第二章：初战
卢守勤笑道：“巡使此行但是考教武艺，若说得个武艺高强的，可做个先锋，我倒信了，只是这厢军中人，仗也不曾打得几个，如何便说有上将之才，怕是有些夸张！”
那郭遵听言也不争辩，只道：“钤辖既不信，不日那厮来城中应卯，都监自去考教考教他，便知吾言真否。”
一旁郭逵却道：“那人姓狄名青，钤辖若觉得他不堪用，只把他遣到延州府来，我兄弟自理会他。”
卢守勤这才信得几分，待狄青进得军中，这一日唤了他进帐来，见他身形高瘦，且相貌俊美，直是一副弱不禁风的书生模样，心中不禁又有些嘀咕，半晌方道：“前些日延州西路郭遵都巡检使曾与我说得你，端的有一身好本事，只是不知这本事有几升几斗，今日我有意要考教你，怎样？”
狄青拱手道：“钤辖只管吩咐。”卢守勤便道：“那好，如今边疆不稳，尤其这保安军北接白干山，过了山便是夏国，如今夏国反叛朝廷，只恐不日来袭，我且有意往北方三寨增兵/运粮，以作来日御敌之用。正所谓‘三军未动，粮草先行’，只是北三寨中离这保安主城最近的顺宁寨，距此亦有百里之遥，其间多有毛奴、尚罗等少数羌族时常作乱，我已在军中觅得两个武艺尚可的老军官押送军粮往平戎、土门二寨去了，这顺宁寨军粮便由你带人押送，如何？”狄青道：“蒙钤辖抬举，既有差遣，不敢不依，只是不知有多少车马，几时起身？”卢守勤道：“拢共二十辆大车，我帐前拨六十个禁军与你，明日便起身。”狄青当即领命，转身正欲出帐时卢守勤却将其叫住，回头于箱中翻出一物递于他手中，道：“我见你相貌生得俊美，若做个文人相公倒是使得，但若领兵于阵前杀敌，恐敌将轻笑，坏了士气，这鬼面具与你收着，临阵之时亦可威慑敌军。”狄青闻言收了面具。
自应了这差事，当日回营中狄青便整点军兵，次日早起五更，先去军粮库中押了运粮车马，一行众人吃得饱了，又带得三日干粮，五个枪手、旗头在前头开路，五个刀手在后方压阵，狄青自与八骑骑兵在两旁回护，余人押车驾马。
此时正是六月三伏天气，虽是晴朗得好，只是白日里日如烈火，那官道上酷热难行，连人也要烤焦了。好在钤辖限五日送抵军粮，日子倒也宽松，众人四五更便起，趁早凉赶路，日中热时便歇，午后日落时又行，路上人家稀少，路旁林子也多，天广地阔，风光倒好。
如此行了两日，离保安主城已远了。一随行骑兵提醒狄青，道：“此处前不巴村，后不着店，正是半路，离栲栳与顺宁二寨均已远了，城中兵马救援不及，常有贼人出没，押军须得小心。”这话音尚未落地，只听右方林中沙沙作响，“嗖嗖”几声，一支羽箭擦着狄青额头便过去了，一旁骑兵应声落马。
狄青纵马大叫：“敌袭！敌袭！都躲到车后！”又是一排箭雨射过来，几个来不及躲藏的当即被射死。这下虽是突然受袭，众禁军到底是营中操练过的，听的狄青纵马传令，众人随即以车为掩，躲在粮车后。见有兵
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士张弓欲射，当即被乱箭射死，狄青下马靠在车后急呼：“不得露头，未得我命不得还击！”
一旁弩手急道：“若不还击，射死了马匹，这粮车还如何运？”
狄青道：“来人定是这周边的小部族，既为军粮而来定然不会伤了马匹，否则他们也运不走这军粮。若不想作死，都与我躲好，听我号令！”他声音甚是威严，众军汉本是慌乱，正不知如何是好，得他一令，犹如吃了一颗定心丸，均各自伏在车后，无一人露头。
那林中贼人也是机灵，这官道与那林子之间隔了十数米，令一边是条河，他等只躲在树后射箭，若禁军冲来，中间空旷无遮无拦，一顿攒射定然死伤无数，若是禁军往河中逃去更是成了活靶子。只是他等不曾想众禁军得狄青一令，皆躲了起来，数阵箭雨皆射在了粮草车上。不多时，箭声止了，四处但有蝉鸣鸟叫，一片寂寥无声，众军汉瞧狄青脸色，欲起身上前，狄青做个噤声手势，让兵士一人传一人，皆埋伏好了。待得片刻，又是一阵箭雨射来，众人还是不动，又过得半晌，日当正午，众人正热得慌，忽听对面林中一阵窸窸窣窣之声，狄青低头于车缝中窥视，见那群贼人一个个出了林子往官道上来，不禁心中大喜，待得人近了，当即一声令喝，众禁军弓弩齐发，上前的十几个贼人当即被射死，余人知已中计，忙不迭地又往林中逃去，却见狄青一人一骑早已追了上去，左劈右砍，眨眼间数人已成他剑下亡魂，众骑兵见状皆纵马上前，砍死踩死贼人无数，待追至林中，刀手、枪手赶上接应，见贼人往林子深处窜入，狄青只道：“穷寇莫追。”领了众人又重回官道上。
打扫战场时，清点人数，射死砍死贼人共二十六人，禁军中被射死六人，五人身上中箭轻伤，自此众军汉皆服了狄青。一人问道：“此战大胜，皆是押军的好谋算，只是这其中道理在下实是不知，还请押军与我等指点清楚。”
狄青笑道：“哪里是什么好谋算，只是不欲尔等白白送死罢了。你瞧这群贼人衣着穿服，定是这附近作乱的羌族，此等小部族兵马虽少，也不曾正经操练，但弓弩娴熟只怕不在我等禁军之下，若是提前埋伏在此，我等上前硬冲，只怕死伤惨重。”
另一人道：“押军说得是也，这群羌族尽是山中打猎的好手，又躲在树后，我等如何射得过他？”
又一人道：“只是他们若死也不出这林子，我等怎奈他何，岂非要与这群贼人耗死在这？”
狄青哈哈笑道：“尔等岂不知‘做贼心虚’之理？一来这群贼人将我等打了个措手不及，只道我等皆被射死，二来他们选了这么个地方，而非在前处林中两面夹击，定然是人手不多，便是知道我等伏在车后，又不知援兵何时至，若不速战速决岂不夜长梦多，白跑了这一趟？”众军汉皆点头称是。
一行人整点了军马，令人放哨，又埋罢了死人，忙到日头西斜方才继续赶路，自此一路不曾碰到贼人，便于顺宁寨中交接了军粮，歇息了数日，待回得保安军栲栳寨中，狄青与钤辖复命时方知，除狄青这一队人马，前往平戎寨与土门寨的军粮皆被羌族所夺，平戎寨一队尚有数人逃回，往土门寨去的一队人马却是全军覆没。
钤辖见狄青回营，又听他麾下人报上途中斩获，方才信了那郭遵之言，自此对狄青十分爱惜，招他至麾下，早晚与他并不相离，日子久了通晓狄青的身手智谋，对他更是器重。这一日，钤辖将狄青招至帐中，说道：“我知你是个好汉子，便有意抬举你，命你在鄜延路都巡检司下做个做个指挥使，统管一营人马，日后挣得军功，自有出头之日。”
狄青闻言当即叩谢，钤辖忙将其扶起，道：“虽是抬举你，却不免人说嘴，为掩旁人之口，我与你个麻烦差事，若是办得好了，众人自服你。”狄青道：“钤辖厚爱，但有差遣，无有不遵。”钤辖道：“前些日子我与你押送军粮之事，你办得甚是妥帖，只是除你这队人马外，其余两队军粮皆被羌族劫去，这群蛮野小部族一向不服朝廷管束，又是民少势微，若派大军清剿不免劳师动众，但若任由其发展，来日夏国来袭，只恐其趁火打劫，乱我大事。”
“钤辖是想命我去清剿这群蛮族？”狄青问道。
“正是！”钤辖道：“前日里探子来报，曾于南边洛水河附近见到有羌族出没，须知洛水河附近尽是我保安军屯田与粮仓所在，若为他人袭扰，只恐他人粮草有失，乱及军心。因此，我欲派你带一营人马，驻于南方德靖寨中，若见有羌族，尽可剿灭！”
狄青道：“既如此，钤辖只管下令！我等明日便领兵前去，定当剿灭了那群羌族贼人，以除我军后患。”
钤辖闻言大喜，当即签了军令文书花押，命狄青拣点军马，不日便去驻扎德靖寨。
注：宋时地方统兵机构为部署司或钤辖司，部署司长官从高到低依次为都部署、副都部署、部署、副部署，钤辖司长官从高到低依次为都钤辖、副都钤辖、钤辖、副钤辖。都部署一般作为当地驻军长官，没有部署司的地方都钤辖为长官。都监或驻泊都监则比钤辖更低一级，一般是县级驻军长官。
（本章完）