第十九回 涅槃湾粟苜踏浪翔天 萃岫山沧琼纵敌擒妖
“孔斋厨！”卦心冒雪顶风前往伙房，笑道，“斋厨终日背柴煮饭，拣菜担水，忙碌脚不点地，少不得鞋子多磨损；今又赶上冰雪冻地，必是雪水浸湿鞋袜，饱受苦寒！卦心寻思着自己的脚板与斋厨尺寸相当，遂将自己闲置的这一双拿来，送于斋厨穿，还望斋厨莫要嫌弃才好！”此时，一个头戴麻帽、身穿棉道袍、系着葛围裙的道士，嬉笑欢声说道：“卦心如此仁义待我，老厨头我何德何能？”卦心笑答：“闲置也是浪费，不如送给斋厨。斋厨照顾我等饮食，劳心劳力，不怨不道，当得起！”孔斋厨笑叹道：“不瞒卦心，冬日里严酷，最缺的就是鞋袜，老厨头便也不虚辞，然卦心如此待我，老厨头也当礼尚往来！天寒地冻，我这里有些分拨剩下的木炭，虽成色不是上好，取暖却没问题；另外，灶上用粟米熬了半锅粥，正热乎，卦心喝上一碗，暖暖身子！”卦心笑道：“卦心恭敬不如从命！木炭收下，热粥，卦心想盛了带回去给粟苜，不知斋厨应允不应允？”孔斋厨大笑道：“人尽知，卦心待粟苜比待自己更好，老厨头岂有不允之理？”
话道卦心欢欢喜喜拎上一小篓木炭和一罐热粥回去自己房中，却不见了粟苜，他惊疑自语：“这浑孩儿沐浴过后，不在炉边烤暖，跑到何处去了？”起初卦心以为粟苜淘气外出玩耍，转而再想：“不对！他方才还嚷着寒冷，又岂会擅自跑出去受冻？”卦心这才注意到，房内地面上有小脚丫踩过的水渍。他向门外张望，大雪落，早已盖住一切，了无痕迹，卦心不由得紧张起来。
却问粟苜去了哪里？原来，卦心离开房中未多久，卦悔踩着积雪“咯吱咯吱”前来，叩门道：“卦心大师兄？”几声下，不见人来应，他于是妄自推门而入。屋内炉火烧得正旺，竹屏风后头，冒着热气。粟苜听见脚步声，只以为是大师兄卦心，便隔着屏风，一边泡汤一边问道：“大师兄，你方才去往何处了？”卦悔暗窥粟苜，心中愤愤思量：“我卦悔乃是城中员外之子，为给祖上谋福，送来这道观修习，观主大师伯却不对我格外看觑，不收我为徒，只将我分派在内沾道长手下。我身份尊贵，却未得重待，而他粟苜不过荒园孤儿，却得观主大师伯亲自调教，更得卦心大师兄百般照料，我心里实在不服！正所谓‘物不平则鸣！’我卦悔哪里比不上他粟苜？他竟能和卦心大师兄同师观主，而我只得次等，绝不能就这样饶过他！”想到此处，卦悔心生恶念，面露贼色，悄将粟苜的棉衣从架子上抽走，连同系在棉衣中的九叶苜蓿草锦囊也带走。卦悔开门时，忍不住大笑道：“若要你棉衣，去观外石林中寻找！”粟苜听罢，又惊又羞又怒，只恨光着身子泡在水里，不能追去。
粟苜匆匆爬出浴桶，踏得满地水渍，因为棉衣被盗，他只得穿上单薄的道袍，而后怒冲出屋，火急气燎，誓找卦悔算账。谁料，风紧雪盛，粟苜迷糊了眼，在观外石林中，不慎掉进卦悔事先挖好的雪坑。粟苜哆嗦着努力向上攀爬，却一再滑下坑去；他奶声奶气呼喊救命，可惜无人闻听前来相救。他叫天不应，叫地不灵，蜷缩一团，渐渐冰冻成僵，几乎丧命，意识恍惚中，听到一个声音对他说：“南皇南皇，漫雪中央，莫上直下，方得见光！”“南皇！”粟苜迷糊中低吟，听到“莫上直下”，登时又觉有了气力，他不再试图向上攀爬，而是振作起来，向下、向更深处挖去。直挖得他双手红肿，皮开肉破，竟然挖进了一条地道！顺着地道，粟苜找到了出口，他的衣物和九叶苜蓿草正放在那处。
听到这里，沧竹琼问道：“南皇？那是何人？是你？”粟苜摇头道：“后来才从评书得知，南皇乃是戏文中出现的凡界之主，因殿宇造在南方，故自号南皇，至于为何我粟苜会有这样幻听，却不知晓。另也奇怪，待到天晴雪化时，粟苜曾前往石林，却再也没能找到雪中那条还生地道！”沧竹琼点点头，叹道：“以此推知，似乎在你性命攸关之时，或能与九叶苜蓿草有些感应，可这太过冒险，不妥！”沧竹琼摇头不忍。粟苜看着沧竹琼，微微一笑，问道：“沧姑娘，你是在关心粟苜？”“当然关心！你是无辜性命，我是钟鹛仙姝，我的职责是保护你等无辜，又怎能置你于险境？擒拿鹤妖，沧竹琼别寻他法！”沧竹琼回答道。粟苜长舒气，笑道：“能得沧姑娘关怀，粟苜纵死无憾！愿为师父、为大师兄、为沧姑娘，不惜此命，愿以身试险！”沧竹琼惊问道：“你想怎么做？”粟苜摇头苦笑道：“还是那该天谴的卦悔，他曾将粟苜绑着手脚扔进水窖，若非大师兄及时赶到，粟苜险些溺死！那以后，粟苜对水极度恐惧，入水如石沉！倘若跌进滚滚沧海，沧姑娘千万莫救，粟苜殒命于旦夕之间，或为灵光乍现之时！”沧竹琼愕然，而后惊道：“太过凶险！你不能每次都怀揣侥幸！”粟苜却笑道：“粟苜微如尘埃，一命何足惜？又正如一粒粟米，若果真重归那沧海茫茫，成为真正的‘沧海之一粟’，也是三界自然轮转的因果！”沧竹琼再三再四不同意，粟苜坚持道：“粟苜若不舍身一试，将来汇于泉下，也难见师父和大师兄！”
沧竹琼无奈，只得陪粟苜同往拉玛镇郊外的奈何碣石。陡崖之下，乃是蛮澹海一隅，又称涅槃湾，浮石嵯峨（cuo·e），白浪澹澹，惊啸崔嵬峰峦。“沧姑娘请记，万莫救我！”粟苜再叮咛一番，纵身跳下。“粟苜！”沧竹琼眼见着粟苜坠崖，在碣石上惊心呼喊。
但道粟苜，坠下千丈深海，入水之前，沉心思量：“粟苜一生，无缘敬孝双亲，承欢膝下，幸二师叔怜恤，救命于危厄，得师父和大师兄恩养，成长一十六载。如今，恩亲或亡故，或出走，都落得悲惨，粟苜才是罪人！红尘古道，只站一沧琼，盼我平安！我曾不信鬼神，而今已亲见妖魔横道，粟苜只愿大仇得报，以后与沧琼并力斩妖除魔！”入水之后，粟苜挣扎，渐渐麻木窒息，静静沉落，魂魄游于太虚之际，其周身却是游鱼群欢，围绕他翩翩成舞。此时，粟苜的耳边再次响起声音：
奈何崖下涅槃湾，南皇一入游鱼欢！
血海深仇何处报？萃岫洞野隐荒山！
火鹤戏水生逆羽，从此踏浪如翔天！
正是粟苜行将就木之时，风云骤变，空中游气汇聚，在涅槃湾上空凝为一只逆羽火鹤。鹤身烈焰熊熊，铺开黄光漫天，鹤唳惊雷，双翅长展，鹤首昂空，蓄势俯冲，钻入水中，寻着粟苜身躯，融为一体。
“粟苜！粟苜！”沧竹琼见天象异变，临奈何碣石，惊心再呼喊，又自暗叹，“看来粟苜并非一般凡胎！”
却这时，粟苜猛然双目睁开，在水中戏耍如履平地。茫茫沧海中，他如一粒粟米那般渺小，却也能有光发光，有热散热，弄潮拨浪，击流翻花。鱼群伴着他在骇浪中起舞，波涛裹着他在长风中欢歌。突然，一条巨大的柠黄魔鬼鱼向他游来，口中衔着一柄黄光宝剑。粟苜大喜，从鱼口中接过宝剑，起兴挥舞一通，搅得那涅槃湾洪势悍猛、水涌湓（pen）溢。听得柠黄魔鬼鱼说道：“断水剑，赠南皇！”语毕，柠黄魔鬼鱼化作晶黄泡沫，环绕粟苜的手腕，凝成一枚逆羽徽记；继而，断水剑汇幻成一道黄光，钻入徽记之中；之后，深海底突涌出一股巨浪。粟苜乘着巨浪飞腾，在呼啸的彪风中，踩着浪尖，向奈何碣石奔去，向沧竹琼奔去。
“沧琼！沧琼！”这一刻起，粟苜不再称她为沧姑娘。粟苜弃浪花，跳到沧竹琼身旁。“粟苜！”沧竹琼惊喜道，“你似如仙君！”“沧琼！”蜕变过后的粟苜，欣喜若狂，一摆手，亮出断水剑，向浩瀚的涅槃湾掷去，便见那海水瞬间被断成两截，中间现出一条平坦大道。沧竹琼见状，愈惊喜，叹道：“临渊涅槃，劫后起秀！”粟苜笑道：“断水剑，果真能断水开路！”他情绪激昂，收回宝剑，看向沧竹琼，情不自禁，伸出双臂，想要将她揽入怀中，却听沧竹琼一句：“不过，可探知鹤妖下落？”粟苜回过神思，悲愤的火焰重又燃起，严肃答道：“萃岫（cui·xiu）山！”
沧竹琼摇身一变，一改黄缎珠履的公子模样，现出钟鹛仙姝装扮，一身雪叶冰铠，威武而秀丽，亭亭酷炫于三界；雪叶冰带打一花结，绾着长发飘逸，如墨倾泻；她那眉蹙远黛，眸汪秋水，双瞳明澈，一尘不染；樱口浅合，微带笑意；额间一枚莲心纹案，更是锦上添花。这样的绝代芳容、稀世美颜，清逸无尘，真个是花月生羡，沉鱼落雁！粟苜一时呆呆注目这位仙姝，只觉得，世间此刻最好！却见沧竹琼召唤踏水凫，用雪寒万节鞭卷着粟苜到云端，说道：“萃岫山！”
话就说到萃岫山洞中，丹鹤夫人处。“恭喜丹鹤夫人！终于食得九叶苜蓿草，法力大增，长盛不衰，与天地比寿，与日月同辉！”婻（nàn）灵阿（ē）手下黄鹭精等一众禽妖尽出谄媚阿谀之辞，纷纷贺庆道。听得婻灵阿大笑道：“九叶苜宿草已入本夫人之腹，正可谓，悠悠此多年，终究为我餐！只可惜，不曾食得那四柱纯阳的少年，若能吸了他，本夫人便可阴阳调和，不惧日月！来日，待大冥王师父冲破禁锢，率领我冥界众徒，于三界九皋大时空，尽兴驰骋，杀尽凡夫，却不快活？”黄鹭精腆着脸接道：“丹鹤夫人请放心！粟苜小儿只是凡胎肉身，交由我等手下去将他拿来，剥干洗净，切成肉片，蘸好拌酱，送到夫人餐房！”婻灵阿笑道：“九叶苜蓿草虽能增益本夫人法力，但其威猛过甚。昨夜，本夫人只觉得它在体内游走不息，故而还需待其循序融归，方能掌控。而那四柱纯阳的少年，你黄鹭精惧他，该交由鹦嘴鸱鸮（chi·xiāo）去办。”鹦嘴鸱鸮接道：“丹鹤夫人放心！属下必为夫人竭心尽力！”
却说婻灵阿与众妖徒，那方洞中正筹谋捉拿粟苜，这方沧竹琼和粟苜便驾着踏水凫来到萃岫山。沧竹琼说道：“我观萃岫山，峰挺岭峻，林麓（lu）幽深，丛草丰茂，是个隐踪藏身的佳境。丹鹤妖既喜食苜蓿叶，素来自伪清高，我们则需寻找苜蓿草旺、山泉水清澈之地！”“沧琼！我们依计行事！”粟苜点点头，看着沧竹琼说道。
只见沧竹琼倏（shu）忽变作一只蕶香浮蝶，五彩花翼，镶满冰纹，翩翩飞舞在那处苜蓿花丛中。粟苜笑问道：“你们仙姝，都能千变万化？”蕶香浮蝶笑答：“沧竹琼其实只有十二般变化。听说十层天尊皇，可以真正做到千变万化！”粟苜于苜蓿丛畔设下两个衣冠冢，双膝一跪，鼻头一酸，开始哭丧。“师父！大师兄！一生仁善清贫，怎得就遭邪祟入侵……”他鬼哭狼嚎，虽意在打草惊蛇，也真是本心痛透。“师父！大师兄！粟苜在这秀丽山野，为你们先设下衣冠冢，待来日回去廪虚观，将你们安葬在望边崖水灵石奇处，告慰你们清魂！师父！大师兄！”粟苜撕心裂肺，哭嚎不休。
这方妖洞中，“是谁在鬼叫嚷，扰本夫人休息？速去查看！”婻灵阿隐约听见哭声，愤而怒道。手下小禽妖领令出洞巡视，俄而返还，报道：“禀丹鹤夫人，是一少年郎，在对着他师父和大师兄的坟冢哭丧。”“嗯？师父？大师兄？”婻灵阿惊疑问道。黄鹭精亦惊疑道：“莫不正是那四柱纯阳的少年粟苜？”婻灵阿挥挥手令道：“黄鹭精！速去查证！”不多时，黄鹭精返还，嬉笑道：“丹鹤夫人，大喜了！还真是那粟苜，手下有心将他拿来，又思未得夫人圣令，未敢轻举妄动！”“真天助我也！前言提他，后脚他便送上门来！”婻灵阿大乐，瞥了一眼黄鹭精，又道，“你不敢轻动，倒不是因本夫人，却是你自己惧他四柱纯阳！”黄鹭精听了，低头讪（shàn）笑不语。婻灵阿立起，再道：“既然就在眼前，待本夫人亲自取了他的阳髓！”说完，她鹤翅一展，逆羽抖擞，一道黄光，从洞府中飞出，直奔粟苜方向。