第十六章 家国事

由江水转道汉水，距离郢城不足二百里。这个季节的汉水上游正逢雨季，水流湍急，旋涡遍布，极不利于行船，考虑到行程安全，襄王决定走旱路，穿越灰泥沼泽后可直抵郢都。

灰泥沼泽原先是汉水河道，大夏少康时期，“雨水倍丰与常，川泽满，河湖不分，汉水东移。”汉水改到东南，旧河道因地势低洼积水成泽。

每年秋冬季节，楚人都会来此地焚烧干枯的水草，草木灰积淀成泥沙，久而久之，形成了厚达数尺的灰泥层，所以楚人又将此地称为“灰泥沼泽”。

灰泥沼泽横跨江水与郢城之间，绵延四五百里，中间最窄处宽约一十四里，楚人在这里封土植树，修成堤坝。

季伯元一马当先，走在队伍的最前面，望着这十几里长的绿色长堤，先是为早先楚人的智慧所折服，而后则是忧心忡忡。

这狭窄的柳堤是伏击的绝佳地点，若有人要对襄王发难，这地方是唯一的机会。

薛总管快马追上，来到季伯元身旁，沉声道:“老季，这个地方可不太好走啊。”

季伯元点头道:不错，万里江河止于一堤，恐怕眼前的长提要拦的是王府车驾。”

薛总管冷哼一声，道:“跳梁小丑，不堪一击。老夫在此坐镇，我倒要看看哪个不长眼的敢在太岁头上动土！”

当年楚王伐申，薛总管在具茨山藏兵洞设伏歼灭了申国辎重精兵，断了申国臂膀，随后一路东南直抵申国国都，围困三日，申国归服。

薛总管因此被楚王室擢升开国侯，后来隐退，屈身睢王身旁，听候差遣。

进入柳堤，行伍放缓了行进速度，坑坑洼洼的柳堤狭窄到只容一辆车骑单行，提刀护卫小心地关注四野动静。就这样，行至柳堤一半路程。

突然，一道羽箭目水草之下射出，穿透一位甲兵的护身藤甲钉入后心。

巨大的冲击力使甲兵身退两尺才倒下，这是威力极大的青州臂弩。

一声急促的“敌袭”后，还未等护卫甲兵做好防御准备，万千支羽箭自水草之下激射而来，外围的护卫纷纷倒下。

一轮箭雨过后，身披草蓑的蒙面人自泥潭中跳出来，手中锋利的弯刀不停地收割被羽箭射伤的护卫性命。

看着跟随自己多年的兄弟被无情宰割，季伯元和薛总管怒目张胆，扑杀过去，但很快又被众多的蒙面人拖住。

一个貌似首领的蒙面人冲进战场，身影如梭，所到之处血溅三尺，竟然直直冲着襄王车驾袭来，众甲兵纷纷以命相抵但亳无建树。

贼首很快杀至襄

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王车驾旁，一声冷笑后，举刀破入车驾内。

原想着拿了这一笔丰厚的赏金后即可退隐江湖，一辈子衣食无优，如今任务完成在即，贼首不由得心生暗喜。

正准备放出狠话让襄王跪地求饶，突然咽喉被一只有力的大手死死扼住，身体被提离了地面，襄王手指慢慢用力，捏碎了那人的喉咙。

贼首到死才知道这根本就是一个陷阱，有人想拿他的命是去试探襄王，可是一切都晚了。

贼首倒在马车内，嘴角溢出献血，颤抖地用手指写出一个“六”字，才肯咽气。

贼首的尸体被襄王踢出马车’众贼见情况不妙，萌生退意，慢慢向着战场外围退去。

不过，很快又停了下来。

在柳提的另一端，一队轻骑呼啸而来，正是前来接应的禁军。

一个将军模样的禁卫一马当先来到襄王车旁，翻身滚下马背，单膝跪地，抱拳道:“黄旗禁卫轻骑营左翼军军土长夏国忠护驾来迟，前来领罪!”

许久之后，才从车驾中传来襄王的声音。

“带上所有兄弟，回郢城！”

国都郢城城门洞开，城楼上并立的重鼓隆隆作响，这意味着继厉王、铭王之后又一个皇族嫡亲封王回城。

先是一队轻骑呼啸而过奔入城中，而后则是行军缓慢的襄王队仗。