第1章 楔子（上）：狐狸夜哭

从远处来观瞻，朱元璋所展现出来的雄武伟岸的姿态，倒不失一代帝王的光辉风范。然而待得走近，朱元璋的神色却显然不佳，简直难看之极，让人不敢直视。

也许是嗜杀成性，朱元璋的脸上戾气十足，加上阴沉刻板的表情，更令人不寒而栗。

七八个太监或远或近，皆像木头雕塑一般，僵直地垂首侍立。他们眼瞅得皇帝老儿的负面情绪逐渐高涨起来，一个个俱是吓得面皮发白、额头渗汗，连半口大气都不敢出。

禁宫的正门，悬挂着一块黑黝黝的大铁牌，上面镌刻着“内臣不得干预政事，犯者斩”，这便是本朝太监们的终极诅咒了。直到五十多年以后，这块铁牌才被那位自阉且无耻到家的王振摘下，从此大明阉宦迎来了集体欢腾的高潮时代。

就在七天前，宫里刚料理了一个多嘴多事的小太监。那厮只不过在皇帝朱元璋面前为已故的李善长抱不平，轻声支吾了一句“功臣不可妄杀”之类的屁话，马上就被像死狗一样拖出去，享受了一百二十多下乱棍击打，结果活生生地被改造成了一砣肉饼。

其实今日并无他事，也就在半个时辰前，朱元璋接受了太子朱标的正式辞行。可是，这位老皇帝的内心却不平静，忽然生出怅然若失之感，总觉得在偌大的宫殿中，似乎较平常少了一些什么。

此次太子朱标出行，却是替代朱元璋前去巡视陕西，顺便暗中考察建都之事宜。原本就藩西安的秦王朱樉，因传有为非不法之事，上个月已被召回京城候察。

太子朱标乃马皇后所出，一直受到朱元璋高度重视，并将其作为帝国的接班人，进行长期的精心栽培。然而，这位太子性格孱弱，又跟他师傅宋濂一个怂样，属于典型的宽仁儒生。

且不说朱标气质绵软、行事优柔，更要命的是他向来缺少雷厉风行的手腕，至于权术就更加匮乏。故而直到现今，朱元璋始终看太子不太顺眼，亦颇有微辞。

此次太子朱标出巡陕西，实际上是一种政治历练，本应是好事。可是，昨日皇宫里却发生了一桩天大的怪事，令朱元璋颇为疑虑不安。

原来，就在昨夜三更时分，内宫太极殿外竟出现了狐狸号哭！

狐狸号哭也就罢了，但其声无比凄厉，酷似哭丧一般，而且音量奇大，就连远在数里之外夜寝的朱元璋都被这一声响所惊醒。

这一阵狐狸号哭来得极其诡异，自然比寻常的噪音污染还要严重百倍。朱元璋闻声大怒，拍案而起，吓得皇宫待卫们赶紧出动，一个个气急败坏，打着火把到处搜索。

谁都想将这只不知死活的狐狸捉拿归案，然后当着皇帝老儿的面，将其剥皮抽筋，凌迟处死。

可是众人忙乎了大半宿，尽管灯火通明，将这座皇家庭院照耀得亮如白昼，却哪里找得到这只畜生的半点影子，直到天明仍一无所获。

宫中狐狸夜哭，通常并非什么好兆头。偏偏又发生太子远行的前夜，难道这其中有什么玄机？

朱元璋越想越恼火，当即随便找了“玩忽职守、看护不力”的堂皇借口，下令将太极殿外当值夜班的宫禁侍卫们统统给剁了。总共二十八个倒霉蛋，就这样不明不白，一起组团去转世投胎了。

然而，纵使人头滚滚，也不能平息朱元璋的烦乱心绪。朱元璋当即传下旨意，急召钦天监监正汤铭火速觐见。

假如放在当年，遇到这种灵异之事，只要把诚意伯刘基刘伯温唤来，当面询问再合适不过。

可惜这位被民间称作“诸葛亮转世”的神奇老头运气很背，早已于洪武八年就因病驾鹤仙游去了。据说刘伯温属于非正常死亡，临床症状很离谱，极有可能是被某种特制毒物，或什么劣质耗子药给干翻的。

但话又说回来，假如刘基不死，长期将这个能掐会算的老头放在身边，朱元璋也觉得是一种极大的危险因素。因此综合考量之下，刘基还是死了的好，至少从此清净太平。

回到正题，就在这天晚上，钦天监监正汤铭自然也没闲着。他穿着笔挺的制服，带领两个哈欠连天的废柴下属，抱着通宵达旦的奉献精神，正在努力加班工作。

那条横跨天际的璀灿银河，以及满天闪烁的星辰，令汤铭为之陶醉。他仰着脑袋、伸长脖子，铺开笔墨纸砚，仔细观察和记录着。

不料圣旨忽至，汤铭如受电击，不由浑身一颤，脑门上瞬间挂满汗珠。他不敢作片刻停留，便赶紧往宫里狂奔而去。