第6章 —俊遮百丑
话说张世煌病入膏肓，命悬一线，自认这一次难逃死劫，不想柒天武却说他有一件法宝，可救徒弟一命。
柒天武当即回了衙门，张世煌一家以为那“法宝”必是稀奇之物，岂料他拿来的却是一把有了些岁月的大马刀。他把刀交给了张忠民，认真道：“你去寻一条干净红绸，亲手悬在你父亲床头上——切记，只能由你亲手去办。”
张忠民问道：“交给我娘去办不行么？”
柒天武道：“万万不可以，你娘是女人，你是童男，由童子手请出宝刀最为灵验。”张忠民照着做了，张世煌用怀疑的目光打量着悬在床头的刀，见师父一本正经的样子，也不好说什么。柒天武像欣赏一件无价之宝一样端详着马刀，半晌才认真地对张世煌道：“你不要小看这物件，它可是在洪武皇帝时期就有了的，官府一直用它处斩犯人，直至到了乾隆皇帝手里实在不能再用了，才被我的祖师爷爷收藏起来。几百年来，它杀过的人难以计数，它浸人血、吸魂魄已经有了灵气，不是寻常之物，有无边的法力。我让它悬在这里，你如果再梦见鬼魂索命，醒来后就看它一眼，七日之后我会过来，保你性命无忧。”末了，他又拿出一张处方笺交给陈氏，吩咐道，“你拿这方子去‘易恒春’抓九服中药，从即日起一日二次，早晚煎服，切记切记！”
张世煌不敢怠慢，虔诚地照柒天武说的做了，还时不时地看宝刀，把它当成救命的法宝一般。陈氏则认真地给丈夫煎药。
不知是宝刀的法力显灵还是药物起了作用，抑或二者兼而有之，第一个晚上，张世煌睡得很是安稳，没有鬼魂入他梦境，身体也舒服多了。七天过去，张世煌果然痊愈，脸色变得红润起来，竟然有了精力和妻子行床第之乐。
七天后的下午，柒天武过来取刀，还带来了一个年轻人。这时候张世煌也挂念衙门的事了，心里总是空落落的。
柒天武见张世煌恢复得很快，极为高兴，就道：“我没骗你吧，这宝刀就有这么神奇，它不光杀了很多人，也还救了不少人的命呢！我得带回去，到我去世时谁孝敬我就传给谁。”
张世煌道：“你愿意传给谁，我没意见，巴不得师父你再收几个徒弟。”
柒天武笑道：“我就知道你想当逃兵，所以才说这话试你，你放心，只要你不三心二意想转行干别的，这宝刀终归还是你的。”
张世煌问道：“不知我在家里的这几天衙门里是否有事？”
柒天武道：“没什么大不了的事，斩了几个蟊贼，我应付得了。另外就是李公差退休了，他儿子接替，就是这个小子，他叫李政光。”张世煌友好地向李政光点点头。
这时候陈氏过来问道：“他师父，中药还剩两服，要不要多抓几服回来？”
柒天武道：“没必要了，吃了这两服就行，只是要给他炖点补身子的东西调养调养。”柒天武转而对张世煌道：“还有一事我也得提醒你，大病初愈之时元气至关重要，不要以为自己能行，就急于行房。”
陈氏羞得转身就走，张世煌面露觍颜道：“没有呢，人都要死了，哪敢想那事。”
柒天武道：“有就有，没有就没有，没啥不好承认的，话丑理正，男人谁不干那事？好吧，我就不久留了，你好好在家休息数日，如果有事我会让政光过来叫你。”
张世煌也不强留，让师父和李政光走了。
张世煌经历了这场大病，对生命似乎有了更透彻的感悟，知道生命在疾病面前实在是太脆弱了，人活在世上真的很可怜。他在法场操刀这么多年，心本来已经麻木，但现在却变得敏感起来，甚至敏感到对那些死犯动了恻隐之心——死是无关紧要的，他们最可怜的是在临死前还要遭受那么多折磨……他知道，有了这种恻隐之心对刽子手来说是一个很危险的信号，但是他已经无法恢复从前的心态了。
这是张世煌大病一场的后遗症，同时也成了他日后的隐患。
又过了数日，张世煌觉得已经完全恢复，开始去衙门点卯。张世煌要感谢柒天武，正好李洪有父子也在衙门里，就邀他们一起吃饭。李洪有道：“本来该我请二位，也罢，不如就去张师傅家里先让犬子与你熟络熟络，今后衙门有事好找你。”
李政光约十六七岁年纪，很腼腆，不知是认生还是本来就内向，很少说话，只是笑。
张世煌把柒天武和李洪有父子带回家里，陈氏忙着买菜和下厨。张世煌见酒壶里酒不多了，拿了二百文钱交给李政光，要他去街上买酒。
不一会，李政光拿了空酒壶回来，李洪有骂道：“没用的东西，叫你去打酒，这点小事都办不成，你还能干什么！”
李政光委屈道：“我去了几个酒坊，他们都问我是不是帮张世煌打酒，我说是，他们就说没酒了。”
李洪有道：“混账，你办不了事还用这种谎话蒙人，看我不整死你！”
张世煌见李洪有真要动手，赶紧劝道：“令郎没说谎，他说的都是真话，这附近的酒坊都认得我家的酒壶。”
李洪有道：“认得又怎样，莫非你跟他们有仇？”
张世煌叹了口气：“没什么仇，就不该我是刽子手，为这喝酒的事，我受尽了窝囊气，卖酒的不是刁难就是短斤少两，还背后说我的钱有血腥味。他们的鬼名堂也特别多，比如开张酒不能卖给我，怕晦气；我不能呼叫他们的名字，说是我叫过的人会死。我要他们趁我不在家时送酒过来，结果凡属他们卖不出去的酸酒、浊酒、掺水酒都一股脑儿给了我……”
李洪有于是唏嘘不已。李政光道：“我不知道是这回事，若知道了多走几条街定能买到。”
李政光出去一阵，这一回果然就买到了酒，李洪有尝了尝，点头道：“马马虎虎。以后在衙门里办事要灵活一点，有不懂的多问张师傅，我也不指望你比我强，能抵得上我就心满意足了，你可以问问衙门里的人，对我李洪有是啥评价。”
菜肴上来后，四个人坐下来喝酒吃肉，陈氏则领着张忠民、张桃红躲在厨房里。按照都梁民间的风俗，家里宴客女人和小孩是不上席位的，为了脸面，所有菜肴都要上桌，等到客人离开，女人、孩子才能用残羹剩菜下饭。张忠民兄妹俩人肚子饿了，嚷着要吃饭，陈氏想到四个男人一时半刻不得散席，就用洗锅汤给儿子、女儿做了泡饭。
张忠民懂事，也不说什么，才几岁的张桃红见家里煮了肉不给她吃，就吵着要吃肉。陈氏怕惊动了客人，用手捂住女儿的嘴，结果张桃红哭了起来。陈氏慌了，但又不敢动手打。可女儿哭得更凶了，情急之中她抱起女儿从后门走了。
在堂屋里吃酒的四个男人都不是聋子，但这种事见得多了，都装作不知，好在厨房里的哭声没持续多久就停了。
吃罢饭，张世煌送走客人回到厨房对张忠民道：“叫你妈妈回来吃饭。”
张忠民刚出去，却听到外面有人敲门，张世煌听出是刘汉清的声音，赶紧去迎接：“刘师傅快进屋，你弟媳出去了，我这就去喊，吃了饭再走。”
刘汉清道：“我才吃过饭，也没有别的事，顺路过来看看你——那天你没事吧？”
张世煌连声道：“没事，没事，挺好的，谢谢你救了我。”
刘汉清道：“举手之劳，没有你说的那么严重。”
张世煌扯住刘汉清的衣襟道：“进屋坐，哪有站着说话的。”
刘汉清道：“不坐了，我得去收几笔赊账，难得碰上他们，今天是约好了的。”
张世煌道：“你有事就不敢耽误你了，哪天有空我要请你喝酒。”
刘汉清道：“喝酒就免了，如果有需要帮忙的，只管开口。”
张世煌道：“还真有事求你呢，如果方便的话，麻烦你每个月送两缸烧酒过来。”
刘汉清笑道：“你是有意帮衬我的生意吧，做酒的人只要有人买酒就是好事。过几天有一缸好酒，我给你送过来，失陪失陪。”
刘汉清刚走，张忠民把陈氏叫回来了。张桃红已经哭得双眼红肿，仍不停口，张忠民从桌上的菜碗里寻了一块肥肉塞入妹妹口里，张桃红立马就止住了哭。
过了几天，刘汉清果然送来了一缸好酒，自此后，每过一段时间，他都要送酒过来。
刘汉清在张世煌家走动了几次，见张忠民总是呆在家里，关心地问：“张师傅你儿子为何不读书呢？”
张世煌何尝不想让儿子读书，也曾经把他送到学馆里读了几天，但那里的学生知道他是刽子手的儿子，联合起来欺侮他，今见刘汉清问起，张世煌也不好言明，就道：“是该让他读书，这孩子顽劣，没有好先生管不了他。”
刘汉清道：“这就巧了，我那里有个很好的先生，再顽劣的孩子经他调教，都变得文质彬彬。如不嫌弃，让他住我家里，我会把他当亲儿子看待。”
张世煌喜出望外，他正愁这样的环境里不利儿子成长，刘汉清此举可谓是帮了他的大忙。
道光二十五年春，八岁的张忠民上了学，就读于东乡刘家学馆。穷人家孩子早懂事，张忠民在学馆读书极为刻苦，加之天资聪明，学业突飞猛进。
道光二十六年，都梁风调雨顺，境内安泰。
道光二十七年，都梁又换新知州。
道光二十八年，天大旱。
道光二十九年夏，都梁大闹饥荒，每斗米由年初的二百文涨至五百文，四乡农民脸呈菜色。凡通往城中山道，每有背米路过者，皆被藏匿山中的饥民抢走。为稳定局势，知州重点整治，抢米或偷盗者斩无赦。“一家坪”斩首不迭，张世煌虽收入剧增，也仅能勉强度日。
道光三十年，旻宁皇帝崩驾，文宗皇帝登基，次年改年号为“咸丰”。
咸丰二年，都梁又换知州，八月，洪秀全进攻长沙，都梁戒严。
咸丰三年，都梁风调雨顺，五谷丰登，米价为每斗八十文钱。八月，举童子试，年仅十五岁的张忠民得中，成为都梁年岁最小的秀才。放榜之日，举城皆惊，张世煌欣慰之感莫可言状，含辛茹苦多年，他总算看到了希望。
张世煌成了神童之父，一夜间他由乌鸦变成凤凰，周围的目光也起了变化。
这天他从衙门回来，街坊老人周天贤找上门来道喜：“世煌，令郎高中，该摆酒席庆贺庆贺。”
周天贤已有多年未登张家门，过去在路上遇见，张世煌主动打招呼，也是爱理不理。幸好张世煌有自知之明，知道自己为不吉之物，即便他不打招呼，人家也不怪罪。不光是周天贤，所有的街坊都是如此。如今老人主动登门，张世煌受宠若惊，忙道：“是该设宴，恐怕没人来。”
周天贤道：“这事包在我身上。忠民这孩子，从小我就看好他，才十五岁就中秀才，前途无量啊！这不仅是你张世煌的光荣，也是整个日升街的光荣。好吧，事情这么定了，先查个黄道吉日，回头给我一个信儿。”
张世煌于是去到止戈亭袁瞎子那里查了日期，定在农历九月初九重阳节那天宴客。张世煌刚从止戈亭回来，周天贤后脚跟进屋里。随后李青万、张拐儿等邻居也过来帮着出主意——诸如请哪些人，定在什么地方、宴席的规格等等，邻居们已经替他想得十分周到。
当时的童子试都在秋季，放榜在八月下旬，离九月初九也就十来天时间，张世煌自从来到都梁从未办过喜宴，他心里明白过去想办宴席除了衙门几个相知的，也不会有人来。如今不同了，儿子中了秀才，但他心里仍然没有底，不知道有多少人来。地点定在止戈亭都梁酒店，张世煌预交了订金，但具体桌数还不好定。
张世煌的顾虑没有持续多久就打消了，街坊们当天晚上都提前送来了“份子”，日升街八十一户人家全部到齐，他们出手也大方——每户十吊铜钱，这个数目比正常人家宴客多了一倍。