第四十五回 落雨偷阅螺人生辰簿 海叶谋职南山王爷府
“丹姨娘究竟要找什么？”落竹雨立在厅门前思忖，“她要偷窃财物？天知道她从买卖中取利，私刮了多少血膏！她绝不至于短缺，更不可能拿命犯险，她不会是要盗取财物！难道她也想要《螺人生辰簿》？不应当！进入罗螺楼中的女孩儿，凡生辰都是她先问记的，是经了她的手才转呈给老妖精，她何必再行这多余事？故而也不是！可她到底要什么？能让她豁出命去偷的，必是了不得的东西！”落竹雨想不出答案，又思虑：“我见着了她的短处，她必不会放过我！她定将暗里使坏，悄悄料理我！这些事，我得告诉海叶师兄和之篱师兄！”
却说之篱见着沈老妖精登车离开，透过炊房窗户瞥见角门，发现，依然有轿马乱踏，运送着女孩儿到来。
再道海竹叶，扮成书生模样，在罗螺楼西街对过的一家酒楼，名作“九皋酒糕楼”的，临窗而观。见着之篱和落竹雨顺利进入罗螺楼后，他自离开九皋酒糕楼，于那川流不息的人海中，将罗螺城再又勘察一遍。罗螺城正中央，有两座大型堡殿，异常宏伟瑰丽。东侧堡殿，朱红门楼上高悬“敕建怀敬莱阳王府南山堡殿”巨匾，乃是城中最威严壮观、气势磅礴之殿宇，登上崇阁层楼，可俯瞰一座罗螺城全貌。西侧堡殿规模相对较小，却也是殿阁群集，楼台高耸，雕梁画栋，廊道萦纡，朱红门楼上悬匾，书字“敕建壮毅柴阴侯府闻夏堡殿”。两座堡殿俱是守卫森严，从堡殿中时不时传来沉闷的道鼓声。海竹叶揣度：“则南山怀敬，是为莱阳王；而闻夏壮毅，便是柴阴侯。他二位该是城中首脑，此二堡殿即是他们居处。罗螺楼在他们眼皮子底下干着龌龊的勾当，他们岂会不知？若说靠山，则城中最大的靠山，莫若这两座堡殿的主人，沈老妖精与他们指不定是有勾串！”想到此处，海竹叶欲施个隐身法进去南山堡殿探一探，转而又思：“不可！方才堡殿中传来道鼓声，显然，这等煊赫之辈，府中必然养着仙道以护宅。本仙君若冒然使出仙法，万一触发早先设下的某种法器，势必打草惊蛇，不如且先在堡殿外围探着，了解平素里谄媚他们的都是些什么样的阿猫阿狗，再作计议！”
海竹叶在两座堡殿周围远远转悠，观其交通往来之客，俱是香车宝马、金冠珠履之流，这也在意料之中。直至第三日，海竹叶眼见着沈老妖精一身华贵流水卷丝礼服从马车下来，颤巍巍从正门进入南山堡殿，他惊叹道：“果然是猫鼠同眠，狼狈为奸！本仙君倒要瞧瞧，你们耍得怎样诡计！”他正思如何进入南山堡殿，恰是天公爱作美，襄助正义人！
南山堡殿外墙，一个家丁张贴罢告示，打响三声锣，引得一群街市人凑上前围观。那告示书：
“莱阳王世子南山云开，特募饱学高洁之士为学师。才贤德美、中正有道之良翰，可前往门内应试。莱阳王爷南山怀敬下印”
海竹叶杂在人群中看征榜，听得周围人摇头窃语：“南山云开世子顽劣难训，往年招募学师，那应征之士，不死也是重伤被抬出来，还有谁敢‘明知山有虎，偏向虎山行！’却不是嫌命长？”海竹叶却喜上眉头，心道：“什么小妖小魔本仙君没见过，还收拾不了他一个毛头？”他兴冲冲揭了榜，步入内门。周围人见了，摇头再低叹：“图着碎银几两，非得作死轻狂！纵然薪俸丰厚，也得有命消受！”
及至被领入世子书房，猛见着一个孩童锦衣玉坠扑上来扯住帽带，海竹叶不及躲，被夺去帽子。南山云开讥讽道：“此帽甚丑，要它何用？”且说，他将帽子掷于地，混踩一通，开怀大笑。海竹叶嗔道：“小小童子，这般无礼，还不过来拜学师？”南山云开听言，先是怔一怔，眼儿巴巴瞅着海竹叶，而后趾高气扬，怒问：“好大胆的腐儒，敢出这等口气！你有何德行，配做我南山云开之师？”只见海竹叶合上折扇，重重敲在南山云开的脑袋上，道一句：“正所谓‘玉不琢不成器’，也需得本学师好好调教你这顽皮！”听得南山云开“哎吆”一声，继而“哇”地大哭，瘫在地上，搓着脚，打着滚，撒泼耍赖，不依不饶。话道他南山云开世子，年方八岁，打下生以来，除了其父南山怀敬之外，还从未有旁人敢凶他，更莫提敲打他。海竹叶今日开了先河，惹得南山云开高声哭喊着：“砍了他！砍了这等读臭了书还敢冲撞本世子的奴才！”应声，左右随从立马抽剑立戈，拖拿海竹叶。
海竹叶不慌不忙说道：“世子若这就砍了海竹叶，便见识不到世间罕有的绝招了，岂不可惜？”原是南山云开贪玩成性，听见“绝招”二字，霎时止住哭声，自个儿爬起，走向海竹叶，问道：“绝招？蠹虫你能有如何绝招，敢在本世子眼下大言不惭？若拿不出，本世子照旧砍了你！”海竹叶笑答：“点石成金、枯木生叶、涸池出水、晴天下雨，都不在话下，海竹叶还有木刻的鹦哥能飞！”南山云开一听，略思，道：“本世子从不缺金，不稀得你点石成金；对四季无兴趣，何管他枯木春木；并非游鱼，也不需干涸的池中出水；不事农桑，更无意有雨没雨。不过，本世子倒想看一看，你那木鹦哥如何飞翔！”海竹叶心里笑道：“幸而那日离开机甲园时跟晴姨讨了些机关虫鸟，对付这等小魔头，可算是派上用场！”海竹叶笑着，挣开左右侍卫，抖抖衣袖，潇潇洒洒，手掌一展，亮出机关木鹦哥。而后，他且斜瞄着南山云开，且将木鹦哥置于书案上。但说南山云开生在富贵家，什么金银绫罗、古董巧玩、宝珠碧玉，见之何其多，却从未见过这等机关之械，他双目睁得滚圆，看着造型奇特的木鹦哥，忍不住伸手去摸。海竹叶轻执折扇，“啪嚓”打在他手上，说道：“休要亵渎了它！它生了气，便该不飞了！”南山云开急忙缩回手，不哭不闹，反笑呵呵道：“快予本世子演示开来！”海竹叶手中暗藏操作旋钮盘，慢慢操控，便见木鹦哥先是振翅微微动，而后扑扇扇飞起，在世子书房中，绕着屏风花木、香炉宝鼎，慢悠悠翔四处。南山云开如获至宝，且追着木鹦哥，且赞道：“真神物也！”海竹叶心中笑道：“这小魔头虽顽劣，心思却是单纯！”南山云开追跑不停，欢笑声溢满书屋。众侍从亦跟随追跑不停，惊慌慌劝道：“世子！可小心！”海竹叶视线随着南山云开移动，思量：“若其父南山怀敬果真参与罗螺楼沈老妖精拐卖女子之虐，本仙君也只能从此稚子处着手调查！”看着南山云开乐到兴头大起，海竹叶故意收了木鹦哥。南山云开向海竹叶跑来，说道：“快授本世子技法！”海竹叶笑道：“世子有所不知，海竹叶不仅能令此木鹦哥飞翔，还能令其言语。只是，若要海竹叶授世子技法，需得世子恭恭敬敬、诚心诚意尊我为师，听我教诲！”南山云开听见竟能令木鹦哥言语，更生惊奇，忙就地拜伏道：“恩师在上，请受南山云开大礼！”海竹叶笑问道：“南山云开，你踩污了为师的学帽，此话怎说？”南山云开爬起，吩咐左右道：“快命织绣坊照恩师尺寸赶制十顶锦帽！”转头，他又笑嘻嘻对海竹叶说道：“恩师！快授弟子神法！”海竹叶欣喜，示意南山云开上前，将操控旋钮盘演示于他，如何上下，如何左右，如何前后，或停或进，或快或慢，令其熟练运用。南山云开自此，深喜与海竹叶为伍。
海竹叶的真意当然不在此，他道：“南山世子！按礼，为师需拜会令尊莱阳王爷，不如世子领为师前去？”南山云开一门心思皆在木鹦哥，哪有闲情引荐海竹叶，更兼平时深畏其父，愈发不愿，只答道：“恩师自去即可！”他从腰间取下玉牌，又道：“恩师持此玉牌，只言：‘世子令我拜谒王爷’，偌大堡殿，各门便不能阻拦。”海竹叶窃喜，暗自道：“如此，则行事更为便宜！”他接过玉牌端详，牌之双面，一面祥云罩南山初开之景，一面金镂“南山云开”四字。欣喜之余，见南山云开一脸天真、毫无防人之心，海竹叶不免生几丝愧疚。
海竹叶前往拜见南山怀敬，且走且寻思：“沈老妖精来这南山堡殿，必然是面见南山怀敬，可她一个花楼女东家，为何能有这样大面皮，难道她还有别的身份？她此刻在殿中何处落座？”海竹叶经过一角门，守门侍卫持刀荷戈，厉声止之。海竹叶出示玉牌，说道：“小弟新任南山世子学师，奉世子命，特来拜见莱阳王爷，不知当走此路不是？还请大哥指教！”守门侍卫见了世子玉牌，忙转嗔作喜，说道：“原来是世子学师！过此角门，直行至那片茉莉圆坛，坛左有一青铜喷泉，水口指处，薜（bi）萝架下，有一小径，穿径过后，三扇栅门，世子学师再问那处的守门侍卫，他自会指路于你！”海竹叶施礼笑道：“多谢大哥！”而后，他依言行去。连着经过四道门，各守门侍卫俱有一套说词指路，海竹叶苦笑暗道：“堡殿之大，大如迷城，弯弯绕绕，寻个人像沧海捞针！”却说又至一门，见那守门侍卫衣甲装束与前者俱不同，海竹叶心知：“此处该是到了！”守门侍卫说道：“王爷正在会客，世子学师可暂等候！”海竹叶笑问：“不知王爷会宴何处要人，须待几时？”守门侍卫却答：“王爷之事，岂容你我妄谈？学师自静待便是！”海竹叶遂不作声，只是心内斟酌：“明知南山怀敬会见之人正是沈老妖精，却不得探听其内容，深为可惜！待会儿见了面，本仙君需得说些什么？”
静立许久，果见沈老妖精从远处堂内出来，朝海竹叶这向门口走着。海竹叶退向鸡爪枫树下，打开折扇以遮面。沈老妖精只顾低头慢行，似有所思，径自离开，并未理会周遭。侍卫通传，海竹叶终得拜会南山怀敬。
会客厅内，上座一男子，头戴白鹿皮金丝弁（biàn），上头镶着鸡卵大的红宝石，身着荔枝纹红蟒袍，腰系青金玉带，坠着一串串玉佩香囊，脚蹬虎头短颈靴，阔肩大额，挺拔魁梧，蓄着三寸浓密须，眉间蹙着机谋，眼里透着威严，两颊写满缜密，一派赫赫明明。海竹叶见其威仪荣显，料知其人不同寻常，欠身施礼道：“学生海竹叶，得幸被世子选中，成为世子学师！世子命学生前来拜谒王爷。学生心知王爷宵衣旰（gàn）食，夙夜在公，事冗少闲，自恐福薄缘浅，无幸垂听王爷嘉言善辞，然世子之命不敢有违，且入得上府，不亲往拜见，实属不恭，故而斗胆前来面见尊颜，恭听王爷清诲！”南山怀敬察言观色，肚内自审：“此书生意气风发，龙骧虎步，轩昂不凡，谈吐如流，并无寒儒乞相，未知是哪家公子！”他起身笑道：“本王际遇圣主，沐隆恩，食君禄，敢不鞠躬尽瘁？一身皆在皇家与百姓，可叹，无暇自顾犬子，致使其顽劣桀骜，本王之罪！幸得海学师高才，教犬子走上正途，习学诗书，通知人礼。他朝侍君，方不负皇恩浩荡！”海竹叶笑道：“王爷乃是圣上心膂（lu）之臣，备受倚重，艰苦卓绝，率先垂范，实所共鉴！云开世子天资聪颖，一点就通，将来必承王爷之志，呼风掣电，成为撑天玉瑶柱、架海金栋梁，享不尽的优宠！”
一番虚礼客套间，侍者奉茶点，海竹叶与南山怀敬分宾主落座。南山怀敬笑问道：“海学师看着眼生，不是我城中子弟？”海竹叶作答：“家居西兑神皋，游学至此，见这城中气派，心生艳羡，有心落脚。恰见上府墙外聘师之榜，学生不才，毛遂自荐，贻笑大方！”南山怀敬笑道：“正所谓‘英雄不问出处！’海学师行万里路，堪为人表！能得海学师献才本城，却不是本城的荣幸？”海竹叶谦答：“岂敢，岂敢！王爷谬赞！”南山怀敬再问道：“不知海学师师承谁家？”海竹叶心想：“南山怀敬这是要考我学术深浅。本仙君却不知他习的是哪家，贸然作答，万一错谈了他深恶痛绝的学派，岂不没趣？”于是他笑答：“三教九流，五花八门，经史子集，海竹叶都粗粗涉猎。若单问是哪家弟子，学生竟不敢谬承！”南山怀敬笑道：“海学师博采众学，果然苦志书生才高广！”南山怀敬看向海竹叶，自呷了口茶，又问道：“不知海学师之专长？”海竹叶笑答：“拙才了了，不堪出手，只是就风对月，爱挥笔绘景。”南山怀敬笑道：“必也是丹青圣手！”海竹叶谦道：“王爷面前，何敢称圣？”南山怀敬笑道：“敢问海学师以为，古好还是今好？”海竹叶暗寻思：“南山怀敬该不会是想听本仙君攀今揽古、大作文章；也不会想听本仙君掉书袋、引经据典；他必是想窥测本仙君心中想法！”海竹叶再笑答：“学生以为，今好！”南山怀敬笑问：“哦？古来英雄多壮志，历史繁空有明星！怎么见得古不如今，而说今好？海学师必有高见！”海竹叶笑道：“学生何来高见，不过应时而已！古者，逝去也，与学生有何关；今者，眼前也，正是学生勉励时！由是，学生以为，当下可贵，故言，今好！”南山怀敬听罢大笑道：“海学师与本王从前所会书生多不相同，不去吊古讽今、抚今追昔，亦不凭今悼古、感古伤今，不至抱残守缺、食古不化，只抒自己胸中意，只对自己眼前事，却是与本王所见略同！”
南山怀敬又口出几道题试海竹叶文采。海竹叶皆对答如流，且为南山怀敬作像一幅，将其绘得高贵威然。南山怀敬赞许笑道：“犬子有海学师这样文齐福齐之贤士早晚教习，本王无忧矣！”南山怀敬拍拍手掌，便见两个侍者捧上银两入厅来。南山怀敬笑道：“无宝相赠，恐入不得海学师之眼，聊聊俗物，略尽薄心，烦请海学师赐桃李之教，好生看觑犬子，勿使其宝山空回、嬉戏荒废！”海竹叶起身谦辞道：“未有尺寸勋功，何敢受承？既为世子之师，自当竭尽所能，不敢忝居其位，请王爷放心！”这二位再客套一番，海竹叶领着赏赐退去。
海竹叶且行且忖度南山怀敬其人：“不怒自威，尊师重道，礼贤下士，又似爱才若渴，言语密不透风，嗅不得半丝与拐卖女孩儿的有关气息，更难想到，这样一个人物，会与沈老妖精之流有交情！”海竹叶暗叹：“果然‘人不可貌相，海水不可斗量！’不过，南山怀敬多金，他若果真参与沈老妖精拐贩之事，绝不是为了钱银，则却是为何？若想探知其动机，还需去找南山世子！”
海竹叶思索着，行至世子书房附近。那处，秋千一两架，亭台四五座，七八个仆从紧跟随，南山云开欢呼呼笑道：“恩师，快教我如何令木鹦哥说话！”海竹叶想起自己对南山怀敬的承诺，严肃道：“南山世子！我既为你学师，予你机关玩意儿解闷儿自是可以，然却不能负王爷所托，多少还需教授书卷至理。世子不管应允不应允，都好歹要读几卷书，这以后，为师才会再予你演示机关原理！”南山云开叹道：“本世子对书卷至理固然不屑，却为恩师从中好做，勉强应付也可。不过，每日教授，只可一句，多则不然！”海竹叶被逗乐，笑答：“暂依世子之言，循序渐进，这便开始！”
正是：出山牢记恩师命，入府自生诲徒情。
毕竟，海竹叶如何教习南山云开？且看下回。
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