第8章 在劫难逃
话说张世煌去东乡刘家祭奠刘汉清，不想被刘姓族人认了出来，他们自发组织起来要打张世煌出气，幸亏刘汉清女婿放了他一马。
张世煌为了逃命，竹篮、祭品也不敢要了，一路狂奔翻过刘家后山逃回城里。张世煌本想在刘汉清坟前好好忏悔，以求得心里的平静，结果这事给刘家人搅了，内疚、后悔、难过、自责郁结于心，怎么也无法排解。精神的折磨远比肉体的折磨更为痛苦，为了消愁，张世煌又一头扎进了武陵井的“怡春院”。
张世煌自负债起就很少光顾妓院，他今天来到这里，粉头们找出由头，说他“无情、无义、不顾妹妹的苦苦相思”，要罚他做东吃酒。张世煌也巴不得借酒消愁，在“怡春院”里和粉头们吃起了花酒。
粉头一心要捉弄张世煌，知道他读书不多，一致提议猜谜，粉头出谜面，由张世煌猜，猜中了粉头喝酒，猜不中酒由张世煌喝。粉头春花道：“两手剖开舟两页，内载黄金白玉；一拳打破缸一个，中装玛瑙珍珠。打两种食物。”
张世煌想了想，猜不出来，把酒喝了就问：“是什么东西，快告诉我。”
春花道：“上联为盐蛋，下联为石榴——我说了谜底，你再吃一杯。”
张世煌也不推诿，猜了几个都未中，就道：“有两个谜底的不好猜，只能打一物件。”
粉头荷花道：“这买卖稀奇，人人害怕买我，偏要买我；那东西古怪，个个不愿见它，总是见它。打一与你们刽子手有关的物件。”
张世煌脱口道：“斩人的大马刀！”
荷花把纤纤玉指直戮到张世煌额头上：“错，是棺材，快喝两杯！”
张世煌喝了两杯，又道：“谜面太长了，要短一点的。”
粉头桂花道：“混沌乾坤状似桃，一无肌骨二无毛。老张送你归西去，莫在阳间挨一刀。打——”
张世煌连忙打断桂花道：“这回该你喝酒了，谜底是刽子手！”
桂花道：“错！是鸡蛋，喝两杯！”
轮到雪花，她未言先笑道：“无公丧母地丁忧，万里河山带孝头，明日太阳来作吊，家家户户泪长流。打一自然现象。”
张世煌终于开了窍，道：“这个就不难猜了，是下雪。”
雪花道：“猜对了，喝四杯！”
张世煌吃惊道：“猜对了为何还要罚？”
雪花道：“你好不容易猜中一次，当然该庆贺！”
张世煌只好也喝了。喝到最后，他有点醉了，下一轮春花又开了头道：“此僧从未入娘胎，昨日天公降下来。暂借午门投一宿，明朝日出往天台。打一人。张师傅如果这个谜底猜不出来，那可要多罚。”
张世煌道：“这回说到我家门上来了，我能猜出，罚十杯都没问题。”
春花道：“那为何物？还不快快猜来！”
张世煌道：“你说的是我师父，他无父无母、无根无底，虽然有人说他可能是大户人家未出阁小姐所生，也有人说他是你们这样的人所生，还有的说他是后娘托人丢出来的——总之都没有证据。所以，说他‘未入娘胎’，‘天公降下来’都说得过去。”
这时他身旁的月月红焦急起来，向他摆手，并小声说“雪人”二字，那春花见了，面露不悦之色道：“月姐，如果你心疼坏相公，你替他喝了，不许这样犯了规矩。”
月月红道：“你们合伙欺侮他一个，我不过路见不平，就说得这么严重。”
春花道：“啊哎，说是你坏相公，你还真当人家是坏相公，连朝夕相处的姐妹都不认了！你别忘了，他今晚前半宿是你坏相公，到了后半宿梦醒后你看看还在不在身旁！”
见月月红和春花吵了起来，粉头们赶紧将她俩劝开。此时天已向晚，月月红也不再与春花争执，扶着醉薰薰的张世煌入了房间。
月月红先帮张世煌脱得精光，然后自己宽衣解带抛了几个媚眼，然后玉体横陈于床上……张世煌呆呆地盯着月月红，却不急着承鱼水之欢……月月红道：“我的亲哥哥，多日不见，你就变成雅士了，你过去可是馋猫一般，一见面就立马想着要那个的，嘻嘻……”张世煌也不答话，眼睛直愣愣地看着月月红粉嫩的脖子，直看得她娇嗔道：“看什么呀，我的脖子有那么好看么，值得你看这老半天的！”
张世煌仍然无语，他缓缓走近，伸出粗糙的大手在月月红的颈项处认真、细致地摸，摸到关节处，他的喉结动了动，很认真的道：“斩人说容易也不容易，颈骨一样的不好对付；说不容易也容易，找准了位置比杀猪快多了——这里是关节，从此处下刀最省力气。”
月月红吃惊地望着张世煌，见他下面软绵绵的，如严霜打蔫了，再看他的眼神不是淫邪而是凶光毕露，顿时明白过来，便赶紧推开他本能的大叫：“刽子手想杀人了！救命啊——”
这一喊，“怡春院”顿时大乱，连嫖客都弃了粉头奔出来看热闹。月月红只穿了内衣在大堂里心有余悸地讲述刚才的情景……有胆大的去房里看张世煌，只见他赤身裸体地躺在床上，并自说自话地背杀头“秘诀”——人的脖子千差万别，各有不同，有长的、短的、粗的、细的……脖子虽然有差异，但可分成几大类……一旦掌握规律，砍头并不难，每个人的颈骨上都有软关节，从此处下刀最省力气……
张世煌在喃喃自语，一位嫖客见状大喊道：“张世煌犯杀人瘾了，快逃！”
看热闹者一哄而散……
张世煌不知道自己是怎么回到家的，第二天他很晚才起来，头很沉，慢慢才记起昨晚的事来。这时候，他昨晚上的事已经传遍了全城，大街小巷正在议论。这事他是去衙门点卯的路途中知道的，大约是在学馆里的位置，有一个人在那里唾沫飞溅地宣讲：“张世煌杀人成瘾啦，几天不杀人他就犯瘾，这种瘾犯起来比鸦片瘾还难受，腹内如百爪挠心，口水鼻涕长流，非要杀了人、见了血才能恢复……昨晚他犯瘾了，竟然要拿粉头试刀，还喋喋不休地背杀人密诀……”
这些话十分难听，当张世煌从衙门回来途中还有人在议论，有人发现了他，老远就夸张地失声大叫，再一哄而散，一路上还惊叫：“张世煌又犯杀人瘾啦，快跑！”
所谓“三人成虎”，谎言重复一千遍也会变成真理，张世煌的事经人添油加醋地传出，在都梁人的心目中，他就成了天生杀人狂，人们都对他敬而远之，他变得更加孤立，活动范围也更加狭窄……及后无论天晴或下雨，张世煌都要戴一个棕丝斗笠出门，把面孔遮住，即便如此，祸事还是找上门来。
咸丰四年农历九月，秋高气爽，晴空万里如洗，张世煌去衙门点卯。自从他成了“天生杀人狂”之后，他不再走大街，而是绕道过乐洋塘去衙门。乐洋塘曾是刘汉清救他之处，张世煌在这里虽然时不时地要勾引起那段回忆，但此处清静，过往人少，不会被人认出。
张世煌穿街过巷，当他进入到乐洋塘地界时，竟然看见一个人手拿了铁锤，另一只手提着人头等在前面……他定睛一看，认出是刘汉清，正要逃避，刘汉清叫住了他：“张世煌，你还认得我么？”
张世煌此时还有几分清醒，自忖：刘汉清明明是死了的人，为我亲手所斩，怎么会出现在这里？莫非青天白日遇见鬼了？但眼前的景象却由不得他产生怀疑。刘汉清见张世煌不开口，又问了一遍，张世煌只好回答道：“认得，你是汉清叔叔。”
刘汉清道：“你良心丢了，记性还在，这也够了。还记得我们是怎样认识的吗？”
张世煌道：“记得，那年我从罗溪出来，走投无路，是你堂弟刘朝干介绍我跟你学酿酒。你说酿酒没前途，又介绍我去当了屠户。”
刘汉清道：“我可曾亏待过你？”
张世煌道：“你对我恩重如山，在我为难之际是你多次出手相援，没有你的帮助，我在都梁呆不到今天。”
刘汉清问道：“还记得咸丰三年二月的事么？”