第六十六章：坤宁祭
腊月二十八这天，坤宁宫迎来了及其重要的祭祀活动--祭灶。不同于后宫中由太后举办的祭祀灶王，坤宁宫的活动，是由皇上皇后亲临的，文武百官陪侍，由萨满太太主持。
萨满教，源自东北至西北边疆地区的渔猎时代，理论依据是万物有灵伦。萨满太太，由上三旗中，会跳大神的爱新觉罗外命妇任命，萨满太太2名，萨满妇人10名。灶祭十分重大和神圣，按照祖宗规矩，除了皇后外，后宫嫔妃是不得参加的。
凌晨，凤撵早早的便在钟粹宫门口等候。今日的众妃请安也要比以往早了许多。待到众妃请安退去之后，我换下二把刀头，春翠将我的后发梳单燕尾髻，戴上朝帽，穿上冬季朝服，坠以东珠朝珠。我命春翠和有协理六宫之权的玉嫔相伴。缓缓从钟粹门走出，坐上轿撵。
轿撵仪驾，最前方为黄罗伞，紧随其后的是十面五色龙凤旗，紧接着，次赤、黄龙、凤扇各四面，雉尾扇八面，素方伞四顶，黄缎绣四季花伞四顶，五色九凤伞十面。次金节两幅。次拂尘两把，金香炉二个，金香盒二个，金盥盘一个，金盂一个，金瓶两个，金椅一把，金方几一张。次九凤曲柄黄盖一把。凤舆一乘，仪舆二乘，凤车一乘，仪车二乘。这种繁冗的仪驾，仅仅是帝后大婚，或者坤宁宫大祭的时候才会启用，平日出行，仅为普通的步撵即可。
后宫等级分明，除皇帝的銮驾，皇后的仪驾人数，摆设较多外，皇贵妃，贵妃的仪仗，妃嫔的彩仗，亲王宗族的仪卫都相较简单的多。
“皇后起驾！”随着小华子的一声喊，仪驾缓缓从钟粹门外出发，朝着坤宁宫走去。一路上，过路的宫女太监无不正对墙面面壁站立，侍卫等纷纷跪下行礼。
“主子，到了。”坤宁宫外，春翠伸手扶着我走下轿撵，我走上石阶，面朝南方，双手置于腹部，等候奕詝的到来，而脚下，一众太监侍卫，均已在此等候。
“奴才恭请皇后娘娘圣安。”
“起来吧。”我说着，抬起双手，示意他们起来。台下众人站起身来，却依旧低着头，不敢朝上注视。
“皇后娘娘，萨满太太和萨满妇人到了。”此时，小牛子走到我跟前道。
“传！另外，养心殿那边，你再派人去瞧瞧皇上到哪里了。今天是大日子，切勿误了吉时。”
“嗻。”
“臣妇参见皇后娘娘，愿皇后娘娘长乐无极。”领头的两个萨满太太走上前来行礼。萨满太太在满族中的地位超然，是人与神沟通的使者，所以见到皇上皇后，也不必自称奴才。
“两位快快请起。”我说着，示意春翠将她二人扶起。
“这位萨满太太好生年轻。”我看着其中一个道。
“回皇后娘娘的话，此女的母亲前一日腿寒发作，不能前来作舞，遂命长女前来替补。”
此刻，站在我身后的玉嫔突然走了过来，“萨满祭祀是项时分庄重的盛典，姑娘貌美年轻，为了避嫌，还是用帕子遮住容貌的好。”说着，玉嫔便从手里拿出了一团丝帕。
我与那年轻萨满姑娘纷纷不知所措，却不料玉嫔已经抢先走上前来。由于萨满太太的装束为散发编小麻辫，上坠些许纯银饰物，所以玉嫔将她平行于双耳头发上的银饰勾住帕子，正好遮住了脸颊。
“玉嫔，你这是何意？”正当我想要问她个究竟的时候，远处传来了一声通报。
“皇上驾到！”
“奴才恭请皇上圣安。”我与玉嫔走上前去，向奕詝行礼。
“皇后免礼。”奕詝说着，伸手扶我起来，扫了一眼玉嫔，又看向台下众人，“都起来吧。”
“谢皇上。”
“玉嫔怎么来了？”奕詝道。
“回皇上的话。”我说：“兰妃怀有身孕，丽妃身子也一直不见好，奴才想着，祭祀之事重大，奴才怕自己有何疏漏，便邀了玉嫔一同前来帮衬。”
奕詝朝着玉嫔抬了抬手，便拉着我的手朝着坤宁宫走去。两个小太监缓缓推开了坤宁宫的大门，奕詝与我一前一后步入其中。而方才的萨满太太们，则由侧门提前进入正殿跳祭祀之舞。
满清创业之初，先祖便在盛京的寝宫清宁宫正殿，设置诸神位，行祭礼。入关后，于顺治十二年，仿照盛京旧历，将坤宁宫改为祭神场所。坤宁宫冬暖阁为帝后大婚的场所，中四间为祭神处，北，西，南三面有环形炕。东北角有一小间，设煮福肉的大锅两口，以及做糕点的用具。西一间为存放佛亭、神像及祭祀用品，两头各有一通道门，门前立祭天神杆。
萨满太太在正殿内跳着舞蹈。奕詝与我对着神明先祖，行了三跪九叩之礼，继而被春翠和玉嫔扶了起来。萨满太太跳神时要舞神刀，诵神歌，并配有三弦、琵琶、拍板及拍掌人伴奏，共通神歌三次、祷祝九次。
歌舞祷祝之后，由司俎太监们抬上来两只无杂毛的黑猪，用热酒灌猪耳，猪受热酒刺激而摇头，叫“领牲”。即此，猪已成为上通天神，下达人间的媒介牺牲。然后杀猪，在正殿的两口大锅内煮肉，向神供献。此间萨满太太也要祝祷奏乐，还要唱“鄂啰啰”。
奕詝与我要按例在神前行礼。献神肉后，帝、后先享用胙肉，名为“吃福肉”，然后分赐给王公大臣。除了今日比较盛大的朝祭灶神外，坤宁宫每天都有大大小小的祭祀活动，而且还分朝祭、夕祭、背灯祭、月祭、四孟朔祭等。
由于老祖宗的规矩，朝祭肉例不得出宫门，所以分发给文武百官的胙肉，要在五更天的时候“叫肉”。由乾清门太监喊叫“请大人们吃肉了”，听到叫喊声，在乾清门等候的各大臣、侍卫及太医等便陆续到坤宁宫南窗下，每人先拿一块毡垫，放在宫中灯前，向西面的神位方向一即首，坐下。此时，由小乐子带领众太监前来为百官分肉。每人一叠肉，一叠盐，用刀蘸着盐切肉吃，虽然味道不怎么好，但是能够分到胙肉的，乃是天大的福分和荣耀。
“这女子为何以面纱示人？”奕詝看着跳舞的萨满太太问道。
“回皇上的话。”我刚要解释，却被玉嫔抢先了。
“皇上，此女面目丑陋狰狞，怕惊扰圣驾和神明，所以才以面纱示人。”
“哦，这便有意思了。你，过来。”奕詝说着，招呼着萨满太太。“这丑陋狰狞，莫不过这胙肉用的黑猪？”
“臣妇给皇上请安。”
奕詝并未理会她，左手拿着喝了一半的茶杯，右手好奇的上前摘下她的面纱，待到纱巾掉落的一刻，他直勾勾的盯着这个萨满太太。
“穆穆，你回来了？”奕詝喃喃道，以至于茶杯跌落在地，都未曾察觉。
玉嫔咬着牙闭上了眼睛，我看着她与奕詝，却并未明白其中的关窍。
“你们且都退下吧，就留她一人在此即可。”奕詝说着，朝我们摆了摆手。
“皇上。”我道。
“出去。”奕詝低声的说了第二遍，我无奈，只得退出了坤宁宫。
“皇后娘娘千岁千千岁。”宫外，大臣侍卫等，正席地而坐，见到我从殿内出来，纷纷起身行礼。
“祭祀还未结束，大人们不必多礼，继续食胙肉吧。”我说着，转向玉嫔，“本宫先回宫休息了，这里就劳你照看了。人多口杂，待到礼毕，来钟粹宫一趟。”
“奴才遵命。”玉嫔看着我，又看了看坤宁宫，眼里满是担忧。
钟粹宫内，四方院落的四方墙角里还有残存着未曾融化的积雪，前些日子花房呈来的几株早茶花，冬珊瑚和虎刺梅，现下都开出了娇艳的花朵，为这肃杀的寒冬带来了一丝的活力。此刻，东边的太阳已经悄悄爬了上来。小牛子端来一桶清水，我接过水舀子，一勺一勺的浇着花草。
“娘娘，该喝药了。”芸萱从身后走了过来，端着一个白玉制成的汤碗，洁白的碗壁和浑浊的药汤，形成了鲜明的对比。徐徐的蒸汽缓缓而生，在阳光之下，又顷刻间烟消云散。
我接过汤碗，用嘴唇吹着热汤，待到它冷却之后，一股脑的倒给了其中一只较为孱弱的早茶花。
“娘娘，您这是？”春翠问道。
“本宫喝了这么多年的坐胎药，若能怀有龙嗣，早该有了，不如救一救这株茶花。”我说着，将最后几滴汤药滴落在泥土之上，顺势交还给春翠。
“玉嫔到！”此时，门口守宫的小太监一声报喊，玉嫔随着两名贴身宫女走了进来。
“奴才给皇后娘娘请安。”玉嫔说着，便起身行礼。
“免了。”我说着，招呼着她，“随本宫来正殿叙话。”
步入正殿，居中的炭火炉子里正烧着红罗炭，炉子一圈，被小牛子贴心的制成了水渠，注以清水环绕。红罗炭是碳中贵族，气暖耐烧无烟，但是因为火气太过炽热，用久了会让人上火，所以加一圈清水，能够达到中和的作用。
我脱下斗篷，坐上主榻，玉嫔随即坐在了东侧的椅子上。
“方才妹妹为何要让那萨满太太遮住面颊？”我问道。
“娘娘可还记得皇上见到那女祭司，口中说的是什么？”玉嫔问。
“穆穆？”我依稀记得这个名字。