争执

大公主回道，“正是。听说今日一早便宣了御医，可是昨日淋雨受了风寒？若真如此倒是儿臣的不是了，本想让皇兄多与她熟络熟络，以防贸然娶了不能称心，才设了船中避雨这一节，没想到......。”大公主一面说，一面早已观察到明贵妃脸上浮现起担忧之色，知她心中有事，不敢继续说下去，慢慢地住了口。

明贵妃命众宫女退下，问平王道，“本宫知你心意，如今朝中保宁侯独大，一力扶持盛王，唉，你舅舅只知战场征伐，于你也无所助益。”

平王听到这，忙起身恭立，“儿臣不敢。”

明贵妃仍命其坐下，又道，“若说这朝堂之上还有能与保宁侯抗衡的，也就只有襄国公了。你要娶他家的女孩儿，也是正理。可他明明有嫡出的女儿，为何偏偏要娶这个遗女呢。”

平王默默低了头。大公主见平王不语，便小声回道，“母妃，青榕虽是嫡长女，但性子过于优柔，资质才华也不及青桐，恐怕对皇兄助益有限，实非良配啊......”

明贵妃轻叹一声，对大公主道，“贞儿，昨日太后提及你，说几日未见了，想必此时太后已然起身，你先去泰康宫请安吧。”

大公主一呆，旋即明白明贵妃有话要单独说给平王，忙口中答应了，起身施礼退下。

明贵妃见大公主去了，便道，“策儿，你忘了薛之贻之事了吗？她不过言语有失便连性命都保不得了，可见那件事你父皇有多忌讳，咱们母子日日心惊胆颤，还没过得几日太平，你......你又要娶那个遗女，是不要命了吗？”

平王沉思良久方开口，“母妃多虑了。以父皇的性子，稍有不妥之人都已......都已不复存于世，他既然能容青桐活到今日，就说明青桐和那件事无关，既是无关，那我娶她为妃也与娶别家女儿无甚差别。”

明贵妃冷笑道，“无甚差别？你父皇留她存于世，不过是被鬼厉梦魇折磨得寝食难安，是觉得知悉那件事的人都已经死绝了，难道你以为他是因为残存了良心和人性吗？”

平王惊道，“母妃！”

明贵妃不理，继续说道，“可是知道那件事的人并未死绝，比如敬王，还有本宫和你。”

平王漠然说道，“敬王叔只怕也是同谋，既是同谋，如何肯泄漏一言？至于母妃和我，父皇一直认为我们相信了那件事是谣言。”

明贵妃盯着平王道，“这么多年，敬王连朝堂都不上，是同谋还是被胁迫，谁又知道呢。还有我们母子，不管在你父亲眼中是什么样子，毕竟我们曾经无限接近那件事情的真相，如果有一天，他想封我二人的口，也不过是一句话的事。”

平王默默点头，“是我懦弱，连累了母妃。”

明贵妃垂泪道，“自我从姐姐那领了你跟宜贞回来，咱们三人的福祸便系于一体，又说什么连累的话。若果真是连累，当日我也不替你处置了，再休胡说。”

平王点点头，又叹道，“说到底，此事与青桐能有什么关系呢，当年她不过是一婴儿矣。”

明贵妃道，“可她现在已经不是婴儿了，如果有一日她知道了，如何肯善罢甘休？到时她已经是你的王妃，别说你无力保她，咱们娘俩也完了。”

平王道，“她不会知道的。”

明贵妃气道，“你忘了薛之贻之事吗？就算敬王和本宫一辈子不吐露，可你娶了她，她日日在你身边，保不齐什么时候又......又成了第二个薛之贻。”

平王默然道，“之贻，是我对不住她，她本无辜，而我......却没有胆量承担......”

“当日之事，由不得你我，两害相较，择其轻者取矣。”明贵妃摇头道，“你为她已守了五年，本宫也在清迦寺为她筑了真身像，长年供奉超度海灯。薛司空一家，本宫求你父皇从轻发落，虽远遁边境，到底也赐了田地钱帛，这些还不够吗？”

平王低头垂泪，默不作声。

明贵妃以手扶额叹道，“你是圣上的长子，屈一人下，伸万人上，要拿出胸襟和气魄来，做事不可瞻前顾后，拖泥带水，以致被人抓住把柄。盛王不过是乡野间长起来的，而你自幼就得太傅教引，文韬武略哪个不胜于他？贞儿所言固然有理，但一介女流，又能对你有多少助益？”

平王依旧不语。

明贵妃无奈只得说道，“母妃的意思，如无别家女子可选，就选襄国公的嫡长女青榕吧，如何？”

平王闭了眼，心中五味杂陈。他深知母妃说的并无虚言，可是......可是他始终无法忘记那个人，无论是在睡梦中还是清醒着，那张清澈而明朗的脸，总在脑海中浮现。他内心狠狠地一抽搐，第一次说出了违逆母妃的话，“母妃，我......我还是想娶青桐。”

明贵妃怔住了，脸上显现出不可思议的神情，她嘴唇颤动了几下，最终还是控制住了自己，尽量平静地说，“其中利害都说与你了，若你执意如此，本宫也无法。唉，你且不要急，待本宫先探探圣意。”说罢便起身往后殿走去。