第五章 战争前(中) （第一节）
“所以你要我去将大圣杯拿到手吗？”
“嗯。委托的目的虽然确实类似这样──但在那之前，有一件麻烦的事情。告诉吾等这项情报的，是千界树一族的族长达尼克。”
“……”狮子劫抬起头，他的脑海中顿时浮现出某个老奸巨猾的人，“‘舌灿莲花’达尼克？”
“对，就是那个舌灿莲花达尼克。”
达尼克·普雷斯顿·千界树据说已经活了将近一百年，是千界树一族的族长。过去曾在时钟塔爬到最高的「王冠」位阶，并以二级讲师身份指导元素转换，但学生们给他的评价都很差。然而比起讲师，在「政治」这方面才真正发挥了他的价值。
时钟塔常常发生派系抗争、权力斗争和争夺预算。他能够发挥政客特有的超高段政治手腕，背叛、阵前倒戈根本是家常便饭。不管是信任的对象还是不信任的对象，都要善加利用、欺骗到底──正是一流的骗子。
“所以，问题出在达尼克身上吗？”
这个人很有可能在跟圣杯有关的事情上安排了什么交易，但贝尔费邦摇摇头，露出以这个老人而言极为罕见的表情──他不快地皱起眉头，看着是动了真火。
“达尼克不是问题，‘千界树一族’才是问题。”
“什么意思？”
“千界城堡的主人是千界树一族，然后他们叛离了时钟塔。”
这项情报在某种程度上或许比刚刚“冬木的”圣杯战争背后的真正目的还要吓人得多。因为按照常理来判断，这基本上不太可能发生。
魔术协会大致可以分成三大部门。一个是阿特拉斯院，从纪元前就存在于埃及的阿特拉斯山脉，以炼金术为研究中心的组织；一个是仿徨海，在北欧海上附近仿徨，对魔术协会来说算是原形的组织；然后，最后一个是钟塔，为魔术协会的中枢，也是最大最新的研究机关。
有些魔术师因为太特异──或者该说因为太过强大而不得不受到封印指定，便因此叛离了魔术协会。叛离这个行为本身并不是那么稀奇，但一整族同时叛离就又是另一回事了。
“整族同时叛离？这到底是怎么回事啊？”
“你应该也知道，千界树一族不是lord「贵族」。”
魔术师的素养会受到接触魔术的岁月──也就是本身历史的悠久程度所左右。如果是自古以来就学习魔术的贵族，据说历史最久的已经超过两千年。
目前有三家大贵族，与其相关连的亲族有二十家。然后，尽管千界树一族的历史绝对不算短，但他们并不属于其中任何一家，也没有丝毫关连性。之所以变成这样，据说可能是因为过去权力斗争失败，或者跟贵族三家之间不和，也有一说是因为他们的魔术回路品质太差而被“敬”而远之，但理由没个定论。
总之，千界树一族常被魔术名门排除在外，但他们也不会只是咬着手指旁观。
他们舍弃了一般的做法……不靠代代累积魔术师血脉，钻研初代选择的魔术系统，而是用别的方式，浅而广地集结加入一族的魔术师们。
被他们选上的不是历史短浅、魔术回路衰弱的族群，就是已经开始衰退，魔术回路将随著代代相传逐渐弱化的族群，或者是在权力斗争下失败、凋零的族群，再不然就是受到魔术协会惩罚，正被悬赏的魔术师们。也就是说，都是一群尽管远离魔术协会中心，但还没放弃抵达根源这个目标的人们。
千界树一族对他们耳语：你们不想传承血脉吗？不想高声昭告世界这些研究成果属于自己吗？不想将自己一族的名字刻划在历史上吗？
千界树一族的中间名，全都是过去被这样吸收的一族的名字。他们连魔术刻印都不统一，就这样持续继承了过往一族的魔术刻印。
他们学习的魔术系统也非常广泛，包括西洋炼金术、黑魔术、女巫魔术、占星术、卡巴拉、卢恩符文，甚至日本的阴阳道，族内都有人学习。
话虽如此，说穿了就是把逐渐衰退或历史短浅的族群聚在一起的集团，他们的魔术的确也上不了台面，只会被贵族们一笑置之。
平均来说是二流，虽然偶尔会出个一流，但顶多就是这样。就算人数众多，也构不成威胁。当然，没人管他们的理由之一是出自于达尼克高超的政治手腕，但他们一族唯一的好处就是人数众多──理应如此。
“我们不知道他们是不是对此不满，但某天他们突然说要叛离魔术协会，并说今后要以自家一族为中心，另组一个协会。”
贝尔费邦叹息着说：“真让人傻眼。”
狮子劫也同意这一点，他点着头思索着：
既然如此明确地说要叛离魔术协会，就等于是宣战了。魔术协会就像是被丢了手套或者在脸上吐口水一样。确实，只要继续留在钟塔，千界树一族就几乎不可能成为贵族。不管经过一百年还是一千年，只要没有发生严重政变，他们永远会被当成下位看待。
但若是叛离，情况又不一样了。只要没发生很严重的状况，基本上是不可能一整族全部叛离。
……反过来说，只要状况足够严重，就足以构成全族叛离的契机。没错，比如说──万能的愿望机，指引通往根源之路的大圣杯之类。
看到狮子劫的表情，贝尔费邦知道他已察觉结论，满足地点点头。
“没错，他们似乎把冬木的大圣杯拿来当成协会的象徵──幸存的魔术师传来了这番话。”
“幸存的魔术师？”
贝尔费邦挠挠头，拿出一张羊皮纸，轻轻用指头点了一下，羊皮纸上的魔术被启动，启动的魔术可重现过去的影像。狮子劫是觉得拍张照片或影片就可以了，但像贝尔费邦这样的死板老人似乎无法接受这类技术的存在。
影像中一个很明显被拷问过的人坐在椅子上，脸上挂着魂不附体的表情望着空中，嘴里不知在喃喃嘀咕些什么。
“这是传话过来的魔术师。你看到的是发现他时的状态，现在已经给予妥善治疗，正深深地沉睡著。要完全洗净脑部，大概得花上半年时间。”
“这家伙在说什么？”
“‘我等千界树一族将脱离魔术协会下贱的政治斗争，在此地罗马尼亚创立穷究真正魔导之路的崭新协会。我等握有第七百二十六号圣杯，当七位英灵诞生启动大圣杯时，就是我等踏上光荣康庄大道的第一步’……以上，不断重复，没完没了。”
第七百二十六号──据说这就是在冬木观测到的圣杯。一旦启动这个大圣杯，估计至少在几百年之内都有取之不尽、用之不竭的庞大魔力资源可供随意使用，说不定真的有可能到达根源。
“我可以问一个问题吗？你刚刚说幸存的魔术师，对吧？换句话说，也有死掉的魔术师？”
“当然了。”
“死了多少人？”
这个问题让贝尔费邦犹豫了一会儿，但他还是决定据实以告。
“四十九个人。吾等让五十个专长‘狩猎’的魔术师前往袭击，但只有一个人活著回来。“”
“哎────”