第3章 第一次杀人
话说自明洪武年开端，都梁诞生了一个地方虽小、名气却大的场地——“接人桥”。
“接人桥”在都梁三里之外“一家坪”法场的西端，由四块青石组成，为拱形，跨度不足三尺，成年男子不费吹灰之力可一跃而过。此桥经数百年风侵雨蚀已显古老，但桥上的一副对联却很清晰，道是——雨过月明，顷刻迎来新境界；
天昏云暗，须臾不见旧山河。
对联字迹清楚，与古石的风化全然不相称，应是明末清初所镌。此桥自建成之际，按当时的地方法典，城内的衙役公差将死犯送到桥东，随后桥西就有刽子手接应——说得更明白一点，这桥是供死犯过路的。久而久之，“接人桥”就成了阴阳界或“生死桥”，州人都忌讳从桥上走过。相传，大约在乾隆年间，有两名不知底细的牧童无意间过了“接人桥”，没多久他们就淹死在赧水河里。这传说连同许许多多的法场故事一样一代代传流下来，成为了都梁妇孺皆知的常识，谁也不敢去冒犯。
道光二十三年农历七月初四，都梁州处斩两名杀害知州徐光弼的漏网“凶犯”，由柒天武刚收的徒弟张世煌执刑。这张世煌是第一次上法场，想到两名死犯实属冤枉就不忍下手，当公差李洪有叫他名字时竟吓得双腿打颤。
恰在此时，老刽子手柒天武从孤屋里窜将出来，站在了“接人桥”的西头，并大声喊道：“张世煌你怕什么，今天有我在场还轮不到你！”
柒天武这一喊，把张世煌游离的三魂七魄又召唤回来了。张世煌定了定神，才知道师父已经在法场守候多时。公差把死犯推上“接人桥”，柒天武口里咬着马刀，把死犯拖将过去。这时，李洪有提醒道：“张世煌你愣着干啥，快帮师父摆弄犯人！”
张世煌本能地就要从“接人桥”上跨，却被后背的丁兵拽回：“你想干什么？这桥是阴阳界，是‘奈何桥’，跨过去你就得死！”
张世煌吃了一惊，从头皮麻到了脚底，李洪有又道：“张世煌你要看仔细，这是师父给你上第一堂课！”
张世煌绕道来到斩首处，却帮不上忙，因为柒天武已经摆弄好了死犯。开斩时辰已到，柒天武把马刀插在草地上，朝手心啐了一口唾沫，然后提起刀子声如洪钟般道：“二位好生听着，老老实实跪端正爷爷就快点帮你们解脱痛苦，到了另一个世界也要做老实鬼，来生才能做个好人！”
张世煌眼睛一眨不眨地看着现场，两名死犯早已魂飞魄散，软绵绵的全无人样。柒天武不再多说话，眼睛在右手边那名死犯的脖子处瞄来瞄去，然后右手反握马刀，刀背紧靠手肘，用力向左划一道弧线，第一颗人头就干净利落滚将下来……
剩下的那个死犯见状，清醒过来，泪流满面求饶道：“师傅放过我吧，我冤啊！”
经验丰富的柒天武见死犯还了阳，就大吼一声道：“岂有此理，王法大于天，死到临头还敢叫屈，快上路吧，明年的今天就是你的忌日！”一道白光闪过，人头落地时却还有知觉，眼睛圆睁，龇牙咧嘴地在地上乱咬……
张世煌看呆了，不觉对师父陡增几分敬佩。杀了人，柒天武没事一般提着还在滴血的马刀大步走向孤屋。张世煌紧紧跟上。
这幢刽子手暂歇的孤房张世煌见过多次，但进来还是头一次。屋子已经很破旧，门口两只檐柱上挂了一副竹制对联，斑斑驳驳已十分破旧，道是——睡至二三更时，凡功名都成幻境；
想到一百年后，无少长俱是古人。
柒天武走进屋里寻出抹布拭去刀上的血迹，然后推开窗户就着光线在刀刃上瞄了几眼，随后把刀交给张世煌道：“刀子是干我们这一行的吃饭工具，先学磨刀吧！”
张世煌接过刀瞄了几眼，发现果有几处刃口卷了，于是就在磨石上磨刀。柒天武接过磨好的刀，又认真瞄了几眼，然后满意地道：“不错，不愧是屠户出身，这第一关你过了！我现在就问你——今天你学到什么了？”
张世煌想了想道：“师父想教的，我都学会了。”
柒天武满意地拍了拍张世煌的肩：“有什么不明白的吗？”
“有一点不是很明白——师父在斩第二个死犯时何故大声叫喊？”
“看样子你还真是用了心。人是一口气，佛是一缕香，那个死犯突然还阳，求生的欲望很强烈。做刽子手，先要在气势上压住死犯，然后方可斩之！干这一行，万万不可输在气势上，切记切记！再想想，还有不明白之处吗？”
“我刚才看到师父斩首的姿式是反手握刀，利用手肘的力量把人头削下来，动作很是文雅，万一力度不够怎么办？为什么不用砍的办法呢，那样岂不是更省力气吗？”
柒天武赞道：“问得好，看来你是块干刽子手的好材料！杀头也像其他行业一样，需要苦练基本功，当你练成了足够的功力，这还不够，需要研究人脖子的结构。人的脖子有一条颈骨，其硬度足以阻挡刀锋，好在颈骨上有几处空隙较大的关节，只要找准了，就可轻松将头削下。人的脖子是不一样的，因此颈骨也有千差万别，这就需要不断地钻研。一旦钻研进去，就会发现有规律可循的——人的颈骨可以分成若干类型，每一类型都有共同的骨节结构，找准了规律杀起人来就轻松了。如果某一天你遇见一个人老是喜欢看人家的脖子——不用多想，这个人就是刽子手，这是他多年养成的职业习惯。干我们这一行也有职业道德——就是要尽量减少死犯的痛苦。一刀下去一刹那间送他去到阴曹地府，这也是一种成就啊。你问到为什么不用‘砍’的办法处斩犯人，其实很简单——砍头是很快，但容易坏刀子。我们用的马刀可不是好磨的，用坏了得费多大精力才能磨好，只有经历过的人才能理会。更重要的一条，如果遇上一次处斩几个死犯，刀刃卷了，后面的人头怎么削下来？”
经柒天武一番解释，张世煌总算明白了，随后又问道：“人有失足，马有失蹄，万一一刀下去人头还没滚下，可以再补一刀吗？”
柒天武避开张世煌的目光，眼睛望着别处：“我曾经亲身经历过两件事。一件是我出道不久之时，一位惯匪欺我年轻没有经验。斩首前大声喧嚷，说他的辫子碍事，要求我先把辫子割下来。我以为他是要死的人了，当场答应了他。谁想断辫后他就站起来道：‘我已经挨了一刀，你不能再砍我了！’此事报请上级，湖南巡抚准予不杀。第二件事发生在道光十年，有人告发南乡人李青山勾结强盗危害乡里。斩首之日，其妻昌三娘强烈要求陪死，死后一起做阴间夫妻。丁兵、公差和我都为她对丈夫的感情所动，允许她在法场送李青山上路。开斩时，我一刀削过去，冷不防昌三娘将一头数尺长的披发甩过来护住了丈夫的脖子，结果刀口滑了，李青山皮毛无损。我本能地就要补上一刀，那昌三娘胸脯一挺挡在我的面前道：‘我丈夫只犯了一刀之罪，你去问问，有哪家王法犯一刀之罪要杀两刀？’说完，她就扯着丈夫走了。”
“不是说只要过了‘接人桥’哪怕没犯王法都难逃一死么，他两人莫非是个例外？”
“不会有例外，那个惯匪和李青山都没活多久，就被官府以新罪名缉拿归案。朝廷命官中没有傻子，对付此类雕虫小技有的是办法。”
柒天武说的法场故事深深地触动了张世煌。沉默良久，他突然问道：“师父，你这一辈子总共斩了多少人？”
柒天武半认真半开玩笑地道：“不好说啊，好比老窑姐儿，她能记清楚一辈子上过多少男人吗？我也一样记不得了。但自从干上这一行，师父身上还是留下了印记——”柒天武挽起右手袖管，露出手肘道：“我到底杀过多少人，你看看这里就知道了。”
张世煌看到了师父手肘上布满了一层坚硬的厚茧，他倒抽一口凉气，如果没有削下成百上千颗人头，刀背不可能在他的手肘上磨出如此深厚的老茧！
柒天武突然高声道：“小子，该说的我都说了，你的双手还没有沾上人血，现在反悔还来得及！”
张世煌叹了口气道：“谢谢师父一片好心，张世煌大老远来到了河边，为的就是想知道这趟水的深浅，如果连脚都没沾湿就回去，别说对不起师父你，连自己都对不住自己。”
柒天武在张世煌的胸脯上击了一掌，脸上露出笑容道：“我就要你这句话！从现在开始，我每次都带你出场，你在一旁用心，不懂的地方多问，空闲时间我教你规矩和章法。你是屠户出身，有基础。”
自此，衙门里隔三差五杀人，张世煌每次都跟在柒天武的旁边看，看的次数多了，竟也看出了一些门道，自己也跃跃欲试起来。
道光二十三年农历八月下旬，州营丁兵费尽周折，终于将杀害知州徐光弼的首犯曾如炷、曾以得从新化捉拿归案。此时，接替徐光弼的知州已经调任，都梁百姓还来不及记住他的姓名又调来了新的知州。这位新知州为了显示自己的威严，在曾如炷、曾以得归案之后，进行了大肆宣传，并将两者游街示众数日才斩首。
九月初三，李洪有通知柒天武师徒做准备，说这次处斩的犯人非比寻常，除了新任知州亲自监斩外，围观者一定也很多，万万不可出了差错。
像往日一样，出发时辰一到，公差、丁兵、号队押着死犯游街示众，张世煌则掮着磨得锋利无比的马刀跟了一段路就抄近先去了“一家坪”。
巳牌时分，死犯被押至“一家坪”站在“接人桥”桥东听新知州宣判。此时“一家坪”周围围满了看热闹的百姓。州营丁兵、公差如临大敌般维持秩律。柒天武、张世煌站在“接人桥”桥西等着接人。