第十六章 严四老爷（二）

“当然，如果知道他暗地里的目的便会更好。这个，可就靠二叔了。”严鹤鸣看着严二夫人。

严二夫人眼神闪烁，扯着手中的帕子，支支吾吾地道：“你们也应该知道，二老爷他从不跟我说这些的。”

老太君皱了皱眉头，摇了摇头，忽对站在身旁的常直说：“常姐儿，这事你怎么看？”

此话一出，人人面面相觑。严大夫人脸上更有掩不住的鄙视。

她一个乳臭未乾的小娘子，懂什么？

常直脸上倒一副淡然，宠辱不惊的样子。听到老太君的问话，遂徐徐走到屋中间，向老太君行了一礼，方轻声道：“那就托老太君的福，直儿斗胆说一说。”此话一出，众人更是惊讶不已。难不成，她还有比鹤鸣更好的方法？

“我觉得二郎的方法是极好的。”此话一出，四周一阵嗤笑声，不过，稍纵即逝。

严鹤鸣则一直看着她，未如旁人般有任何反应。

常直没有理会众人，又说了下去：“我从北一路走来，人们流离失所，无家可归。因主要战场皆在北方，所以北民南迁的状况越来越明显。我相信，扬州城外亦有不少流民。这些流民流连在各乡间田野里，居无定所，食无定时，想必给各村镇的人都带去不少骚扰。如果严府能出面领头在城外设立粥档，给那些流民免费提供茶粥之类的，那些流民必然不会再骚动。而钦差大人代天巡查，想来也要查看各地的民心民情民意的。严府这一牵头，必然会得一个好名声。到时，钦差大人想必也会考虑此点而不追究严四老爷的罪过了。”

这一番话下来，房内众人的神色与之前简直有天壤之别。

“好，这主意好。”严鹤鸣两眼大放光彩，满脸欣赏地看着常直。她不觉脸一红，便默默地退到了旁边。

老太君看在眼里，微微颔首，脸上满是欣慰之色。

严大夫人神色晦暗不定，严三老爷则眯起了眼睛，挑了挑眉头。

“另外，可以让人递话给二老爷，叫他与扬州知府叶大人商议一下，派出衙门里的有司官吏到城外将那些流民都集中起来，将姓名、户籍之类的一一登记好，到时上报朝廷，看如何处置。这样一来，既给全国的州县设下了榜样，又能将扬州安稳下来。想必钦差大人见到，也是非常喜欢的。”严鹤鸣又补充了一下。

众人连连点头。

常直抬起头，与他的眼神在空中交汇了一下，遂急急的转了头。

老太君又道：“以后，府里禁止开什么诗会。现在是敏感时期，绝不能在严府内出这些纰漏。而且，那些伤春悲秋的诗句只适合外面那些风尘女子。我们严府是世家大族，作这些诗句，没得让人笑话。”她挑了挑眉，冷冷地看了一眼严大夫人。对方的脸色如霜般，死死地咬了牙。

严府里最喜诗词歌赋的女子，最有才华的女子，就是崔钰儿了。老夫人这是赤裸裸地在打着自己的脸。严大夫人的脸上闪过一抹狠色。

老太君挑了挑眉头，又道：“盐税的事情，老三你就去办了吧。另外，再让人递话给二老爷，说说咱家的计划，让他配合一下。至于，设立粥档这事，”她转了头，朝着严鹤鸣温和地道，“要不，鸣儿去安排一下。”

常直垂了眸，不动声色地。老太君终究还是偏心啊，虽然都是自己生的，但十个手指尚有长短呢，何况人的感情。谁去设立粥档，谁在扬州城内的声名便会更高。

这个道理，跟前的众人恐怕没几个明白的。除了三老爷。毕竟也是在生意场上混了这么多年，这个道理还是懂的。不过，男人的心性终究宽大些，当场倒也没露出什么异样来。

至于其他几位夫人，严大夫人自然是万分乐意的。严二夫人又是个懦弱的性子，进来以后，一句话都不敢说，纵然心中有想法，也是不敢提的；严三夫人倒是脾性火爆，敢说敢做，可惜学识短浅，这个中道理自然没办法领悟；严四夫人一心只在严四老爷身上，更不会争这个了。

倒是严鹤鸣提了出来：“让鹤栎大哥、鹤印、鹤彦、鹤雷跟我一齐去派粥吧。”

严鹤栎严肃的脸上终有了些许变化，冲着鹤鸣微微颔首。要知道，他虽然中了举，可因为战事，留在家里两年了都未能除授。如果这次能攒下个名声，自然是有帮助的。

“我还有个建议。”常直咬了咬牙，终站了出来。