第57章 死亡圈套
雷老夫人点头道：“够用，也就是每日放不下心来。愁这天灾何时才能过去。”
三老爷接话道：“上次旱灾才过去几年？这就又来了。儿子听闻城外已经有不少逃荒的荒民了。也不知陛下和皇后娘娘是何等的忧心。”
他既提到了灾荒，又点了出自裴家的皇后为此事忧心，顿时引起了一阵无声的低叹。
尤其是侯爷夫妇，攒着拳头一脸沉郁之色，想也是在为大女儿担忧。
雷老夫人愁得额头上都现出了一条浅浅皱纹，缓缓叹道：“什么时候才是个头？”
三夫人霍氏接着三老爷的话慢慢说道：“咱们侯府作为皇后娘娘母家，该是做些事为皇后分忧，也是报效朝廷。”
若放在从前，五房这时肯定要站出来附和她。不过三房与五房因为端午节的时决裂后，就不再沆瀣一气了。
听到霍氏引导意味十足的话语，乔芝与裴承赫对视一眼。事情果然如同她们二人预料一般。
“做什么事？”雷老夫人见是霍氏说此话，想起五年前的施粥，问道，“三儿媳是又想搭慈善棚施粥？”
知道此事的侯爷夫妇也是心中有数的，静静等着看霍氏装模作样。
霍氏一副心怀天下的模样，凝重着脸色说道：“咱们侯府家大业大，施粥救灾不仅能为朝廷分忧解难，还能行善积福。五年前施粥得了陛下嘉赏首肯，想必是错不了的。”
当朝盛信佛法，上了年纪的人对积攒福报之事尤为看重。听霍氏这么说，雷老夫人听进了心中，点了点头后转头看向侯夫人，想听听她的意思。
一家之主的侯爷听到为国为民的善行施粥，不但不见赞同之色，反而越发深沉。他刚要说话，就听见自己的儿媳同样发出了否定的言论。
“三婶娘，侄媳认为此举不妥。”乔芝神色认真，迎着霍氏诧异的目光与她对视。
雷老夫人也很是意外。居然会有人反对为荒民施粥这样的大善事。
不过因为乔芝从前展露了才智，雷老夫人并没有轻易否决她的表达观点的机会。反而面露好奇道：“孙媳是何意？”
霍氏本就视乔芝为眼中钉，乍一听乔芝连这件事都要否定，火气顿时就上来了。面上露出一副难以想象的神情道：“侄媳，你怎的连这样重要的事也要与婶娘对争？你可清楚施粥的重大意义？”
是啊，在场除了大房的侯爷夫妇及世子裴承赫，多数人都面露疑惑。这可是行善积德、报效朝廷的施粥啊。
“三婶娘难道不应该好好听一听我夫人的意见再说话。你觉得我夫人连你都不如，能不知道施粥是好事？”
裴承赫冷然的声音回荡在厅堂中，知道他脾气的众人即使觉得乔芝奇怪，也没人敢表露出来了。
乔芝接着裴承赫的话说道：“施粥是好事，但我认为，仅是朝廷的好事，并非侯府的好事。”
此言一出，满堂哗然，甚至有人窃窃私语起来。
侯府五年前施粥还得了皇帝大肆嘉赏，现在乔芝却说不是好事？
然而有这样想法的其实并非是大部分人，像雷老夫人、二房老爷、四夫人她们，都没有多余的惊讶。
更别说大房几位主子，尤其是侯爷还默默点了点头。
乔芝站起身来，严肃又郑重地说：“说这样的话是有些大不敬。但在自家府中，咱们还是以侯府的兴衰为重。”
“国遇灾荒，朝廷要出力解决，受皇恩、食民奉的勋贵之家也要有钱出钱、有力出力。但施粥一事，我觉得欠缺考量。三婶娘，你想一想，荒民吃了侯府的粥，心里念的是谁？”
“是侯府。”裴锦玥小声答。
雷老夫人静静看着乔芝，认真听着她说话。其实在她心里，也是曾有这样的担忧的。
乔芝温和看了一眼裴锦玥，颔首道：“‘水能载舟亦能覆舟’，百姓们念着侯府的好，对侯府有益。但这样的好名声，对侯府却不是好事。”
因为涉及皇权，有些事并不能明说。但是人人已经都能听懂了。
百姓应该念的是朝廷、是皇帝。一个侯府、臣子，要名声是何居心？况且侯府的背后还是皇后娘娘，侯府主持施粥，难不保不被解读成是皇后要与皇帝争名声。
而皇帝嘉赏侯府的背后，可能仅是做面子功夫，也有可能是为了维护皇后的脸面。并不代表皇帝就觉得侯府施粥是对的。
霍氏从前因为想着从中牟利而一头热，只觉得施粥是个无可挑剔的好事。这会儿渐渐回过味儿来，后背汗涔涔的。
但因着对乔芝的介怀，不想就此罢休，于是只能嘴硬道：“侄媳，咱们侯府并非是你说的这样心思复杂。施粥原本只是一件单纯向善的事，不至于解读得如此严重。”
三老爷也帮忙道：“就是，未免耸人听闻了些。”
五房自从跟三房的远离，近几月的开销因为没有霍氏的支持已经越发缩减。五夫人冯氏想起霍氏敛财的能力，心知霍氏若是主持施粥，不可能不从中牟利。心中不禁又有些蠢蠢欲动。
想着白花花的银两，冯氏插了一句话道：“既是行善积德的事，就别歪解得那么多。我记得当年三嫂还给母亲在施粥铺立了功德鼎烧香以告神明，这多好的事，侄媳说得怪吓人。”
雷老夫人听五夫人这么说，原本打算取消施粥的心又有些动摇。有功德在身可是能延年益寿永葆青春的。并且她那阵子心里舒坦，睡的都好得多。
霍氏见冯氏重新站在了她一个阵营，不禁转眼看了冯氏一眼。见冯氏虽为她说了话，看她的眼中盛的却是不带善意的威胁，顿时就明白了冯氏的意图。
不过霍氏本来就没指望与冯氏有什么感情牵扯。纯粹只为利益反而令她更心安些。
“你们说的也不无道理。”雷老夫人长呼一口气，不禁有些为难。
到此处，乔芝前段时日谋划的应对法子就派上了用场。
裴承赫从始至终专注地望着乔芝，此时见她不慌不忙，淡定地回应道：“既然是为侯府行善积德，为祖母积福请祉，咱们府上确实应当有所作为才好。”
霍氏不易察觉地笑了笑，“侄媳还是能分清轻重缓急的。”
“三婶娘，侄媳可从来没说过不施粥就不作为的。”乔芝望向霍氏，将霍氏的细微表情一丝一毫都收进眼底，“侯府既要做，就要兼顾行善积德，又不留短处。”
“孙媳有什么好法子？”雷老夫人好奇问道。
霍氏本以为乔芝饱含恶意的找茬被几人挡了回去就认了输，同意施粥了。却没想到她与之前管理药房一般，又当场来一出这样“即兴提出比她更好的法子”的挑衅。一时气得牙齿都在打颤。
其余不说话围看的众人不约而同感觉这场景有些似曾相识。
上一回乔芝胜了，这一回她还会再胜出三夫人一筹吗？
在冯氏所说中，霍氏主持施粥时还给雷老夫人置了功德鼎，那么乔芝就从她设想的几种法子中选了与这个能达成一致作用的。
“据我所知，五年前有荒民逃难时，皇家大相国寺也主持了施粥善事。不知我有没有记错。母亲，您能告诉儿媳吗？”
侯夫人原本还有些揪心，一见乔芝这幅镇定的模样，被她影响得也渐渐安心下来。点头回道：“儿媳说的没错。大相国寺是皇家寺庙，自然是要布善施粥的。”
侯爷从乔芝说话开始，一直望着自己儿媳，不断满意地点头。心里暗道自己真是给儿子定了个好媳妇。
得到侯夫人肯定的回应后，乔芝继续一字一句慢慢道：“祖母，不若侯府直接向大相国寺捐赠善银？孙媳不知施一回粥要花费多少银钱，但是知道为大相国寺捐善银一百两，寺里就会为施主立起一尊长明灯，并记载在册。”
“长明灯由高僧点亮，供与佛寺中，想必定是十分灵验的。咱们侯府就以祖母的名义捐赠，为祖母立灯，岂不是好？”
厅堂中忽然想起响亮的啪啪鼓掌声，众人循声望去，见裴承赫一边鼓掌一边站起身来说话。
“夫人的法子真是绝妙至极。侯府捐善银，皇家寺庙用以行善。这样一来，侯府为朝廷赈灾有所作为、朝廷得了百姓爱戴的好名声，还能为祖母亮起长明灯。可谓是一举三得，不露破绽，妙极！”
侯爷摸着自己面上薄须，终于发话了：“想不到儿媳年纪轻轻，竟与为父有相同的想法，还能考虑到以老夫人的名义捐赠能再得长明灯祈福保佑，这一点却是为父没想到的。真是青出于蓝而胜于蓝矣！”
听完乔芝所言的雷老夫人已经消除了为难，面露赞同之色地点着头。
霍氏与冯氏眼见要失去能捞油水的大好机会，恨恨地对视一眼，巴不得当场将乔芝撕了。
忍不下这口气的霍氏不禁想再挣扎一番，她尽量放缓心态，语气减慢说道：“行善之事犹如苦修，佛僧一步一叩方能得道。怎么能以捐银这样简单的事就代替了辛苦施粥呢？”
到这一步，霍氏就掉进了乔芝与裴承赫给她设下的圈套。
不过因为裴承赫早就说服了乔芝，好事让她做，坏事让他干。所以这次站出来的是裴承赫。
他扬声疑道：“前面都解释了那么多，怎么三婶娘还是如此执着于施粥此事？侄子感觉您有些可疑啊！”
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