第十八回 春风一家酬岁寒三友 苜蓿九叶损师徒二人
话说粟苜和卦心顺着小二哥手指方向看去，只瞧见那位公子背影，一头乌发用金冠束起，一身黄锻灿灿流光，玉竹织花绣纹非民间手法，腰间玉帛带，脚上金锦靴，足跟足尖处，各镶绿翠珠，笔挺背影，映现出好一个风流人物！卦心叹道：“那位公子，美服华冠，宝带珠履，必然出自显贵世家！单看他腰间坠下的佩玉，也是价值连城，且其气度仪表超凡脱俗，保不准还是个皇亲国戚！我等不过一方小商贾，想来难与之匹敌！看来，花魁旧居，却不是我等可以轻易入住的！”粟苜举杯呷口茶，笑道：“那位公子，虽气质有刚劲，然身材娇瘦，说不定，只是个偷跑出来玩耍的小少爷，未必真个与我们一争。本公子且会他一会！敢问小二哥，他饮的什么？”“是一壶竹花霏！”小二哥笑答。粟苜思索片刻，笑道：“烦劳小二哥，再给那位公子沏上一壶梅香梦、一壶松针涵，只说是此处张小公子赠的便是，且告诉他，本公子有心交好，不介意同他共享风花雪月！”“得嘞！小的照公子吩咐的办去！”小二哥得令下。
却见卦心看着小二哥离去，急忙忙拉拉粟苜衣袖，悄声道：“粟苜！咱们修道之人本就银两不多，连这两身行头都是赁（lin）来的，今日到此，钱囊里装的不过是信徒施的香火钱，这又是喝茶，又要住店，你竟还豪送人情，怎得如此破费？真当自己是万贯家财的富贵子弟？却不思量待会儿结账时掏不出银钱，可如何是好？”粟苜听罢，哭笑不得，压低声音道：“且看那位公子，背影如此清瘦，必不是鱼肉之徒；他饮的竹花清茶，断不会是酒色混物！可他为何要以贪恋美色为由入住灵娥旧居，大师兄却不思量？”卦心听此一言，茅塞顿开，惊喜问道：“你之意，他可能与我们是同道中人，在调查同一命案？”粟苜点头道：“大师兄，你总算开窍！我料是如此，故而，送他一壶梅香梦和一壶松针涵。松、竹、梅并称岁寒三友，他若七窍灵光路路通，必能领会我心意！若果然是同道，有人精诚协力，联手制敌，也不失为美事一桩！”卦心笑道：“你这浑孩儿，竟存的这样敏捷好心思！大师兄不及也！”
再说这处茶桌，小二哥按照粟苜吩咐奉上了两壶茶。那公子惊疑问道：“本公子何曾点过这么许多？”小二哥笑嘻嘻作答：“沧公子！那处客桌两位张公子，其中张小公子，也欲入住花魁旧香闺，他听闻沧公子亦有此意，问了小的沧公子饮的哪盅茶，小的直言是竹花霏，于是那张小公子便吩咐小的另送上这两壶——梅香梦并松针涵，更言明愿与沧公子共享风花雪月。”这沧公子笑问道：“哦？敢问那位张小公子饮的什么茶？”小二哥直言：“他们兄弟二人饮的一壶桃枝掬。”沧公子顺着小二哥所指方向看去，此时粟苜和卦心也在向这处望。沧公子与粟苜、卦心对视点头一笑，而后心中琢磨：“桃枝掬，此茶无味，淡如水，想来，他们也是宁净之人。我饮的竹花霏，他送我梅香梦、松针涵，是给我凑足岁寒三友，是有意与我结好？再看他二人清眉素目，莫非仙友？莫不是也在追查丹鹤妖？”思索一番，沧公子笑道：“这茶本公子收了。有劳小二哥，替本公子回赠一碟蜜渍李和一碟繁杏酥，作为答谢，并且回告张小公子，本公子愿与他同餐春色满园，如蒙不弃，愿往楼上雅阁一叙！烦请小二哥安排！”“得嘞！小的照办！”
小二哥又回粟苜、卦心这桌，笑说道：“那边沧公子收了公子的赠茶，又命小的送上蜜渍李并繁杏酥，还让小的转告，愿与张公子春色同餐，且吩咐小的安排楼上雅阁，静待与公子相叙。”粟苜笑答道：“多谢小二哥知会！”小二哥转身离开，心中暗唾弃：“这两位公子，一个要风花雪月，一个要春色满园，果真都是花丛老手、柳亭常客！”且鄙视，他且去楼上安排雅座。
粟苜、卦心对沧公子一番话的解读却全然与小二哥不同。卦心悄悄笑道：“粟苜！凑足桃、李、杏，他是还你春风一家，便是明白你了！”粟苜心中欢喜道：“我粟苜今日方算遇到知己！”粟苜与沧公子再对视点头一笑。粟苜又道：“大师兄！我观沧公子，额间似有纹案，只是离得远些，看不仔细。”卦心戏说道：“这位公子，倒是学起闺阁姑娘，贴上花黄！”粟苜笑接道：“那般高贵气质，不至于庸俗贴那风尘之物，我料可能是家族的徽印，或者生来的胎记！”
但说楼上灵犀阁中，沧公子手持玳瑁（dài·mào）沉香折扇，轻摇安坐静候。粟苜、卦心敲门而入。沧公子见来人，起身施礼笑道：“在下沧竹琼，承蒙二位张公子馈赠香茗，特安排此处畅谈相谢！”粟苜、卦心相继回礼。卦心笑道：“在下卦心，感谢沧公子所赠茶点！”粟苜接道：“在下粟苜，前来赴约。”粟苜借机细看沧竹琼额间纹案，是一枚莲心纹，又见沧竹琼仙颜气质，顿心生好感。
三位各自落座。粟苜坐于沧竹琼左侧，卦心则坐于粟苜左侧。粟苜笑看沧竹琼，问道：“沧公子梅风松骨，必是淑质英才，果真这般垂涎美色，要与在下一争？”沧竹琼将折扇向手心轻轻一合，左肘往桌上一放，身体微微一倾，侧首向粟苜，反笑问道：“张小公子眸中尽显慧智，岂会洞察不了？”粟苜打量沧竹琼，玲珑面庞，明亮无邪一双眼，额间闪翠莲心纹，微笑嘴角透暖意，不经意中，竟发现那小小的耳洞，心中不由得澎湃起伏，顿时放下心头疑虑。粟苜方要启口坦言，却听卦心一旁说道：“倘若果真是同道中人，何须闷棍打闷雷，有话不妨尽坦言！”三位皆笑。
“在下是廪虚观小道士粟苜，这位是我大师兄卦心，我二人近日陪同师父前来拉玛观调查食脑凶徒一事，不知，沧公子，何来？”粟苜说到“沧公子”三字时，语气异常柔和，因他已知，这沧公子实为女子。沧竹琼答道：“西兑神皋钟鹛山沧竹琼，奉家师之命，特来调查丹鹤妖。”“丹鹤妖？”粟苜、卦心惊疑同问。粟苜不敢相信，接着问道：“这世间果真有妖怪？”沧竹琼反问道：“二位仙友，难道不曾听闻东北三翼怪？”卦心念道：“东北三翼怪？可是长着三只翅膀的妖怪？”沧竹琼摇头，笑着解释道：“非也！东北三翼怪，乃是冥界栖居东北艮皋的三只巨禽怪。”“巨禽？”粟苜听见其言与自己前番对弑杀卓平先观主之真凶的猜测相符，欣喜道。
沧竹琼接述道：“东北艮皋三翼怪，其一，天门崖灰鹰怪，自封灰鹰将军，生有四翼，羽翼烟熏灰色，利爪尖喙，能吞吐雨雾，捕获猎物后，专食心肝；其二，乌雪岭琥雕怪，自封琥雕大王，琥珀色毫羽，身形巨大如野牛，振翅遮天，生有三目，可驾驭闪电，喷射烈火，喜啄人眼珠；其三，便是八角寨丹鹤妖，名作婻（nàn）灵阿（ē），自称丹鹤夫人，传闻是逆羽火鹤修炼成，善魅惑之术，凡人注视其眼睛可被摄魂，其暴风鹤羽功尤其厉害，如金丝拉网，可伤人于无声。三只禽怪于八百多年前助冥王魔陀斛卑造乱，后来斛卑败于不留前辈之手被封印，三翼怪也跟着安分多年。然而最近，听到冥王有望复出的风声，众妖魔鬼徒开始蠢蠢欲动。八角寨丹鹤妖竟胆大包天，重新染指人间，她为提升功力，屡屡吸食人脑，从东北方一路为害，至这南境，已有多名道家子弟遇害！丹鹤妖出入神鬼莫测，在下追踪，几次失逢，终至这拉玛镇，打听得镇上年关时出现异域女子善魅，又曾夜访拉玛观查验被害观主死状，料想事必有所关联，今日才落脚这悦君客栈，不想，巧遇二位同道。却不是冥冥之中注定，丹鹤妖该当被擒？”沧竹琼滔滔道来。
“粟苜不信怪力乱神之说，这世间其实并没有什么神仙妖怪，均是人在装妖作怪而已！沧公子怕是深阁之中，志怪书籍读得多了，才大出这样一番神乎言语。依粟苜之见，残害卓平先观主的祸首，虽是鸟兽，却非妖！”粟苜嬉笑说着。沧竹琼听粟苜这番见解，不禁质疑道：“明明也是修道者，怎会如尘俗之人那般目光短浅，莫非只限于柴米银钱？你修道不是为惩处妖魔邪奸，不是为飞升神仙，你来此地莫不会真为美色流连？”卦心素知粟苜心性，赶忙赔笑道：“沧公子莫怪！我这师弟，最不喜神鬼之谈，但其心思缜密，定能助沧公子捉拿丹鹤妖！”沧竹琼见卦心为人诚恳朴实，遂点头赞道：“这位大师兄，为人敦厚，善解人意，堪为仙道之范本！”“既是道是仙，则这抓妖降魔之事，自当交由你们一众去做，什么鹤妖、魔陀，你们随便去了结！粟苜只是凡胎俗骨，当行凡人之所行，即便告辞，且收拾行装，回廪虚观洒扫庭除，浇树灌园便是！”听沧竹琼那顿褒贬，粟苜突然生了气，出言发泄一通，愤愤离开灵犀阁。卦心赶忙善后，再赔笑道：“师弟年幼，素来心性执拗（niu），卦心先行去劝。沧公子切莫气恼，我等定当来助！”且说，卦心从钱袋里掏出些许银钱搁在茶桌上。
“粟苜！”卦心追了出来，呵斥道，“你这浑孩儿，这个节骨眼儿，又使上脾气！”听得粟苜且走且嘀咕：“亏我以为遇到知己，其实她根本不懂我心！说什么我为美色流连，好不荒唐！我粟苜岂是那种声色货利夜寻欢之徒？她要捉妖，最好让妖吞了去！”卦心追问：“你这浑孩儿，究竟唱的哪出？你莫不是果真心仪丹鹤妖婻灵阿，见沧公子要擒她，对沧公子生出敌意？”粟苜听此言，惊震愕然，而后无奈又叹又笑又气道：“大师兄！你这说的什么浑话？我与婻灵阿尚未谋面，何来心仪之说？更何况，那婻灵阿是鹤妖，粟苜又怎会糊涂，与妖生情？”卦心蒙圈问道：“你方才不是不信沧公子所言，不信有妖魔，这会儿又承认婻灵阿是鹤妖？大师兄我越发摸不准你心性！”粟苜语出醋意：“她那般贬损我，褒奖你，欢喜你，夸赞你，大师兄你随她去捉妖降魔、匡救苍生、建功立果自便，管我何苦？”卦心惊讶，目瞪口呆，而后道：“粟苜，你莫不是属意沧公子，听他夸赞师兄，你心生醋妒？他一男子……你怎会……再说，你我修道之人，怎可动这样凡尘之心？”粟苜哭笑不得，却又不多解释，只是打断道：“大师兄！咱们速回拉玛观，再做计较！”
粟苜与卦心回到拉玛观，未入门，粟苜停住脚，嘱托道：“大师兄！今日遇见沧公子一事，回观中不可告于其他人，包括师父！粟苜担心知之者甚多，易为其惹危险！”“你不正跟他置气？如何又这样关心他安危？”卦心愈发糊涂，挠了挠头皮问道。粟苜摇头叹息，无奈卦心的呆木，只道：“沧公子说你敦厚，大师兄，你果真敦厚，可是真真适合一辈子都待在道观！”说完，粟苜进去观中。卦心再挠挠头皮，满心雾水，嘀咕道：“这浑孩儿究竟唱的哪出？”左右想不透，他也随着进去。
再说沧竹琼成功入住婻灵阿旧居——悦君客栈顶楼纤翅斋。沧竹琼仔细观察那处，雕梁画栋，珠帘绣幕，中央为厅，分左右主仆卧房。沧竹琼心想：“婻灵阿在此落脚时日不短，总会留下痕迹，或许能助我早日找到她。”她从左右卧房到厅房，翻箱倒柜搜个遍，毫无收获，自叹道：“不过些寻常摆设，虽精贵有余，只可惜我徒劳无功！不过可想而知，她也不会在这些地方留下重要之物。”沧竹琼重新环顾四下，自问道：“如果我是丹鹤妖，我会如何？”她踱步至主卧房细细观察，揣摩：“这卧房四下层层垂下帘幕，屋中情形非入内难得一观，确是个隐秘的好地方！妖，常于人前化作人形，一旦无外人干扰，喜欢露出原貌以轻松，因而她会经常在这屋内恢复鹤身。鹤，通常单腿立站而眠，所以鹤妖不会在绣床之上安枕。她会在哪里？鹤，喜欢在哪里休息？水边，绿地？”沧竹琼幡然醒悟，转头看见主卧房南墙处一只大瓦缸，内中苜蓿花簇簇烂漫。她一阵惊喜，快步向前，在苜蓿缸旁边再观察，起初并未发现异样，直到她拨弄苜蓿叶丛，思虑起：“苜蓿叶，多三瓣生，可这缸苜蓿叶为何多是两瓣，另一瓣去了哪里？”沧竹琼豁然憬悟，喜上眉梢，自叹：“果然是鹤妖！我沧竹琼找了你这么久，终于再次发现你的线索！原来你丹鹤妖喜食苜蓿叶！倒也是，吸了那么多人脑，总该用些素食改善腹胃！”
沧竹琼熟思后，匆匆奔出纤翅斋，下楼去，对小二哥说道：“小二哥！本公子有一事相问。”小二哥笑答：“沧公子请讲！”沧竹琼佯装气愤道：“寻常室内，多放梅兰竹菊等高雅君子淑女之花草，纤翅斋为何摆放一瓦缸苜蓿草？好不土俗！”小二哥忙解释道：“沧公子息怒，听小的讲这其中原委：本也是摆放兰花，为因异域花魁只喜欢苜蓿，故而换成那一瓦缸。实不相瞒，便是纤翅斋一名，也是应她之求新更换。她离开后，掌柜的为怀想她，才保留原来摆设，不曾擅动。但若沧公子真心不喜欢，小的这便禀告掌柜的换了去，不过，房钱是要加的！”沧竹琼闻言，笑道：“且慢！既是花魁所爱，本公子自当追随美人愿!”“好嘞！全凭沧公子吩咐！”小二哥笑答。“另外”沧竹琼又道，“本公子有急事暂出门，最迟天明才归，若张小公子寻来，你且让他到纤翅斋稍候便可。他一应茶点消费，算本公子账上。”说完，她匆匆离开悦君客栈。
再说粟苜与卦心回到拉玛观，于粟苜房中，卦心屡劝：“粟苜，若真有鹤妖，沧公子一己之力恐难对付，你我还需前去助他！”粟苜还在怄气，冷笑道：“她自以降妖除魔为己任，又何需旁人插手？”卦心气愤道：“你这浑孩儿！从前最看你是仗义，哪知这性命攸关时节，却要袖手旁观！不除去鹤妖，莫说天下其他道人有难，便是眼下我等师徒三个都可能遭遇不测，倘若下一个遇害的真是我卦心，还请你周全师父！”粟苜忽有所思，解下锦囊，说道：“大师兄！白日里，那妖怪说要让我追悔，我担心他真会对你、我或师父下手！我自不怕，你和师父却非四柱纯阳之身，故而，这株能起死回生、趋吉避凶的九叶苜蓿神草，你势必带在身上，时时守着师父，如此，我三人皆可无虞！”卦心再三推让不受。粟苜劝道：“且不为你，但为师父安危考虑，大师兄也要收下！”卦心思其言有理，又推不过，便将九叶苜蓿草锦囊系于腰间，而后问道：“粟苜，你预备如何？”粟苜坐立不宁，尽管嘴上说了不顾，心内却时时忧虑沧竹琼的安危，遂答道：“大师兄！白日虽未暮，天也渐暗沉，粟苜前往沧公子那处。这里，你千万护好自己和师父！”
粟苜、卦心齐往内原真人卧房。粟苜说道：“师父！粟苜今夜前去悦君客栈探个究竟。此处，您且与大师兄一处安寝，他有九叶苜宿草护身，您只要与他不相离，料那妖怪也不敢近身！”内原真人答道：“粟苜！为师此来是为擒拿真凶，没有为师安枕，却让你徒儿独自涉险的理由，为师与你同去！”粟苜担心内原真人同行会发现沧竹琼，于是借口道：“拉玛观中同等重要，师父还是与大师兄及众位同道留在此处更好！”内原真人思之亦有理，遂顺其言，又叮咛：“粟苜！此去你一切小心，为师与你大师兄亦当谨慎！”粟苜千叮万嘱，方才离开拉玛观。话说粟苜心中实因须有真人遇害而对内原真人与卦心担忧愈甚，交托了神草，才得自我宽慰道：“好在有九叶苜蓿草，师父与大师兄，必然无碍！”他这才放心前往悦君客栈。