舆。随行人员坐上后面几乘肩舆,任天一也跟着上了一乘肩舆。数个衙役走在前面开道。

少顷,一行人进入城门,经过蜿蜒逶迤的多条道路后,到达扬州大都督府门口。几乘肩舆停下,靳平晖等人走出来,在随后也下了肩舆的任天一的引领下,步入二堂。二人坐下,婢女献茶退出。任天一说:“靳御史在途中劳累了近一整日,甚为倦怠,本官敬请在此稍坐歇息,如何?”靳平晖饮了一口茶,慢条斯理地说:“掌握扬州大都督府最高权力,任使君确实比在长安任职时威风了不少,本御史颇为羡慕啊!”任天一说:“扬州不但农桑丰盈、商漕发达,而且民风淳朴、人才众多,本官唯有勤谨黾勉、克己奉公,方能不辜负朝廷之重托和黎民之信任。靳御史此次巡察扬州,倘若看见扬州仍然存在某些不足之处,还请不吝赐教、多加指点,以使本官认真改进。”

靳平晖笑着说:“早在长安时,本御史便已知晓任使君的能力,办事果断,思路清晰,谋略周详,目前治理着扬州这一方重镇,想必也是有条有理,难出大错。如果一定要说有点瑕疵,那也是任使君对自己求全责备所致,本御史即便再想帮忙掩饰,怕也是力不从心、无计可施啊!”任天一心里一亮,想着:“这个监察御史的品级仅为正八品上,而我这个扬州大都督府长史的品级却是正四品,相差甚远。没想到,几年下来,靳平晖竟学得如此圆滑老练,既想收受贿赂,又想故作清廉,刚才在城门上肩舆前提醒我‘惊扰诸多百姓,并非为官应有之举’,已经很明确地暗示,有些事是不需要让太多人知道的。幸亏我对靳平晖有所了解,否则一旦被他抓住把柄,回到长安,在圣人面前奏我一本,那我的前途就受影响了。”忙笑着说:“靳御史巡察各个地方州县,若有问题,必是一眼看出,对于本官治理的扬州定然也不例外;因此,对于靳御史的任何告诫,本官莫不铭肌镂骨,牢记不忘。只是现在本官有一建议,不知可否当说?”靳平晖说:“本御史身在扬州,而任使君又是扬州大都督府最高官员,若想说话,谁敢阻拦。”

任天一恭敬地说:“此刻天色将晚,靳御史不妨明日再察扬州如官吏善恶、户口籍账、农桑生产等诸多之事,先在内宅馆舍下榻暂歇。靳御史一行今日一直不停赶路,可能饥肠辘辘,本官已经备好薄宴,还望靳御史赏脸入座。”靳平晖笑着说:“甚好。来到扬州前,本御史已在淮南道多个州县巡察,今日方才坐车来到扬州。这一路上颠来簸去,特别劳累;实不相瞒,本御史已过不惑之年,经不起剧烈折腾,以致全身骨头都快散了架,无法确定今晚在馆舍能否好好入眠啊。”任天一心里骂着:“这个靳平晖,还是跟以前一样色心不改;也罢,我就投其所好便可。”嘴上却说:“请靳御史放心,一切都包在本官的身上。”

宴席上,靳平晖及随行人员入座,任天一带着曾和培及六曹作陪。待众人坐定后,任天一站起身,举起酒杯,说:“今日靳御史有幸巡察扬州,本官自当全力协助。区区一杯薄酒,本官就先敬靳御史了。”靳平晖也站起身,举起酒杯,笑着说:“任使君和本御史并非今日才相识,本御史有何特点,任使君难道还不清楚吗?以往本御史每到一处巡察时,均要求当地官员简单招待即可,无奈今日过于劳累,所以对任使君的诸多安排,也就不做异议了,一切全看明日巡察后,再做定论。这杯酒,本御史和任使君同饮。”任天一笑着说:“靳御史,请!”靳平晖说:“任使君,请!”二人仰脖饮尽,之后坐下。

任天一亲自用杓在酒樽里挹酒,将靳平晖的酒杯斟满,说:“美酒还需美女歌舞相伴,才能如鱼得水、尽兴尽欢。扬州最著名青楼乃怡春楼,里面美女如云,大多能歌善舞,本官请来一些舞妓献艺,以助靳御史消除白日疲惫。”随即拍了拍手。片刻,一群花枝招展、浓妆艳抹的舞妓摇摇摆摆地出来,胸前缨络缤纷,裙边环珮丁冬,来到宴席之前的空地上,对着任天一和靳平晖等人齐齐鞠了一躬,然后伴随着丝竹和弦管等乐器发出的清脆悦耳声音,开始翩翩起舞。

看着靳平晖那双直直盯着舞妓的饥饿眼神,任天一心想:“这个贪财好色的靳平晖来到扬州巡察,是绝不会甘心空手而归的。巡察扬州能否发现问题,不是看他要说什么,而是看我要做什么。靳平晖最喜欢欣赏弹筝,怡春楼三大名妓之一的史飘薇既是整个扬州无人可及的弹筝高手,又还风姿绰约、娇媚可人。等会儿让史飘薇弹完筝后,我再让她今晚好好给靳平晖陪宿,顺便也让她将一张大额柜坊凭帖拿给靳平晖。这样一来,靳平晖即便明日再怎么挑剔,也不会为难与我,我真正就万事大吉了。”

一曲舞蹈结束,众人掌声响起。任天一笑着问:“此舞蹈能不能让靳御史满意啊?”靳平晖点了点头,说:“非常精彩。这些舞妓不愧是扬州青山绿水养育出来的,本御史甚是满意。”任天一说:“靳御史满意就好。”一挥手,舞妓们退下了;又说:“扬州的青山绿水不但养育才子佳人,而且还盛产鱼龟蟹虾;今日宴席,本官精心准备了一番,还请靳御史勿要停箸啊。”靳平晖说:“任使君言之有理。来到富饶的扬州,本御史若不能尽情享受美食,那真是莫大的遗憾。不过,这么多的美味,任使君可否介绍一种富有扬州特色的菜肴呢?”

任天一说:“当然可以。若说扬州特色菜肴,定非鱼鳖莫属,靳御史见多识广,对一般的鱼鳖不会觉得稀奇,本官就介绍这一道扬州独有的‘烧醉鳖’吧。”指着食案上的一道菜肴,又说:“食用前,先用绳索将鳖的四足捆缚起来,在烈日中暴晒,使鳖口渴之极,然后用酒去喂;鳖难忍口渴,必将大口饮用;等鳖醉了后,再予烹宰;因为鳖醉了后,肉质非常酥嫩,进入口中,其爽无比。这是本官命人专门为靳御史特制的一道菜肴,还请靳御史多多品尝啊。”靳平晖笑着说:“任使君为了迎接本御史的到来,下了不少功夫。可用绳索将鳖的四足捆缚起来,在烈日中暴晒,使鳖口渴之极,这样做会不会显得有些残忍呢?”任天一微微一笑,说:“只要靳御史满意,莫说用绳索捆缚一只小小的鳖,哪怕用绳索捆缚一个人,又有何妨?请靳御史好好享用‘烧醉鳖’吧。等会儿本官还有让靳御史更喜欢的活动呢。”靳平晖兴奋地说:“任使君的意思是说,先让本御史满足食欲,之后再满足其他欲望?”任天一笑着说:“正是!”

旁边曾和培听了,感到一阵恶心和难受,又见靳平晖用箸夹了一大块“烧醉鳖”的肉送进嘴里,吃得津津有味、满口生香,不禁想着:“长史在宴席上刻意讨好监察御史,而监察御史又这般贪吃,说明二人乃是一丘之貉。除了在宴席上动脑筋外,长史定会还在财色方面贿赂监察御史;如此处心积虑,无非就是希望监察御史不要在扬州巡察出问题,自己也好太平无事。监察御史在扬州没有巡察出问题,必然将去下辖各县再察。对,海陵县存在那么多的问题,正好可以让监察御史巡察出来。几个月前遇到的渔夫许佑福,手里一直保留着海陵县原县尉胡其成的那本册子,上面详细记载了县令安朝溪的各种罪恶行径以及应对检查之策。等监察御史即将离开扬州时,我设法让其先去海陵县巡察。今晚,我就去一趟武顺乡碾子里,找到许佑福,说明此事,让他赶紧带上那本册子,去海陵县县衙附近找一家邸店住下,等待监察御史的到来;另外,还要叮嘱他,千万不能向任何人提起我本人,包括在监察御史面前也是一样。趁此机会,我一定要让安朝溪这个贪官受到朝廷的严惩。”

众人开始飞觥献斝,大快朵颐。宴席进程过半,任天一笑着说:“本官久闻靳御史特别喜欢欣赏弹筝,因而请来了怡春楼三大名妓之一的史飘薇。此女是扬州有名的弹筝高手,若论弹筝水平,整个扬州人人叹服不已,以至于盛传‘天姿国色史飘薇,玉指一弹浸骨髓’。”靳平晖急忙停箸放杯,说:“请来了扬州有名的弹筝高手?本御史可要一饱耳福了。”任天一拍了拍手,四个衙役分别将筝和案凳端进来,放在空地上,随后退下。

片刻,史飘薇神色自若地走进来,对着众人略一弯腰,然后坐在凳上,慢悠悠地弹起筝来。一曲旋律清新流畅、节奏活泼轻快的《阳春白雪》瞬间飘荡在整个房间。随着史飘薇十个纤纤玉指跳跃着缓拨或急拨筝弦,那忽疾忽徐、时高时低的优美筝声,就从这些变化巧妙的玉指尖端飞了出来,迅速传入众人的耳朵里。众人屏气凝神,一动不动,认真倾听,生怕一不小心发出声响,便会破坏眼前难得的迷人意境。在这凉意尽显的秋季里,声声悦耳的筝曲就像一股温暖的春风,浸入了众人的魂魄,使得众人不觉间神摇意夺、心荡骨酥,几乎不能自持,眼前仿佛呈现冬去春来、大地复苏、万物向荣、生机勃勃的美好景象,史飘薇静静弹筝的优雅身影,也慢慢地幻化为一个远离俗世的白衣仙女,在幽静的树林里,在飞溅的瀑布旁,引领着众人悄悄地进入了没有忧愁和烦恼的世外桃源。

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