第四十五回 落雨偷阅螺人生辰簿 海叶谋职南山王爷府
但说罗螺城之事尚未了结，箬竹、海竹叶、之篱和落竹雨四位，于水突殿中商议该如何釜底抽薪、清除流毒。听得箬竹愤怒叹道：“凡界此等根深蒂固之恶陋，非是一朝一夕能破解！凡人之间的纠葛，我等仙人其实不当插手，然因此事涉及落雨，我钟鹛便不能袖手旁观！”之篱十分想知道沧竹琼不在钟鹛，是否暗中筹谋对付冥界之相关事宜，故而说道：“若沧琼师姐在，关于罗螺城，便可尽些支助。”箬竹接道：“沧琼不在，你们师兄妹也当竭力处置！此事，就由海叶带着师弟、师妹办好！”吩咐毕，箬竹径自轻鸿一舞，飞去玉竹林。海竹叶于其身后敬答一句：“遵师命！”
海竹叶问道：“你二位有何看法？”之篱作答：“罗螺楼公然在城中买卖女子，之篱浅见，绝不仅仅是商家之举，该是官商勾结。换言之，正如海叶师兄所料，那沈老妖精后头有靠山。我们需得深入虎穴，方可解开其中盘缠！”话说之篱踊跃提议，一来是为博得钟鹛人的信任，更利于自己行事；二来，是内心对落雨确有欠悔，以图弥补。之篱看着落竹雨，又道：“还需委屈落雨师妹！落雨师妹既是海叶师兄从囚屋所救，相关贼人又尽被陆墩子斩杀，故而，罗螺楼无人识得落雨师妹。当然，亦无人识得我之篱。这便好行事！”之篱将计策诉来。海竹叶答道：“可行！”落竹雨道：“我愿一试！”于是，三位齐齐去往罗螺城。
海竹叶提议：“先去陆兄家中拜会！”另二位然其言。至陆墩子家中，却是门开屋空，院落寂寥。落竹雨惊恐道：“莫不是出了意外？若因救我等惹上官司，落雨心中何安？”海竹叶却笑道：“落雨不需多忧，可往莫大叔家中问个准信儿。”
话说老莫正在晾晒药草，见海竹叶并落竹雨归来，互相问候之外，答道：“有人看见墩子从百里山驰马归来、身上带血，遂向城官告发。墩子自知此地难留，于海兄弟离开当夜，匆匆收拾行囊，一家逃难去了！”落竹雨忙问道：“逃往何处？”老莫摇头答：“这却不知！”海竹叶笑道：“陆家从此可安稳度日！”之篱听言，暗思：“海竹叶必是知道陆家去向！”然他只作不曾看穿，叹道：“可惜少了个帮手！”三位又对老莫相助之事多加告谢一番，而后辞去。
话道陆家，正是前往南离神皋投奔粟苜。粟苜安排陆墩子在军中做炊事，不需多述。
此是白日，罗螺楼虽不似夜间那般人潮涌动，却也少不了喝花酒的浪荡闲人。之篱与落竹雨着破衣烂衫，来到门前花阶下大哭。丹姨娘听见声，未出门，便悠着丝绢儿，横眉竖眼，破口大骂道：“这城里巡官愈发干得好差事，青天白日，纵了不知哪里来的乞儿，污了我罗螺楼的清净！还不麻溜地给我打了走！”应声，上来几个狗仗人势的小厮，对着之篱和落竹雨横加打骂驱逐。之篱护着落竹雨，哭道：“求姨娘赏口饭吃！小妹虽是年纪小，然洒扫铺盖、捏肩捶背，俱做得；我虽力气不大，却承爹娘生了双快腿，跑堂儿领人、传话买办，也俱做得。求姨娘收容我兄妹两个，赏口饭吃！姨娘最是救苦救难大慈大悲广大灵感菩萨真身了！”话道那丹姨娘，平生最是虚荣，听见一句奉承话，转而将怒作喜，呵呵笑道：“呦喂！这小崽哥儿倒是生了张抹蜜粘糖的甜嘴儿，机警敏悟地像只耗子，又说得这样苦哈哈、凄惨惨，姨娘我可不是菩萨心肠？不容得不被你说软了！”丹姨娘斜眼打量落竹雨，见她生得清丽，遂多问了句：“你这妹妹叫什么名字，几岁了？”之篱且抹眼泪且作答：“她叫小雨，十岁；我叫小篱，十二。”丹姨娘摇头自语：“十岁，太小，还得白养个几年才接得客！”她又走上前问落竹雨道：“信事有了没？”落竹雨傻愣愣问道：“何为信事？”丹姨娘不悦道：“这都不懂，还是太小！罢了！罢了！接客是不行的！可巧了，昨个儿，妈妈粗使的丫头摔了盅子洒了茶，被打死了！正多出一个空缺，就你顶上去也是及时。不过，你可确定会侍奉人？”落竹雨连忙点头道：“侍奉得！”丹姨娘又道：“姨娘我可警告你，罗螺楼的一碗饭可不容易吃，倘或出了岔子，又是一个打死，没有月钱，就赏口饭罢了，你可想好了？”落竹雨又是一阵点头。丹姨娘转而看向之篱，叹道：“这细皮嫩肉的，哪里像个讨饭的，比你那妹子生得还仙灵！”之篱忙道：“本也家境富裕，有过好日子，只是遭了战乱，不得不沦为乞儿！”丹姨娘不耐烦说道：“得了！这罗螺楼可不是随意的地方，进来了，就别想说走就走，你俩确定了自愿？别等将来不想干了，反倒赖是我丹姨娘用的强、害的你们！”之篱赶忙赔笑道：“姨娘菩萨心，给我兄妹一条活路，我兄妹二人千恩万谢不够使，哪里能反诬赖姨娘？”丹姨娘乐道：“闲话也别说了！小篱，去炊房帮着传菜，也是没有月钱，只有饭吃，老厨头会安排你个睡铺；小雨，跟我去妈妈房里听使唤。”之篱并落竹雨齐道：“多谢姨娘！”
又见丹姨娘招招手，招来一个手里拿着花笺本的记事者，而后道：“小雨，生辰八字报来姨娘听，半刻不得差了！”落竹雨和之篱对视一眼，心下想：“果如海叶师兄所言！可这生辰，到底有什么玄机？”落竹雨随意编扯道：“辛未年庚申月辛丑日癸巳时。”这二位就算顺利进入罗螺楼。
话说落竹雨在沈老妖精处伺候粗使，无事不得入厅，只立在厅门外候着，连夜间歇息，也只能在厅外廊道里铺盖。她提起一万个小心，刻刻不敢稍微松懈，只恐出了纰漏，误了大事。
且说到了第三日，落竹雨于厅门外听到沈老妖精唤道：“春瑶，给妈妈扮上！”春瑶便捧来一套以绫锦裁制、金银线织花、镶满珠翠瑙玉的藏青色礼服，服侍沈老妖精穿上，又为其重新梳髻。而后，沈老妖精坐于厅中高座，令将厅门大开。落竹雨自好奇：“老妖精为何今日盛装打扮，还大开厅门？必不寻常！莫非有要客来访？”“小雨！”正思量中，未察觉丹姨娘近前来一声低喊，落竹雨忙忙应答：“嗳嗳！”丹姨娘吩咐道：“快去炊房，令备上火烧云雾并天麦茶！”落竹雨领令，一溜烟跑去交代备办茶点，并趁隙将沈老妖精盛装扮上之事密告于之篱，自依旧回到顶楼厅门外候着。
不多时，一秀士，身着白地连钱花衫，披白色斗篷，在一众白衣侍者护随下，进了罗螺楼，前往沈老妖精的“佳人卧”。之篱窥见来人，主动献殷勤，将茶点送至顶楼。落竹雨接下，捧进厅内，再由春瑶接过，献上给白篷秀士。春瑶将落竹雨赶出，才把厅门紧闭。
之篱趁着送茶点的功夫，假装无意，窥望白篷秀士背影，再欲多看时，已被一众白衣侍者赶出。而落竹雨被关在厅外，远远站着，暗自筹划：“需得寻个法子听听他们谈话！”落竹雨环视四下，整个顶楼早被白衣侍者把守，她不能轻举妄动，正思虑间，听见春瑶开门唤道：“小雨！”落竹雨大喜，应声赶忙上前。春瑶递出杯碟，令道：“收拾了！”落竹雨小心翼翼接过，趁机，余光瞄向厅内，见几案上搁着厚厚一卷本，有着烫金龟纹封皮，未及她多看，春瑶再闭门。收拾罢杯碟，落竹雨依旧立于厅外。又过几时，白篷秀士一行离去。
落竹雨这时才敢向厅门靠近些，听见沈老妖精唤道：“春瑶，再给妈妈换身行头！”却说沈老妖精换毕行装，带着春瑶下楼去。落竹雨透过楼顶小窗，望见沈老妖精登上马车、出了罗螺楼。此时，顶楼只剩落竹雨一人，她心里打着鼓，肚里敲着锣，乱得无可不可，心内自语：“老妖精出门去，这不是天赐良机？方才茶几上搁的卷本是什么？我且趁势进去窥看一看！”但道落竹雨从未做过这等偷鸡摸狗之事，她努力说服自己：“老妖精定使得奸诈诡计，欲加害更多无辜！我落竹雨若不将她阴谋揭穿，怎么对得起师兄和师父？‘当断不断，反受其乱！’‘机不可失，时不再来！’神仙行事，不拘一格！我落竹雨现在可是钟鹛仙人！落竹雨，你可以的！”她终于鼓起勇气，偷溜进佳人卧。
内中之陈摆富丽不消多说。落竹雨思虑：“会藏在哪里？”她先翻书槅，发现尽是些乐曲谱本并美人画稿。她落眼美人像，自语：“此女子生得倒是美艳，服饰也是锦绣，只不知是谁！莫不也是遭了老妖精毒害的可怜人？可老妖精为何单藏着这位女子画像？难道是年轻时的她自己？”落竹雨揣度一番，放好书画，又打开箱箱柜柜、屉屉盒盒，见其中尽是些珠宝珍贝、金银古钱，遂嗤之以鼻而又痛恨非常，冷笑道：“残害那么多良人，果然积攒了不少肮脏钱！”不过，依然没有找到她要找之物，落竹雨再环视四壁，见西墙之上挂只兮盘，并未上心，自思：“房内是否会有暗道？”她且叹且看向一只乳丁纹白铜带盖方圆尊，鬼使神差迈步向前，启开盖，竟从尊肚中找到书卷！“螺人生辰簿！”落竹雨喜出望外念道，忙忙打开看来：
霞翠，原名柳元香，生于某年某月某日某时。
娟玉，原名张春霜，生于某年某月某日某时。
玲珀，原名邵乐雯，生于某年某月某日某时。
流枫，原名裘园菲，生于某年某月某日某时。
…………
落竹雨自语：“都是罗螺楼中姑娘们的八字！那白篷秀士与沈老妖精会于厅中，只是为看姑娘们的生辰？其间究竟有怎样玄奥？”正思入神，落竹雨忽听见脚步声，继而是开门声，吓得她手抖脚乱，掉落《螺人生辰簿》。她赶忙重拾起，放回方圆尊中。“此时我若出去，必撞个正着！”落竹雨于是躲进梯榻底下，那床榻四围皆绣幔，正好藏身。落竹雨屏住呼吸，听脚步声渐近，自揣摩：“脚步如此轻快，应该不是老妖精，难道是春瑶？”
只听得那来人入内室低语道：“这老妖精，究竟将它藏到哪里去了？”落竹雨听声讶然自问：“这声音是……”正待思来，又闻另一脚步声渐近。话说后来偷进卧房中的那位，亦听见脚步声，也是个慌张失措，颤手颤脚，同样钻进榻底。落竹雨一看，不是别人，竟是丹姨娘！而丹姨娘见床榻之下趴着个“小雨”，惊惧难表。她两个蜷在榻底绣幕后，四目对视，各自冷汗各直冒，各有所思，捂住嘴巴，不敢出半声。门外脚步声，缓慢厚重，二人猜知，这番是沈老妖精回来。原来，沈老妖精今日因会那秀士客，未得抽几口烟枪，出门后半道上烟瘾发了，不得不折回头吞云吐雾一阵，只等一场松乏逍遥过后，再又出门去。
且说榻底下两位，听着沈老妖精远去，才敢各自爬出来。丹姨娘揪着落竹雨的耳朵，怒嗔道：“好大胆子！你竟敢偷进妈妈的卧房！看我不打死你！”落竹雨用力甩开她的手，冷笑道：“劝姨娘息声莫嚷！这事儿若捅出去，姨娘能够好过？”丹姨娘听这话，顿时心虚，舌头虽已打着结，依旧盛气凌人问道：“死丫头，你偷进妈妈房里有什么图谋？你是要偷盗财物？”落竹雨胡诌应对道：“小雨出身小门小户，未见过这等堂皇富丽，早是心生艳羡，平日里只能候在厅外，不得一饱眼福，今日才趁着妈妈出门儿功夫，偷溜进来开开眼。本想看一眼便走，哪知，前脚方踏进来，便听见姨娘后脚到，小雨吓得魂不守舍，只得躲了起来。若说偷盗财物，姨娘给小雨一万个胆子，小雨也是不敢！”丹姨娘暗里揣度：“这贫民窟中爬出的小丫头片子，一时禁不住诱惑，看个新鲜，也是难免！我若教训得过了，她势必狗急跳墙拖累出我来！且我方才竟说出‘老妖精’三字，她响当当必然听去了，单凭这个，我也必死无疑！不如两下息宁，相安无事！”丹姨娘心里明是害怕，面儿上却要摆出高人一等的架势，说道：“姨娘我大仁，暂且饶你这遭！若想留住你这条狗命，今日之事，再不准提！”落竹雨忙笑道：“姨娘！今日何事？小雨一直立在厅门外，并不曾知！”丹姨娘一听，转忧为喜，心内暗道：“看不出，是好一个机灵的小丫头！”于是，丹姨娘也笑道：“姨娘我一直在楼下忙着，也不曾知！”说完，她甩甩手出去。落竹雨亦出。