第三章：夜袭
洛水河浩浩汤汤、日夜无休地从青云坡前流过，河两岸山野平旷，土地肥沃，是极好的屯田之所。此刻两岸数千亩的水田里一垛垛的稻草堆得有如小山般高，早稻方才割过，稻田还未用牛犁开，鹭鸶在放水的田里啄来啄去。屯田的厢军在田埂上驱赶着耕牛，而不远处便是这方圆百里内唯一的营寨“德靖寨”，因建在青云坡上故又被称为“青云寨”。青云寨内驻有厢军三百人，顶着以耕养战之名在此处屯田，以供给保安全军近六成粮草之需，实乃大军粮仓重地。
狄青此次受命领三百禁军来此驻扎，方到那日便有人来报，只道前夜洛水河边一小粮仓被贼人袭击，死伤看守厢军八人，仓内军粮皆被盗去。狄青去现场勘查，见那八个厢军皆是被羽箭射死，便叫来厢军内一个管事都头，问道：“此地可曾有山寨匪盗，有何贼人否？”
那都头道：“此地一向平安，村民百姓与我等一道屯田，每岁收入颇丰，家有余粮，并无人上山作匪为盗。”
狄青心道：“卢钤辖消息灵通，此番定然是那群羌族蛮夷所为，本是游牧部族，逐水草而生，如今竟这般大胆，迁至此处，撞到我等手中。”随即回营中与诸军官商议，那副指挥使叫作孟石碣，是个老军官，他道：“此地山林野地众多，那群羌族只敢袭击这般的小粮仓，想来人数不众，营中有厢军来报说，数日前曾于南边野猪坡见过牧马之人，此地村民要马无用，大多与我等换了耕牛回去，那牧马的定是羌族无疑。”
禁军都头沈兴道：“我军中养有数条獒犬，若遣人带犬巡他踪迹，定然有获。”
狄青道：“昨夜他等袭了我军粮仓，恐我等追来，只怕已换了营地，沈都头遣探子带犬先去野猪坡打探一番也不妨，只是不可妄动。”
沈兴领命去了，当夜亥时探子方才归来，果然报得于野猪坡东面二十里处见着贼人营地，约莫有二百多人马，狄青道：“东面可有粮仓？”探子道：“有，与此番被盗粮仓一般大小。”
那孟石碣怒道：“当真是贼心不死，此等蛮夷小贼直把我一营禁军当成死人不成？”
狄青却道：“既吃得甜头，如何肯罢休？只怕他们不来抢！”
此番既得消息，营中禁军白日睡觉夜里精神，东面粮仓每日也只留数人看守。果不然这日丑时，营外快马来报，东面粮仓受袭，狄青当即领了一百精骑先行，沈兴带刀枪、弓弩手随后，一行人不往粮仓去，却朝那羌族营地快马加鞭。到得营外，但见狄青脸戴卢守勤所赐面具，一马当前，数箭而出便射倒了放哨的二人，百骑人马直冲进营寨，霎时间营寨中乱如一锅血粥，充耳皆是砍杀声、马蹄声、哭嚎声。狄青长剑在手，左冲右砍，留在寨中的壮年男子本就不多，哪里经得住骑兵这般砍杀，往往弓弩尚未拉开，人头便已落地。一妇人见狄青连杀数人，大喝一声，手持长矛直往他后背冲来，眼见长矛将欲刺出，忽听一旁嘶鸣一声冲出一骑，直把她撞出数丈之外，马蹄踏背筋骨皆断，直如一个肉沙包，弃于地下。不到一刻，营中可持兵器者皆被屠戮殆尽，狄青当即令人放火烧营。
而这厢抢劫粮仓的一行贼人，正运着粮车行至半路，忽见营地处火光冲天，大叫不好，当即弃了粮车，急往回赶，还未行到营外，两旁林中射出一阵箭雨，立时便有数十人中箭落马，众贼人正欲逃窜，前路又杀出数十骑骑兵，带头之人披头散发，便是狄青。这时两旁林中又有禁军刀枪手呐喊而出，众军无不争先恐后，奋力拼搏，见此情状，那贼人哪有力战之心，死的死，降的降，不到半柱香功夫禁军便拿下了众贼。
次日傍晚时分，捷报便传至保安军主城中，卢钤辖听闻此战共歼敌一百三十八人，俘敌一百零三人，步军合围敌营，无一人走脱，更有斩获无数，而禁军死伤不过三十多人，不禁大喜，当即为狄青等人申报战功。
自此后数月，并无大事，狄青等人自在青云寨中操练士卒，演马练兵。此地物产颇丰，民风淳朴，实是个驻兵的好去处。
这一日，狄青带人上山打猎，只射得几只山鸡野兔，正想往山中寻些野猪、麂子之类的大兽，一行人七折八拐绕进一个山坳，四处尽是荆棘藤曼，十分难行，正这时一兵士急急跑到狄青身旁扯了扯他衣衫，指着远处一笼荆棘丛，狄青回头一瞧，却见那荆棘丛中赫赫然一片白雾似的站着一物，定睛一看，却是一只鹿，那鹿毛色纯白，似雪一般，在这郁郁葱葱的林子中显得颇为扎眼，只是头上一对大角卡在一网藤蔓荆棘间，如何挣扎也不得脱身。
众兵士无一人见过此等灵兽，当真美丽非凡，一人道：“若将此物捉了
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献到宫中，岂非大功一件？”狄青却道：“此等灵兽乃天地所生，日月所长，我等今日有幸一见已是积德，若献到宫中只怕它难逃死劫，此等造孽之事我等断不可为。”当即命人用柴刀砍去白鹿周围的荆棘藤蔓。那灵兽见了众人竟也不怕，狄青伸手往那鹿身上摸了一下，但觉触手嫩滑冰凉犹如三九之霜雪，不禁大骇，取出腰间柴刀小心割去鹿角间的荆棘藤曼。
那白鹿复得自由，纵身一跃跳到一旁坡上，面朝众人望了片刻，呦呦叫了一声，那一声鹿鸣于山坳间回荡无穷，宛如天籁，日光照在鹿角鹿身上，莹莹泛光，众人一时看得呆了，白鹿转身往后山坡下跳了去，过了一盏茶工夫，一行人方才回过神来，一兵士嘀咕道：“莫不是神仙下凡，怎这般好看……”众人皆不语，眼前仿佛还是方才那只白鹿，耳中亦是那声鹿鸣，狄青此时方才知晓何为念念不忘，回味无穷，猎物也不打了便回营去，路上反复叮嘱众人，此事断不可与旁人道，否则若有那坏心人来寻猎围捕，只怕惹出天灾人祸，众人皆点头答应。
回到营中时，天已擦黑，狄青饭也不吃便即睡了，旁人只道他射猎疲累了，也不来问他。睡得半夜时分，忽听有人在门外踱步，狄青便即醒了，问一声：“门外是谁？”并无人答他，门外的踢踏声又好似近了，狄青只觉奇怪，披了衣衫开门来看，却见漫天星月，皎洁非常，宛若白昼，一阵清风拂面，营寨中树影婆娑，忽的一团白影跳到树影下，一声鹿鸣穿入耳中，狄青心中一抖，但见那只白鹿正立在树下望着他，慢步于树影中走了出来，月光洒在雪白的鹿身之上，冷光浮动，本是八月天气，却不禁让人打了个寒战。那白鹿在场中走了数步，忽的回头望着狄青悲鸣数声，眼中竟流下泪来。狄青心中大骇，此刻鹿鸣之声犹如困兽之斗，让人闻之欲泣，与之前的天籁之音大有不同。狄青正欲上前，眼前白影晃动，那白鹿纵身一跃出了营寨，狄青待要出寨去看，忽的脚下一软跌了一跤，登时脑中轰鸣一声大叫从床上醒了过来，门外军士问道：“狄指挥使，出何事了？”狄青懵了片刻，答道：“无事。”起身看到窗外繁星满天，风吹得树叶沙沙作响，竟不知方才那是不是梦了。
窗外日光弹指过，席前花影座间移。又过得数月，这日狄青正与副指挥使孟石碣同在寨中与众军士演练阵法，寨门外忽快马来报，只道：“夏国大军来犯，直往保安军杀来，如今北方顺宁寨已被攻破，不日敌军就要兵临主城门下，卢钤辖令德靖寨禁军即刻支援栲栳寨主城。”
狄青问那来报的信兵：“来犯敌军有多少人？”
信兵道：“约有两万多人！”
“两万多人！”孟石碣道：“往日里也不曾有如此大阵仗，此番夏军当是下定决心要吃掉我等保安守军，保安主城中可只有五千人马，我们这六百人马岂不是……”