第1章 楔子（上）：狐狸夜哭

洪武二十四年秋，八月廿二日，卯初。

金风乍起，桐叶初黄，空气之中早已透出些许凉意。

鸣锣声响，葆羽旙棨如簇，一队仪仗威严的车马，行进在京城应天府的大道上。这些人衣饰华贵、神情庄重，他们迈出的步伐亦是极其齐整，显然经过精心编排和长期训练。

初升的朝阳，透过薄薄的云翳投射而下，恰为这队人马镀上一层淡金之色，整个场面更增添了几分肃穆威严。

数千名老百姓则被军士们驱赶在街边，垂手默立，皆不敢作声。军士们个个盔甲鲜明、刀枪闪亮，相较之下，老百姓则衣服黯淡，放眼望去，如同一群受了惊吓的鹌鹑。

对于生活在大明王朝都城的老百姓来说，还有什么大场面没见过？他们的眼界说高不高，说低也自然也不低。不过众人心里都似明镜一般，单看旌幡和仪牌，就知道这正是当今太子朱标的出行仪仗。

只见太子朱标一行人马浩浩荡荡，自皇城向定淮门而出，又迤逦向燕子矶渡口行去。岸边早就停泊着几艘新漆的大型官船，显然是要北渡长江，出外远行。

然而，太子朱标今番究竟要前往何处？所为何事？百姓们就不得而知了。实际上，他们也根本就不想知道，除了柴米油盐之外，如今许多事情都不适合打听。这些年，百姓们活得极为战战兢兢，时刻担忧着脑袋和身体分家。

如今不同以往，世道早就不甚太平了。京城满大街都充斥着锦衣卫的身影，可谓见缝插针，防不胜防。

也许你要问锦衣卫究竟是何方神圣？按照当年设衙榜文上的说辞，这是一家新立的神秘衙门，由仪鸾司改制而来。飞鱼服、绣春刀，仅是此一套装束，就已经足够拉风，甚至还可以引领时代风尚。

作为皇帝的耳目和爪牙，锦衣卫如同鬼魅一般来去，可谓高深莫测，令官员们闻风丧胆。

纵使只是一介布衣草民，假如哪天不慎脑袋抽风，在茶馆或酒楼里说了几句不应该说的话，听了一些不应该听的小道杂谈，那么在接下来的几天内，这个家伙很可能就会莫名其妙地失踪，再然后暴尸于某乱葬岗子，最终落得被野狗分而食之的奇特下场。

近年来，陆续从宫廷流出一些坊间秘闻。据说皇帝朱元璋的性情古怪，脾气更是非常糟糕，变得让人捉摸不定。

譬如说，这位和尚出身的皇帝老儿丝毫不以慈悲为怀，竟然破除陈规，创造性地发明了所谓的“廷杖”，动不动就金刚怒目，唤来一众锦衣卫校尉，抡起海碗粗细的大棍子，专打官员们白花花的屁股，看谁今后还敢有脾气？或再不听话？

此举甫出，遂让无数读书人斯文扫地，颜面无存。毕竟将臀部示人，已是风度尽丧，又被一群粗汉打得桃花盛开，更有失孔孟之道德体统。至于被活活杖毙，那也是曲中应有的雅意了。

最近在京城的街头巷里，又流传着一个坏消息：朱元璋已经风病入脑，有些失心癫，竟似杀人上瘾，虽然每日服药治疗，仍旧殊不消停。

就在去年（洪武二十三年），开国第一功臣韩国公李善长好端端的，居然牵连上早已完结的胡惟庸案，全家老小七十余口推到菜市口，来了一个满门抄斩。

那一幕血淋淋而惨兮兮的场面，犹自历历在目，令广大民众人人自危，毛骨悚然。

况且这桩破事株连甚广，还着实卷入了不少无辜的官员和平民，让京城百姓恐慌了好一阵子。

听凤台门的看门军士说，因为城里杀得人太多，约莫有大半年的时间，就连城外的鸟儿、雀儿、甚至是乌鸦都吓得沉寂了许多，似乎不敢叫唤，更不敢轻易靠近城墙，更别说飞到京城里觅食了。

闲话少叙，且说在皇太子朱标一行迤逦而出、离开京城之时，那位令广大民众畏惧万分的大明开国皇帝朱元璋，此刻正端坐在内城皇宫文华殿中。只是他目光凝固，一言不发，呆望着殿门口。

铜制香炉的凤嘴，正飘散出袅袅青烟，一缕缕盘桓而上，整个殿内已是香气四溢。

按照民间传说，朱元璋生就一副难以言状的无常瓦刀脸，兼之目如凶鹰恶隼，令人发怵。但事实上并没有那么夸张，至少现在这位皇帝爷正端坐于文华殿，尊容还算凑合。

但见朱元璋紧抿着一张乾坤拱岳的嘴唇，上薄下厚，可谓特立独行。再加上他的满脸二十八宿北斗七星痣，也算是千古罕有的异相。