第56章 何时情起
等人走后，却见乔芝收起了那副娇娇模样，说话时正色又认真。
“母亲，其实儿媳是另有旁的事。世子告诉儿媳，怀疑三婶娘在五年前灾荒时，主持侯府行善施粥中污了银钱，所以儿媳想看看账册，查一查此事。若此事是真，咱们手里便能多一个扳倒三婶娘关键的把柄。”
“施粥事关重大，哪怕三婶娘昧了厨房的银子、昧了药房的银子，都不足以一举拿下她的管家权。正如同昨日一样，祖母还是会让三婶娘继续管家。所以若能从施粥一事中查出三婶娘污钱，便是个甚有助益的证据。”
侯夫人边听边点头，脸色随着乔芝的语气也变得严肃。
五年前，大房与三房还是较为和睦的，也就是自从五房生了两个嫡子后，五房与三房逐渐走近，才导致三房与大房的关系暗中崩塌。
因此五年前霍氏主管操办的施粥活动并未受到大房关注及查证。
侯夫人估计裴承赫再提起，应当是觉得按照霍氏与冯氏的性子，这么大一场事不会不耍些手段。
“你们说的对，是该好好查查。”侯夫人很赞同此事，不管有没有成果，查一查总是好的。
她想了一会儿后，说道：“施粥过去太久了，当时施粥的账册已经收在藏书阁后面的账册库房，我与霍氏都有进库房的权力。取账册出来要登记，若要不惊动她，还得想个好些的由头进去，拿出来时还需遮掩。”
先前几日侯夫人带乔芝只是看了各公事房里的情况。比如药房、厨房，乔芝看的药房取用记录与账册是收在药房内的。
如今要看的是记事账册，比如宴席账册、公中总账册，都是放在账册库房的。取账册出来还要登记，就没那么轻易不留痕了。
若查证出霍氏在施粥时是污过钱的，自然是不能让她有所警惕，避免她抹灭证据。尤其乔芝昨日还在雷老夫人面前与霍氏对阵过，这个节骨眼上，她们一举一动恐怕霍氏都不会放过。
乔芝沉思片刻，问道：“母亲，账册库房上一回晒册子是什么时候？”
“有些久了，上一回应当还是两年前。”侯夫人回道。
乔芝点点头，认真说道：“母亲，有道是‘大隐隐于市’，不如直说是带我看总账，顺便晒一晒账册，直接将库房里所有的账册都搬出来。这样一来可以最好的模糊视线，三婶娘应当猜不出来咱们的真实目的。”
“并且施粥的账册都是五年前的了，没有前因后果也很难联想到这回事。咱们还可以多晒个几日，开始一两天不要有动作，待三婶娘警惕过后，再取走施粥的册子。”
侯夫人深深觉得乔芝这是个好法子。
账册库房里的账册不知凡几，全部搬出来晒，册子得有几百上千册了。霍氏总不能一直派人盯着。
且这么多账册里，定不是只有施粥的册子中有问题。
敌在明、我在暗，浑水摸鱼很可行。
“那就这么办，娘这边的事情先搁置着，先带你将此事处置好。”侯夫人拍板发话，将事情敲定了下来。
随后，乔芝跟着侯夫人，如前几日那样带着管事妈妈们出了金玉苑，径直来到藏书阁后的账册库房处。
藏书阁与账册库房都是一名姓贾的男管事管着钥匙。
见着侯夫人带着少夫人前来，贾管事亲自相迎，老远就抱着手作揖，走到面前后，笑呵呵道：“大夫人万福、少夫人万福。今日可是要开账册库房？”
侯夫人云淡风轻道：“是，今日带我大儿媳看看去年侯府的总账，劳贾管事开了库房，取了去年的册子走。对了，再召多点人来架起长桌，顺带晒一晒账册。库房也有些年份没晒了，趁着近日太阳好，多晒晒，免得长蛀虫。”
贾管事半点不觉得奇怪，连声答应下来，“大夫人说得是，是该晒晒册子了。老奴先带您去取账册，取完就搬册子出来晒。全都搬出来，晒上个几日、晒透，好去去霉气。”
说完后，贾管事转身带路，手里拿着串着各种钥匙的大圆环晃晃悠悠，钥匙碰撞间叮咣作响。
乔芝与侯夫人不动声色地对视一眼。
不久后，药房外的花圃中。
附在霍氏身旁的丫鬟说完话后，霍氏眉头深深皱起，问道：“你确定拿走的只是去年的总账？”
那丫鬟点点头，重复道：“回夫人，是的。拿完总账后，大夫人与少夫人就走了。贾管事带人将库房的册子全都搬了出来晒。”
霍氏心头思绪翻滚。
看总账很正常，晒册子也正常。但她总觉得姚文湘和乔芝不能那么简单。
库房里掩藏着她的一些秘密，若是被发现了，对她很不利。于是霍氏吩咐道：“先盯着，看看有没有不对劲。”
丫鬟点头称是。
然后，霍氏丫鬟假装路过来路过去，远远盯着晒册子的第一天，除了贾管事带人翻晒册子，没有任何异常。
第二日亦是如此。
霍氏机警，又让丫鬟再盯盯看。
直到第三日仍是普普通通的晒册子，乔芝她们取的总账也看完送回来跟着一起晒着了，依然没有任何波澜。
已经打消顾虑的霍氏安慰自己只是惊弓之鸟，便让快要跑断腿的丫鬟回来了。
第三日晚，一名“临时”帮收册子搬回库房的丫鬟于上千本册子中藏起了一本薄薄的旧册子。忙活完后，走到隐蔽之地暗中交给了侯夫人的人。
侯夫人拿到手，校对无误后，又紧急派人将册子送到了乔芝手上。
乔芝接到册子后并没有立即开始看，而是关起门来，与裴承赫一同先将册子中的全部内容誊抄了下来。
此事，知道的人越少越好，容易被发现的动作越快越好。所以从一开始，乔芝就想好了要将册子抄下来，只有慢慢看才能更准确地发现破绽。
抄完内容后，这本册子的原本，在第二天又通过相同的方式混入了继续晒册子的行列中。
整个过程神不知鬼不觉。
而此时的乔芝，正悠闲认真地靠在榻上看五年前霍氏主持施粥时记录下的账列明细。
账册中记载，五年前的施粥共持续了十日，支起了两丈宽的慈善棚、五口锅，共熬粥四百八十锅。投入施粥的侯府下人共九人，每人每日多发二十文的劳务钱。
这些地方都是没有问题也做不了假的。
乔芝继续往下看，终于发现了问题。
霍氏为灾民准备的赈灾粥为粳米加大麦，每口锅中粳米五斗、大麦一斗，余量皆为水。
根据乔芝所知，这里便有两个疑点。
一是粳米是比较贵的米种，赈灾需要的米量大，几乎不可能选用价格高昂的粳米。二是粳米细长，并不适宜用来煮粥。
那么霍氏极有可能选用的并不是粳米，而是糯米、籼米甚至此二类的陈米。陈米价低，以记载粳米的价格去买，大约能省下一大半钱。
如今的一斗粳米价格大约为二百二十文，一斗陈年籼米价格大约只有□□十文甚至更低。
而荒年的米价比现在可能要高得许多，尤其是粳米这样的好米，田地减产时米价更是会水涨船高。
乔芝已经能够确定，在米的选用上，霍氏一定是动了手脚的。
然后，乔芝又将目光放到了“每锅共下粳米五斗、大麦一斗”的字样上。
乔芝模糊能估量一斗米有多少，也能估量一口大锅能装下多少斗米。若是熬成粥，一锅中盛五斗米来煮粥只怕是有些多的。
赈灾施粥本来就是以能广为救济灾民为主，也会考虑灾民长久未进食、不好消化，所以煮粥以稀稠好消化为主。
再加上换成容易膨大、适宜煮粥的糯米、籼米，一锅中恐怕放两三斗米都是够的。更别说一锅粥里还有一斗大麦，若是将大麦换成野麦，也是既容易煮发膨大、价钱也便宜。
不过猜测最终都只是猜测，是真是假还需试验一番才能知道。
乔芝遂收起账册，唤人传来厨房周妈妈问话。
周妈妈到后，乔芝换上看不出心思的笑容，只与她问道：“周妈妈，如今天热了，我感觉食不下咽的，有些想喝粥了。不若今儿中午煮一锅粥来。”
煮粥自然不是难事，周妈妈应道：“那老奴就给少夫人煮一锅白扁豆粳米粥来。扁豆健站脾胃，还能清暑止泻，最是合适了。”
乔芝奇道：“竟是用粳米？可我听闻粳米适宜煮饭，籼米适宜煮粥，怎的周妈妈说煮粥用粳米来？”
“喔！少夫人您说得没错的。”周妈妈一弯腰身，恭敬道，“对于寻常百姓来说，粳米不绵软、粘性低、不出汤，同样的粥分量，粳米的用量要比籼米多出一些才够。因此煮粥更多用的是籼米。但粳米味香、更会回甘，所以给贵人们煮粥仍旧用的是粳米。”
“原来如此。” 乔芝点点头恍然大悟。又大方吩咐道，“既然煮了粥，这个粥又这么好，干脆就多煮些，给咱们院里上下一人喝一碗。”
周妈妈含笑应下。
乔芝又好奇问道：“周妈妈，我忽然有些好奇，你说要是咱们小厨房那口大锅煮满满一锅粥，粳米与籼米的用量各是几何？”
“回少夫人，大致是粳米用四斗、籼米用三斗。”周妈妈一五一十回道。
乔芝眸色渐深，心道霍氏果然从中搞了鬼。
作者有话要说： 啊，今天更的好晚我有罪，我发4明天早点更新