第二章：父亲的谋划
我选了几匹水蓝色和宝石蓝的料子，袖口和领口则用兔毛加以点缀和保暖。所绣图案，皆为月季，芍药等。母亲不解。问为何要用这些老气的颜色。其实我心里自有定数，若非打扮的花枝招展，或许就不会被年老的皇帝选中，从而有回乡团聚的可能。
之后，我们又去了鞋铺，金店。据说清宫女子日常的装束，宫女们仅一根麻花辫缠绕红线，而妃嫔们，素日里也只是将发髻盘起，梳起燕尾，随意插几只簪子或步摇。唯有重大庆典的时候，才会穿吉福，带吉帽，亦或是带上沉重的假发，好好打扮一番。所以我只定制了几只鎏银镶嵌玛瑙珠子的简约发钗。与服装一样，我并不想太过奢华，更不想皇上能够选中我。
回到府门口，道台府还是如同旧日一般的景致，门前石狮子上落下一层积雪，遮蔽住了岁月留下的斑驳痕迹。青石板砖从院外一直铺到后院，然而时光，却把质朴留给了阴暗处的石板，把鲜明留给了阳光下的。
“奴婢给顾夫人请安，给大少爷请安。”武嬷嬷抱着怀中的鞋子和首饰，上前问安。只见府门口，二房顾氏正站在那里。
“祁罗给主母请安，给长姐请安。”祁罗便是同海子一起上私塾的少年。母亲虽与顾氏和郭氏等人不和，但却十分疼爱这个钮祜禄家里唯一的男孩子，而我们几个孩子，也相处的十分融洽。
“祁罗乖。这是姐姐方才给你买的面人，你可还喜欢？”我说着，将手里的孙悟空递给了祁罗。
“喜欢，喜欢！姐姐每次出府都想着我，姐姐最好了。”祁罗说着，用手摆弄着孙悟空的如意金箍棒。
“武嬷嬷，先把大少爷带下去吧。主母有话训诫顾氏。”
顾氏听罢，惊诧的看着我，武嬷嬷腾出右手，拉着祁罗，便进了府里。
“见到主母，不自行问安，你心里还有没有规矩体统？”我说着，朝前走了几步，上了台阶，站到了顾氏的身旁。母亲本想拉着我的衣袖，却被我松了开。
“你少在这里跟我摆大小姐的架子。”顾氏瞥了我一眼。
“从前不敢，但今时不同往日。想必顾姨娘带着祁罗在此等候的原因，也是为此吧。可是我却丝毫看不出你的诚意，若心不诚，就不要做这些面子上的功课，我与母亲是不会介怀的。”
母亲曾不止一次的教育我，要在府里学会隐忍。可如今，我们也算是否极泰来，自是不想给那顾氏多少颜面。
“妹妹，芬儿口不择言，你不要介怀。”母亲说着，提着裙子走上了台阶，握着顾氏的手说。
“母亲！”我看了她一眼。
“妮子言出无状，咱们这些做长辈的，自是不会与她一般计较。”顾氏说着，从怀中掏出一只玉镯，“看你的首饰旧了些，想着老爷也舍不得给你些细软的添置，这玉镯的成色还算看得过去，你且收下吧，别让宫里的人看咱们府的笑话。”
“呦，这镯子晶莹剔透的。”母亲说着，伸出左手来，带了上去，“妹子，你看漂不漂亮。”
“你们聊吧，我回房了。”我实在看不下去了，便率先进了府门。
“芬儿？”莫约过了一刻钟的功夫，我的房门被缓缓地推开了，母亲端上来一碗燕窝，放到了我的妆台旁，此时，我正在比对着方才买来的素钗。
“你方才何须如此疾言厉色？”母亲说。
“娘，我被选中秀女之事，想必她已经听说了，却又觉得拉不下脸面，才带着祁罗一同在府前等咱们。从前顾氏给了咱们多少绊子和羞辱，如今扬眉吐气，我怎可隐忍？”说着，我端起了妆台上的燕窝，“就说这燕窝吧，要是放在从前，也是咱娘俩能享用的？”
“芬儿，母亲素日里是怎么教导你的？要以德报怨。”
“可是您没有告诉女儿下一句，以德报怨，何以报德。”
母亲从我的手上接过燕窝，放回了妆台，她用手轻轻抚摸着我的头发，“孩子，世人常用海东菜来混淆燕窝，可无论如何，燕窝就是燕窝，谁也取代不了。”
母亲说着，坐到了我身后的椅子上，我转过身来看着她，她慈爱的看着我的眼睛，“母亲是主母，就要贤良淑德。母亲出嫁前，也如同你这般爱憎分明。只不过出嫁后，夫君为天，纵使母亲有再多的个性，也要为了自己的‘天’而收敛起来。各房夫人对我如此，不外乎是觊觎主母的身份，我若以主母的身份惩处他们，你父亲也定会记恨于我。芬儿啊，你记住，善良不代表懦弱，那些蛮横霸道的人，在他们的内心深处，却是个自卑的可怜人。我们要以一颗博爱的心来对待弱者，不要在乎自己的得失。”
“可是娘，您这么多年忍辱负重，与世无争，父亲又可曾念过您的好？”我问。
“当然有。要不，怎么会让你去选秀呢？”母亲笑着说。
母亲在面临与我的离别之时，虽心有不舍，但以她的认知，却觉得父亲让我参加选秀，是天大的恩典。今日顾氏虽然嘴上强硬，却已经显露出了卑屈之态。或许等宫廷的圣旨送过来的时候，母亲便真的能成为这个家里名副其实的主母了吧。
又过了些天，宫里皇贵妃的懿旨传到了府上。我要被选入秀女入宫的消息在府中已经完全传开了。之前只是父亲与母亲间的争执和商议。与其说商议，不如说是母亲的迫于无奈和唯命是从。
“母亲，您尝尝这个。”母亲的房中，我夹起一个鲜虾甜菜馅的包子，递到了她的碗里。
“味道甚好。”母亲笑着点了点头，“这几日厨房送来的早点，都特别的丰盛呢。”
我苦笑，这些年，母亲为了她自己所坚守的“出嫁从夫”，维持着这个大家族，不知受了多少苦，甚至可能连一顿像样的早餐都没有用过。如今，一笼甜菜包子，几碟小菜，三色粥食，外加五种肉质熟食，便能让母亲如此的满足。或许她在意的，并不是食材种类的多少，而是父亲能再度把她放在心里的这种情分吧。
“呦，主母正在用餐啊，大小姐也在。妾给主母问安了，您今早晨起可还大安？”随着一阵银铃般的笑声，六房薛太太走进了母亲的房中。薛太太是父亲最后的一房夫人，仅比我年长五岁。
“是啊，这甜菜包子很是可口，妹子进过餐了吗？一起吧。”母亲说着，便招呼宋嬷嬷添置椅子。
“哦，那倒不用了。妾在房里已经吃过了，只不过没有大姐这儿的丰盛罢了。这不，妾听说大小姐要进宫选秀了，妾入府晚，没什么好的细软，这一盒子套装的苗银首饰，是入府时候的陪嫁，一天也没舍得戴过，就转赠给大小姐了。希望大小姐带着它殿选，能够飞上枝头，也让妾的首饰，沾沾皇族的喜气。”薛氏说着，便从身后丫鬟手里接过了一个大红色的锦盒，打开一看，里面整齐的摆放着一对银镯子，一对镶嵌孔雀石的银钗，一枚镶嵌绿松的银戒指，还有一条纯银牡丹花题材的项链挂件。
“妹子，芬儿的首饰我们已经去金铺定制了。这是你的陪嫁，好好收着吧。”
“大姐送的是大姐的，我这个六娘送的是六娘的。大小姐扬眉吐气，咱们道台府上下，乃至整个宗亲，都喜不自胜呢。您能收下妾的首饰，那是看得起妾身。”薛氏说着，站起身来，跪下行了个礼，“妾从前少不更事，对主母和大小姐多有得罪，还望主母能不计前嫌，宽宥妾的无知之罪。”
“妹子，此话。。。”还未等母亲说完，我便抢过了话来。
“薛姨娘悔改的好快啊。”说着，我放下筷子，站起身来，将她扶了起来，“快起来，快起来，您这是做什么？此去经年，千里迢迢，还望您能够好好替我照顾母亲。若是来日我沐了皇恩，将咱们钮祜禄家搬到了京城，再当面对您道谢。”
这薛氏与顾氏等人不同，我见她也还算真心实意，便也没有过多的刁难，只需告诉她日后还有相见的可能，她便也不至于只是一时的头脑发热，谄媚于母亲。若她无法从一而终，无论是我落选回府，还是他日飞上枝头，都有再见的可能。如此一来，她便也多了一份忌惮和真诚。
“主母，三夫人，四夫人，五夫人在外面候着呢，说要给您问安。”此时，管家从外面走了进来，对主母说。
“哟，看来姐妹们对大姐的心思都是一样的。”薛氏尴尬的笑着，又不忘将那套首饰塞进了我的怀里，“孩子，记着，一定要带着去殿选啊。”
曾经，几房姨太太们仗着父亲的宠爱，对年老色衰的母亲诸多挑衅，甚至是羞辱。而现在，几房姨太太们开始对失宠多年的母亲谄媚起来，也对我这个不太受父亲疼爱的长女颇为关爱，送来了许多东西。
此刻我忽然明白，或许母亲的心底，是希望我入宫的。虽然有些许的不舍和纠结，但是我若能成为宫内的主子，母亲在府里也能挺起腰板，不用再受那些狐媚子们的冷眼。想到这，我的内心陷入了一片为难。
道光二十九年，惊蛰。在静皇贵妃的一力操办下，道光皇帝举行了他人生中最后一次的选秀，而我，也即将坐上前往京城的马车。
临行前，我特意叮嘱母亲好生照看海子。风雪已停，窗外乍暖还寒，大有春回大地之象。可是远在千里之外的京城，据说还是一片大雪苍茫。
父亲率领府中家眷奴才，在后门为我送行，因为我是女子，族中规矩仅能从后门嫁娶。我登上马车，看着心意已决，高瞻远瞩的父亲，泪流满面的母亲和海子。以及那些妒恨交集的姨太太和庶子们，我没有哭。
马车里，我缓缓地拉开窗帘，悠然的吟诵着元稹的《行宫》“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。”