第十八回 春风一家酬岁寒三友 苜蓿九叶损师徒二人
至那处，小二哥满面堆笑迎上来，问道：“张小公子，莫非来寻沧公子？”粟苜笑道：“正是！他在何处？”小二哥笑答：“沧公子急急出门办事，留言明日天明方回，此刻并不在客栈之中。”粟苜一阵失落。小二哥接道：“不过，沧公子临行前，似乎料定张小公子会来寻他，遂特特交代小的转告张小公子，请至纤翅斋稍候，一应茶点银钱，算在他账上。”沧竹琼不在，粟苜原本失落，然听得沧竹琼言语中提到自己，转而心生欢喜，暗自忖度道：“她竟然能料定我会来寻她，所以，果真还是我知己！”粟苜且想且乐，告谢了小二哥，喜嗨嗨奔入纤翅斋。不过，粟苜的执拗却不因此而改变，依然心内自语：“天下间哪里来的妖怪，不过是人使的手段而已！那所谓丹鹤妖，不知用的什么巫术，且容我揭开其真面目！”
粟苜进入纤翅斋，先在厅上翻找一回，自叹道：“果然是悦君客栈最上等客房，一应摆设俱是精品，然却并无什么神器妖符！”粟苜转到厅上桌边坐下，抬头望望梁上，心想：“若真是鹤妖，会不会悬于梁上入眠？”他一个蹬脚上梁，四下看看，再思量：“这里并无多少异样，可她沧姑娘急急出去，却是为何？该不会是发现了什么？”粟苜坐在梁上又自语：“她能发现什么，又是在哪里发现的？”且思，粟苜从梁上跳下，念叨：“绣床？那妖徒又称丹鹤夫人，必是女儿家的心思！戏文里说女儿家最喜欢在绣床暖阁藏匿心仪之物！”粟苜想想笑笑，从厅堂走向主卧房，一只脚正要踏进，转而又琢磨：“不好！沧竹琼是女儿家，她如今住在这纤翅斋，她若知我进了她的卧房，岂不恼我？虽说她今日让我生气，我却不舍让她生气，断不能让她觉得我粟苜轻薄于她！我还是安坐厅中，等她归来再议！”粟苜权衡毕，只在厅中探寻，连房柱之上的金箔都揭开了看，也不曾踏入卧房半步。小二哥送上茶点，粟苜聊以打发时间。快到天明时，粟苜忽听门外脚步声，心内暗喜，麻利再次翻身上梁，狡黠自笑道：“定然是她归来！我且藏在此处，吓她一吓！”
果然是沧竹琼！她方推开门，粟苜便从梁上跳下，龇牙咧嘴扮鬼脸。沧竹琼并不慌张，只淡淡说句：“你如此清闲？”粟苜自讨没趣，悻（xing）悻问道：“你去了哪里？我等了你一宵！”沧竹琼作答：“我发现了丹鹤妖的喜好。你在房里一夜，不可能只是呆坐，定也该搜寻了此处，你可是也发现了？”粟苜回答：“粟苜只在厅中等候，并未发现不妥，也不曾踏进沧姑娘卧房！”沧竹琼一惊，而后笑道：“原来你早知我是女儿身！”“是！”粟苜点头轻声答。沧竹琼再笑道：“你大师兄说得对，你果然心思缜密——且随我来！”沧竹琼示意粟苜向卧房走去。粟苜一阵心慌，支吾道：“粟苜怎能冒犯……”他话未说完，沧竹琼打断道：“斩妖除魔是我修仙之人第一要务！你怎就拘得如此小节？何况，此处并非沧竹琼闺房。本乃钟鹛仙山仙姝，你一凡人，何需思量恁（nèn）多？未免矫情！”且说着，沧竹琼甩出雪寒万节鞭，将粟苜卷起。粟苜未及反应，已被拉进卧房，他涨红面颊，一改平日嬉皮无束、伶牙俐齿的模样，低头不语，心中小鹿狂撞、蝴蝶乱飞，自抿嘴偷笑。
却道沧竹琼，一心追踪丹鹤妖，全然不曾留意粟苜这些小心思。只听她说道：“粟苜！这是苜蓿草，你看！”沧竹琼拨动瓦缸苜蓿草丛，接叙道：“虽然丹鹤妖施法掩盖了爪印痕迹，我却能断定她必曾在此地栖居过！”“沧姑娘心细如尘！未知沧姑娘如何断定，且请教一二！”粟苜还沉浸在初心动的甜蜜之中，忙着赞美附和沧竹琼，似乎忘记此次前来的目的。听得沧竹琼继续道：“这丛苜蓿缺叶少瓣，显然是被啄食过。我昨日发现以后，专去了镇上的苜蓿园，果然打听到，年关，花魁逗留在拉玛镇的时日，每日都有艺队女子前去采摘新鲜苜蓿草。我通宵查证，发现整个苜蓿园中，所有多叶苜蓿均被搜摘干净！”粟苜开始回过神来，凝神而略显焦急，问道：“沧姑娘这番话，却是何意？”沧竹琼喜形于色，答道：“显而易见！这说明，丹鹤妖，喜食苜蓿，尤其是多叶苜蓿！”粟苜脸色突变阴沉，蹙眉动唇，四肢颤栗，脊背全是冷汗，耳边不停萦绕那句话：“丹鹤妖，喜食苜蓿，尤其是多叶苜蓿……”“师父！大师兄！”粟苜打着颤碎碎念叨，不及解释，十步并作一步，冲出纤翅斋，一路奔呼喊，“师父！大师兄！”沧竹琼不明就里，只知必有缘故，跟紧粟苜而去。
粟苜狂奔回拉玛观。说那议事堂上又多了两间吉祥板屋，众人见粟苜进来，纷纷叹息流涕，让出一条路。粟苜跌跌撞撞扑向前去，见那新添的吉祥板屋内，正是陈着卦心和内原真人的尸身。粟苜瘫跪在前，抱着二人的尸身哀哭欲绝，那悲恸贯穿前胸后背，他狠命咬牙，仰天长嚎：“丹鹤妖！我粟苜此生与你势不两立，与你不共戴天！”沧竹琼跟着进来，了解内情后，无言垂泪默叹。粟苜直从天明哭到日落，其他道人多多开解，粟苜只哭不语。众人各自垂泪散去，只沧竹琼陪在他身边。
要说卦心与内原真人的悲剧，还需这样道来。那日议事堂上被粟苜识破的卓平先观主徒弟安知，并非丹鹤妖本尊所化，而是鹤妖手下黄鹭精。
“丹鹤夫人！”那日，黄鹭精从拉玛观逃出，赶往丹鹤夫人藏栖处，躬身说道，“属下给您道喜了！”说她丹鹤妖婻灵阿，此时露出人形，正是皓齿如榴子齐布，两腮似春桃润泽，纤腰楚楚，窈窕轻盈，美则美矣，却是火蛾眉蹙着两峰仇恨，勾魂眼含着两股杀气，香檀口吐着一腔愤怒，身上裹着鹤绒绸，外披逆羽氅，不安地微动着。听见黄鹭精言语，丹鹤妖微启橘唇，不悦道：“本夫人被沧竹琼那个瘟神追赶，进退不能，年关扮作艺人才得出去透透风，目下风声紧，只能在此荒山洞野藏身，只敢在阴气最重的四更天出没，何喜之有？黄鹭精，你胆敢取笑本夫人？”黄鹭精抖着项上的黄毛，甩甩细长的双臂，靠上前，贼贼笑道：“丹鹤夫人派属下去拉玛观打探动静，属下竟意外发现一件不得了的神物！”丹鹤妖听言，来了兴致，大长腿翘起，疑问道：“哦？是何神物？”黄鹭精答：“拉玛观来了一群臭道士，个个都可当得口中食，本不足挂齿，内中却有一四柱纯阳的少年！”婻灵阿冷笑道：“四柱纯阳的少年，则你黄鹭精岂不是要躲着他？对你来说却是灾，何曾是喜？”黄鹭精接着说道：“那少年名叫粟苜，身上带着一个香囊，他向属下靠近时，散发着无比诱人的香气！属下觉得那香煞为熟悉，终于细细回想起来！丹鹤夫人猜猜，可是何物？”婻灵阿若有所思，嘀咕着：“散发着无比诱人的香气？你黄鹭精修行几百年，也算得见过世面，不知还有什么，能让你也垂涎？”黄鹭精语气凝重，目光闪神，作答：“那可是，九叶苜宿草的香气！”“你说什么？”婻灵阿惊喜难抑，直从座上立起。“九叶苜宿草！九叶苜蓿草……”她不停念叨，“九叶苜蓿草当年让苜蓿老尼给抢劫了，如今竟落到一凡界黄毛小儿手中！难怪本夫人去到拉玛观吸食须有老道之时，觉得胃口比往日都好，必是那九叶苜蓿草的灵气刚好伴本夫人下了夜膳！真乃天助我也！本夫人今夜吃定这棵神草，顺道，把那四柱纯阳的粟苜也一起吸了，则以后，本夫人又何惧她沧竹琼？啊哈哈哈——”
于是，夜四更，丹鹤妖婻灵阿复潜入拉玛观，本为寻粟苜与九叶苜蓿草而来，偏巧粟苜去往悦君客栈，幸躲一劫。婻灵阿循着气味，找到的是卦心和内原真人，索性，一不做二不休，结果了他师徒两个。可怜卦心和内原真人，生生做了粟苜的替魂；而粟苜，本以为九叶苜蓿草是灵物，可趋吉避凶，可护住他大师兄和师父，偏弄巧成拙，误送了那二位性命！问这三界九皋之事，究竟是对是错，是善是恶，是好是坏，是仇是爱，是帮你、救你，还是误你、害你，若只凭一时情形一时心意，怎分得清，怎说得明？再回想青衣内关道长当年救下粟苜时，曾就有言：“有朝他日，此子遇祸，或许要神草相救！”谁能料，竟是这般救法！
话再说回粟苜，他对着卦心和内原真人的尸身，垂泪自怨不停：“我四柱纯阳，果然刑克六亲！我果然刑克六亲……”直又念到第二日天明，哭到声音也沙哑，欲哭再无泪，任凭众道士多方开解，他木讷呆滞，不动不答。
沧竹琼见粟苜忧伤惨惨，恐其过哀伤身，于是道：“粟苜！我知你心中万般悲痛！然，当务之急，是擒拿丹鹤妖，否则会有更多同道遇害！你难道不想为师父和大师兄讨个说法，让他们泉下安宁？”粟苜倒抽着气，拿起内原真人的灰鬃血榕木拂尘，严肃道：“粟苜逢丧，心乱如麻，失魂落魄，此刻略能冷静！粟苜势必与沧姑娘共屠丹鹤妖！”沧竹琼再道：“丹鹤妖吃下九叶苜蓿草，功力大增，可她昨夜却不曾来袭。我思料，或是苜蓿神草刚入体内，她需待时日将其融归。但无论如何，她如今不惧我了，日后，更会肆无忌惮，祸害群生！”粟苜问道：“却不知她栖居在何处？怎样才能找到她？”沧竹琼作答：“如今只有粟苜你，可引她出来！”粟苜疑惑问：“牛鬼蛇神皆惧我，为何鹤妖敢上前？”沧竹琼解释道：“丹鹤妖道行深厚，你虽是四柱纯阳，到底是凡间肉胎，吓吓寻常小鬼倒可，哪里惊得住她？她所修炼之妖法，在四更天功力最强，晌午最弱。为求阴阳调和，她才屡屡吸食人脑。你四柱纯阳，她既然知道了，必会回头找你，以期一劳永逸，做个日月不惧的老妖！”粟苜听此言，并不惊惧，说道：“粟苜愿当饵食，只是鹤妖神出鬼没，即便与之擦肩而过，我也未必可以识破。我在明，她在暗，只恐徒作冤魂。此事还需周全，最好以进为退，主动出击，沧姑娘意下如何？”沧竹琼思索片刻，问道：“粟苜，九叶苜蓿草，你从何得来？”粟苜答：“当年我母危亡，临终托孤，是二师叔内关道长怜我，带我至廪虚观，交由师父和大师兄抚养。九叶苜蓿草正是我母遗赠，至于她从何得来，粟苜却不知。沧姑娘问此事，有何深意？”沧竹琼如是道：“九叶苜蓿草乃是灵物。粟苜，你与它朝夕相伴多年，可否感知其下落？你若多少能感应它，便可以逸待劳，静候鹤妖入瓮！”粟苜犯难，说道：“平日里，只当是寻常香囊携挂，未觉察有何感应！”沧竹琼再道：“你可仔细想想，往日是否曾有丢失过，又是如何重新找回的？”粟苜恍有所悟，回答：“沧姑娘这样说，粟苜倒是忆起一桩往事。”
忆起粟苜幼年时，下望边崖以前的一个冬日，漫天大雪，如鳞甲纷飞，如搓绵扯絮，蔽桥遮路，封江堆崖，铺天盖地，好不壮观！内原真人望雪叹道：“雪裹天地，此景在我南离神皋，却是罕见，恐怕是天公要降劫！廪虚观近日不接香客，闭门思过，众道徒各自静处，待冰雪消融，再做理论。”
话说粟苜当时还是与他大师兄卦心同住。年幼的粟苜，打着抖搂说道：“大师兄！粟苜感到脊背冰冷，寒意难禁！”卦心心疼道：“我南离神皋往年从未有过这般大雪，你本就瘦弱单薄，禁不住也是常理！大师兄为你烧桶滚汤，炖盅热粥，你且沐浴一番，而后喝上热粥，再烤着炭火，应该可以熬住！”
粟苜在卦心的照顾下，泡在浴桶中温暖。卦心见炉中木炭不足，叹思：“粟苜少不得炭火，可惜我木炭不足，有心去向师弟们借些，却深知众师弟也是短缺，不好开口！”卦心思虑一番，从柜子里取出一双棉鞋。这双棉鞋乃是今冬新发，卦心素来节俭，只穿着旧年的，省下这一双。他包好棉鞋，掩上屋门，雨雪载途，去往某处。
正是：神游太虚承寄语，乱入死地得后起。
毕竟，后情如何？且看下回。
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