第7章 无奈斩恩人
见父亲哭泣，张忠民也消了火气，亦流泪道：“爹，这事也不全怪你……我知道你是个有情义的男人，也懂得报恩……刘爷爷是你的恩人，你知道吗，道光二十五年二月的一个深夜，刘爷爷把你从渔塘救上来，他衣服给了你，自己却受了寒，回去后一病就是十几天……可是他病了想着的还是你，病好后头一件事就是来看你……”
张世煌记起来了，正是从那一次刘汉清开始给他酒，及后又提议让张忠民去他家读书……张世煌恼悔不已：“他病了为什么就不告诉我呢！”
张忠民哽咽道：“这正是他的人格魅力所在……他是个真正的好人……他出了事，全族人都在保他。”
张世煌恸哭道：“是我对不起他，老天啦，你为何要这般捉弄我？呜——”
陈氏终于听明白了，垂着泪默默走开。张忠民见父亲痛哭欲绝，回过头劝道：“爹，你也不要过分自责，这是没有法子的事，怪只怪刽子手这个职业……”
张世煌好不容易止住哭，然后看着儿子，发狠道：“忠民，爹发誓，这辈子绝不让你当刽子手！”
张忠民点了点头。
过了三日，张世煌一早就到了衙门，见同事们围在一起喋喋不休地议论着，一开始他并不在意，因为衙门里常有新奇事供他们做谈资。点完卯之后，他准备去停尸房看师父，路过走廊时，正在议论的同事发现了他，谈话随即戛然而止。张世煌一愣，意识到他们在议论自己，又见他们都用异样的目光看过来，就大声问道：“你们在说什么，鬼鬼祟祟的说我坏话呀？”
那些同事躲躲闪闪，没一个开口，张世煌急了，揪住李政光追问：“李公差，什么秘密？难道连我也要瞒！”
李政光支吾道：“我们不是说你，说的是西乡出了一件怪事。”
张世煌问道：“什么怪事，莫非与我有关不成？”
李政光道：“跟你没有任何关系——这怪事实在怪得出奇，西乡一男人竟然变成了女人，州署专门派了官员去核实，还要载在史志上备案呢。”
张世煌道：“男人变女人确实奇怪，他是怎样被人发现的？而且还传到州里来了。”
李政光道：“说出来这怪事真是怪得干脆，这怪人原是娶了老婆的，却不愿和老婆同眠，专喜欢和村里的俊美男子共床，共床也罢了，还动手动脚，极不庄重，就这样一传十、十传百，让乡人都知道了。族上感到没有颜面，联合起来要验明正身，若是妖人，好早点沉潭。族上几个尊长把他裤子脱了查看，却是个正常男人，无半点异样，但消息传开了，说地方上男人变女人，天下要大乱，正好今年广东有乱，不是应验了么？所以州署要派人去勘看。”
这传言张世煌也听说过，算不得新闻，张世煌知道李政光在忽悠自己，遂不再与他多说话。到了停尸房，见师父还在睡懒觉，便不打搅他，即从衙里出来。
一路上，有认识的市民见了他就指指点点，交头接耳，张世煌更加肯定有事情发生在自己身上，且传到街上去了。刚刚到了日升街街口，周天贤拄着拐杖向张世煌招手。
自宴席风波之后，包括周天贤在内的街坊已不再与他答腔，他在招手必定有事。
待张世煌走近了，周天贤道：“张世煌，我要问你一句话——你为何要冤杀刘汉清？”
张世煌也不想争辩，道：“这些天我肠子都悔青了，是我对不起他。”
周天贤顿着拐杖道：“一个对不起就能了事？你这是滥杀无辜，昨天傍晚宝庆府的快马到了都梁，令州衙门不要处斩刘汉清，你有本事啊，提前把人给杀了！”
听到这个消息，张世煌如五雷轰顶，如此说来，刘汉清一案确有冤情，如果照刘汉清的办法，只用刀背佯杀，还是可以救他的呀！可是现在后悔已经没有用了。
张世煌记起刘汉清临死前的嘱托，便撇下周天贤到香烛铺购买祭祀之物。返回时，在街口有人发现了他，就故意把音声提高：“你们看，那个不是刽子手张世煌？”
另一人道：“是他，燃成灰都认得！”
又一人道：“别惹他，当心沾上晦气。我早说过刘汉清终有一天会倒大霉，别人像避瘟神似的避刽子手，他倒好，还和张世煌打得火热！这不是应验了吗，招来了灭顶之灾，白白丢了性命。”
另有人道：“这事我信，咸丰三年张世煌掉进乐洋塘里，刘汉清救他时一个人背不动，叫人帮忙。那晚上我也去了，我见了张世煌连喊晦气……现在想起来当晚幸亏没有帮刘汉清，不然的话，我也惹上晦气了。”
后面的话越来越刺耳、难听，张世煌听不下去了，逃也似的回了家。
张世煌把祭品用竹篮盛了，戴着一顶棕丝斗笠，遮了颜面往东而去。
张世煌在东乡打听到刘汉清葬在刘家祖坟上，遂爬上山，果然发现有一冢未长草的新坟——奇怪的是坟前立了两块碑。张世煌走近前看，原来碑为女婿所立。道是：新故刘府岳父汉清之墓，愚婿郑正良皇清咸丰四年四月初十立。另一石碑刻了一首冤词——有日月朝暮悬，有鬼神掌着生死权，天地也，只该把清浊分辨，可怎生糊突了盗跖、颜渊？
为善者受贫穷更命短，造恶者享富贵又寿延。
天地也，做得个惧硬欺软，却原来也这般顺水推船。
地也，你不分好歹何为地？
天也，你错勘善恶枉做天！
张世煌看罢不觉泪下。按都梁风俗，凡被官府处斩者，无论高寿多少，有无子嗣，都不得葬祖坟，刘汉清葬在这里，可见刘姓族人并未把他当成坏人。
张世煌摆好祭品，焚上香，点烧纸钱，伏跪坟前痛哭流涕，也正在此时，背后有人喝叫：“什么人，何故来上坟？”
张世煌正匍在地上，也不起身，回应道：“我叫张世煌，生前刘汉清待我如子，今日特来上坟。”
那人冷言道：“原来是忘恩负义的刽子手，你不配上这坟，快给我滚远一点，别犯了刘家的风水宝地！”
张世煌道：“汉清老人临死前嘱我在他伸冤之日及早告慰。”
那人道：“这事轮不到你做，已经有人告慰他了！还不快走，我喊叫一声，让刘家族人把你这个薄情寡义的刽子手乱棍打死！”
张世煌本能地回下头，发现站在身后的正是初八那天在“一家坪”向他求情的汉子——刘汉清的女婿，遂道：“你是郑正良吧？”
汉子道：“我是谁关你什么事，莫非你还想杀我不成！”
张世煌还要说话，却听得山下有人在叫喊：“郑姑爷，不要让刽子手跑了，今天打死他祭奠你岳父！”
张世煌起身看到，山脚一群刘姓族人正奋力爬山，欲知后事如何，且听下文分解。