第一章：天子北狩
慕容氏燕国的西北部边陲有河流名曰天宝川，当地人遂呼唤此地为天宝川。
天宝川上的百姓世代繁衍，便有了部落，部落首领以天宝为姓氏，传至现在的一代，首领名为天宝纯诚，是天宝部落的第一领民酋长。
此时的天宝川水草丰美，牛马强健，是燕国边陲的一大势力。
天宝部落等级森严，最为下者是牧户。出身牧户之人，世世代代无法改变身份，除非出战的时节才有机会随军出天宝川供人驱使，否则生老病死皆在天宝川，平日里或是为部落权贵放牛放羊，或是为之劳役驱使，总之是部落权贵的私有财产，也是同于牛马一般。
现在要说的是天宝川的卑微牧户安得生，二十岁出头的他在刚刚爱恋上部落中的权贵女子天宝万朵后，便要与之相离，眼看着天子北狩的日子将近，因此心下委屈，日夜思念，不知如何是好。
正是这天子北狩一事带走了安得生的挚爱天宝万朵，而他所担忧的天子北狩一事，史籍中确有记载。史载，第八代燕帝慕容策前往天宝川北狩，见天宝万朵后，为之倾心，列为御女，纳入后宫。燕帝慕容策同御女天宝万朵同游天宝川畔，闻凤鸣之音，术者以为是帝业绵延之兆。燕帝慕容策悦甚，万民喜乐。
关于燕帝慕容策跟天宝万朵的相识经过，只有史书上的寥寥数语记录了下来，但当时的情形根本不是如此。
这事要从天宝万朵说起，天宝万朵是天宝川第一领民酋长天宝纯诚的长女。天宝川天高地阔，民风向来彪悍，女儿身的天宝万朵没有含蓄娇柔的性情，而是自小养就了一股洒脱不羁的脾性，像是原上的野马，或是南方人说的辣子，她喜欢上什么就没有遮遮掩掩的道理。
这牧户安得生长得人高马大，常年的劳役令之肌肉虬结，雄武有力，不过在原上的人看来，这些不过是粗力罢了。夏日里，他时常要顶着炎热在城上修葺，一砖一瓦来回，汗水挂满了上身，肌肉更显形态。披在后背的索辫本就乌黑，加之汗水浸透，真似黑黝黝的洞中透出光亮来。人却显得有些憨态，不似众人，也不知对城下经过的权贵女子天宝万朵加以殷勤问候，只知道埋头苦干。这下子，反倒吸引了天宝万朵的好奇。
天宝万朵不以为安得生是卑贱的牧户，反倒心下甚是欢喜，自己心底里称赞安得生是真丈夫。她屡屡出城游猎，或是同城上劳役的安得生搭讪上两句，或是在原上同放牧的安得生逗上一会，两人接触得多了，也不知在何时相悦上了，竟私下行了云雨之事，天宝万朵有了身孕。
天宝万朵心想自己身上有了孕，父亲天宝纯诚自然是无法反对自己下嫁给安得生的。于是她择定了一晚，来到父亲天宝纯诚的帐中，要将自己同安得生的事情同父亲说个清楚，得个同意，反正父亲也已经没有反对的办法了。
天宝万朵深得父亲天宝纯诚的宠爱，自小便是喜好一物事就没有回头的道理，任凭何人也没有办法阻止，除非是她自己转了性，又不想要了，才有转圜的可能。
天宝万朵有些紧张地踱步到天宝纯诚的帐前，帐中灯火亮着，显然父亲并没有外出巡营。天宝万朵掀开帐帷，见父亲正在桌案灯下阅读信件。看到女儿过来，天宝纯诚挥了挥手，示意女儿坐下。
少刻，天宝纯诚放下了手中的书信，将视线移到了女儿天宝万朵的身上，柔声道：“我家好女果然是出落得越发俊雅了，像我像我。”
说着，天宝纯诚离了桌案，走到天宝万朵的身边，伸手抚了抚天宝万朵的鬓发，叹道：“可人，可人，我可得多端详端详我的女儿。”
天宝万朵嗤道：“阿耶何日不见万朵，今日怎么有些反常？”
原上之人习惯称自己的父亲为“阿耶”。
天宝纯诚回道：“你有要事寻我？我也好跟你说个事情。”
见父亲的神色忽地庄重了起来，天宝万朵有些好奇，道：“阿耶先说便是。”
天宝纯诚回过身去，抽过桌案上的书信，又转过身来，对着天宝万朵嘱咐道：“此是姜太后书谕密件，本也不该你看，只不过这事需要你为我助力，须得上下一心才是，便也让你看了。”
“姜太后……”天宝万朵拆开书信，扫了数行，“姜太后令父亲在天宝部落选一妙龄优女子充选后宫？父亲的意思是？”
姜太后当年本是天宝部落中的女子，系天宝纯诚的贴身侍婢，一开始便被视作天宝纯诚的未来妾室。
天宝纯诚爱而不淫，答应待姜姑娘二八之年纳入房中时才敢有所意图，在二八之前，决计不敢有任何轻亵的举止。
就在姜姑娘二八岁数的前夕，第七代燕帝慕容瞻巡狩北境，至天宝川一见姜姑娘而钟情，当即封姜姑娘为御女，姜姑娘却也无有抗拒，当夜便承受了皇帝的雨露，而年轻的天宝纯诚颇知世事，表面上也只好显出不胜荣幸的姿态，唯有夜深人静之时才敢咬牙切齿，却死死忍住，没有流下一滴泪水。
后来，姜御女诞下了现今的燕帝慕容策，一路爬升，成为了而今的姜太后。姜太后仅有燕帝慕容策一子，偏巧燕帝慕容策年届二十，竟迟迟未能诞下皇嗣。为此，多让姜太后忧愁烦恼。
“父亲该不会是想让女儿入宫？”天宝万朵接着说道。
天宝纯诚刚要开口，天宝万朵续道：“父亲自小纵容女儿，这次便再原谅女儿一次。”
“这可怎么说？”天宝纯诚疑惑，“不过是要你帮忙，这么说是什么回事。”
天宝万朵不明就里，急道：“女儿是那旷野高天的野雁，不愿做那金丝笼中的贵雀。女儿实在不愿进宫。”
“洛京的皇宫可不是金丝笼，是九霄上的天府瑶台。”天宝纯诚笑道，“罢了罢了，我本也没有要你去，再者以你现在的情况也进不了宫。我只是找你商量有无合适的人选。”
“人选须得要细细斟酌才好，这事女儿自然会助父亲妥善安排。只是……”
天宝万朵犹豫不语，她的语音落下，帐中才安静了一刻。天宝纯诚怪道：“你平日里可有这样吞吞吐吐的？快管道来。”