第二回：张翼德怒鞭督邮，何国舅谋诛宦竖
且说董卓，字仲颖，是陇西临洮人，官职是河东太守，他素来性格骄傲。当日他怠慢了刘备（玄德），张飞性格暴躁，便想杀掉董卓。刘备和关羽急忙阻止张飞说：“董卓是朝廷任命的官员，我们怎么能擅自杀他呢？”张飞说：“如果不杀这个混蛋，反而要在他的手下听令，我实在不甘心！二哥、大哥你们如果愿意住在这里，我就自己去投奔别处了！”刘备说：“我们三人情同生死，怎么能分开呢？不如我们都去投奔别处吧。”张飞说：“如果这样，稍微能解我心头之恨。”
于是这三人连夜带领军队来投奔朱儁。朱儁对他们非常优待，合兵一处，共同进讨张宝。此时曹操跟随皇甫嵩讨伐张梁，在曲阳与张梁展开大战。而朱儁这边则进攻张宝。张宝率领八九万贼军，屯驻在山后。朱儁命令刘备作为先锋，与贼军交战。张宝派遣副将高升出战，刘备派张飞应战。张飞纵马挺矛，与高升交战，不到几回合，就刺高升落马。刘备指挥军队直冲过去。张宝在马上披散头发，手持宝剑，施展起妖法。只见风雷大作，一股黑气，从天而降：黑气中似乎有无数人马杀来。刘备连忙率军撤退，军队大乱，败阵而归，与朱儁商议对策。朱儁说：“他使用妖术，我们明天可以宰杀猪羊，用狗血，命令军士埋伏在山头；等贼军赶来，从高坡上泼下狗血，这个法术就可以破解。”刘备听从命令，安排关羽、张飞各带军一千，埋伏在山后的高冈之上，准备充足的猪羊狗血和秽物。第二天，张宝摇旗擂鼓，率军挑战，刘备出阵迎战。交锋之时，张宝施展法术，风雷大作，飞砂走石，黑气漫天，滚滚人马从天而降。刘备拨马便走，张宝驱兵追赶。当贼军过山头时，关羽、张飞伏军放起号炮，秽物齐泼。只见空中纸人草马纷纷坠地；风雷停止，砂石不再飞动。张宝见法术被破，急忙想要退军。左边关羽，右边张飞，两军都杀出，背后刘备、朱儁也一并赶上，贼军大败。刘备望见“地公将军”的旗号，飞马赶来，张宝落荒而逃。刘备发箭，射中张宝的左臂。张宝带箭逃脱，逃入阳城，坚守不出。朱儁引兵围住阳城攻打，一面派人打探皇甫嵩的消息。探子回报说：“皇甫嵩大获全胜，朝廷因董卓屡战屡败，命皇甫嵩替代他。皇甫嵩到达时，张角已死；张梁统领他的部众，与我军相抗，被皇甫嵩连胜七阵，在曲阳斩杀张梁。打开张角的棺木，戮尸枭首，送往京师。其余部众都投降了。朝廷加封皇甫嵩为车骑将军，兼任冀州牧。皇甫嵩又上表奏明卢植有功无罪，朝廷恢复了卢植的原官。曹操也因有功，被任命为济南相，即刻将班师赴任。”朱儁听说后，催促军马，全力攻打阳城。贼军形势危急，贼将严政刺杀张宝，献首投降。朱儁于是平定了数郡，上表报捷。
当时又有黄巾军的残余党羽三人：赵弘、韩忠、孙仲，他们聚集了数万人，闻风而动，烧杀抢掠，声称要为张角报仇。朝廷命令朱儁带领刚获胜的军队去讨伐他们。朱儁奉旨，率领军队前进。当时贼军占据宛城，朱儁率兵攻打，赵弘派遣韩忠出战。朱儁派遣刘备、关羽、张飞攻打城的西南角。韩忠率领全部精锐之师，来到西南角抵抗。朱儁亲自指挥两千名铁骑，直取东北角。贼军担心失去城池，急忙放弃西南角回防。刘备从背后掩杀，贼军大败，逃入宛城。朱儁分兵四面围定，城中断了粮食，韩忠派人出城投降。朱儁不允许。刘备说：“从前汉高祖刘邦得到天下，是因为他能招降纳顺。你为何拒绝韩忠呢？”朱儁说：“那时是那时，现在是现在。从前秦朝、项羽时期，天下大乱，百姓没有固定的君主，所以招降奖赏归附之人，以此劝说来投降的。如今海内一统，只有黄巾军造反；如果允许他们投降，就无法劝勉善行。让贼军有利时恣意劫掠，失利时就投降：这只会助长敌人的气焰，不是好策略。”刘备说：“不允许贼军投降是对的。但现在四面围困如铁桶一般，贼军乞求投降不得，必然死战。万人一心，尚且不可抵挡，何况城中有数万拼死之人呢？不如撤去东南两面的军队，只攻打西北。贼军必然弃城而逃，无心恋战，可以立即擒获。”朱儁认为有理，随即撤去东南两面的军队，一齐攻打西北。韩忠果然引军弃城而逃。朱儁与刘备、关羽、张飞率领三军掩杀，射死韩忠，其余的都四散奔逃。正在追赶时，赵弘、孙仲引贼军赶到，与朱儁交战。朱儁见赵弘势力强大，率军暂时撤退。赵弘乘势又夺回宛城。朱儁在离宛城十里处扎营，正要攻打，忽然看见正东方向有一队人马到来。为首的将领，长得额头宽阔，面庞广大，身材魁梧。他是吴郡富春人，姓孙，名坚，字文台，是孙武子的后代。他十七岁时，和父亲到钱塘，看到十几个海贼抢劫商人的财物，在岸上分赃。孙坚对父亲说：“这些贼人可以擒获。”于是奋力提刀上岸，大声叫喊，东西指挥，好像叫人一样。海贼以为官兵到了，都丢下财物逃走。孙坚赶上，杀死一个海贼。从此在郡县里出了名，被推荐为校尉。后来会稽的妖贼许昌造反，自称“阳明皇帝”，聚集了数万人；孙坚和郡司马招募了一千多名勇士，会同州郡的军队打败了他们，斩杀了许昌和他的儿子许韶。刺史臧旻上表奏报他的功绩，任命孙坚为盐渎丞，又任命为盱眙丞、下邳丞。现在看到黄巾军起事，他聚集了乡中的少年和商旅，以及淮泗的精兵一千五百多人，前来接应。朱儁非常高兴，就命令孙坚
攻打南门，刘备攻打北门，朱儁攻打西门，留下东门让贼军逃走。孙坚首先登上城墙，斩杀贼军二十多人，贼军溃败。赵弘骑马持矛，直取孙坚。孙坚从城上飞身夺过赵弘的长矛，刺赵弘下马；然后骑上赵弘的马，飞身往来杀敌。孙仲引贼军突出北门，正好迎上刘备，无心恋战，只想逃跑。刘备拉弓一箭，正中孙仲，孙仲翻身落马。朱儁的大军随后掩杀，斩首数万，投降的人不计其数。南阳这一路，十几个郡都平定了。朱儁班师回京，被诏封为车骑将军，河南尹。朱儁上表奏报孙坚、刘备等人的功绩。孙坚有人情，被任命为别郡司马上任去了；只有刘备等候了很久，没有得到任命。
三人闷闷不乐，上街闲逛，正好遇见郎中张钧的车驾经过。刘备看见他，主动上前陈述自己的功绩。张钧听后大惊，随即入宫面见皇帝说：“以前黄巾军造反，其根源都是由于十常侍卖官鬻爵，不用亲信，不诛除仇敌，导致天下大乱。现在应该斩杀十常侍，将他们的首级悬挂在南郊，派遣使者布告天下，对有功的人重重赏赐，那么四海之内就会自然清平。”十常侍向皇帝奏报说：“张钧欺瞒皇上。”皇帝命令武士将张钧逐出。十常侍共同商议说：“这必定是那些打败黄巾军有功的人，没有得到任命，所以心生怨言。暂且让他们在家中等候任命，待以后有机会再处理也不迟。”因此，刘备被任命为定州中山府安喜县尉，限定日期赴任。刘备将士兵遣散回乡，只带了二十多名亲随，与关羽、张飞一同前往安喜县上任。刘备在县里任职一个月，与民秋毫无犯，百姓都受到感化。上任之后，刘备与关羽、张飞同桌吃饭，同床睡觉。如果刘备在众人面前，关羽、张飞就侍立在旁，终日不感疲倦。
刘备到任安喜县还不满四个月，朝廷就下诏，凡是因军功而担任长吏的人都要淘汰。刘备怀疑自己也在被遣散之列。恰逢督邮巡行所属郡县到安喜县，刘备出城迎接，见到督邮施礼。督邮坐在马上，只是微微用鞭子指指点点来回应刘备。关羽、张飞二人都很愤怒。到了驿馆，督邮朝南面高高坐着，刘备则站在台阶下侍立。过了很久，督邮问：“刘县尉是什么出身？”刘备说：“我是中山靖王的后代；从涿郡剿灭黄巾军开始，经历了大大小小三十多次战斗，略有微功，因此得到这个职位。”督邮大声喝道：“你诈称是皇室宗亲，虚报功绩！现在朝廷下诏，正要淘汰你们这些滥官污吏！”刘备连连应声而退。回到县里，与县吏商议。县吏说：“督邮作威作福，无非是想索要贿赂罢了。”刘备说：“我与百姓秋毫无犯，哪里有什么财物给他？”第二天，督邮先把县吏叫去，强迫他们指控县尉刘备迫害百姓。刘备几次亲自前往求见督邮，都被门役拦阻，不肯让他进见。
却说张飞饮了几杯闷酒，骑马从驿馆前经过，见五六十个老人，都在门前痛哭。张飞询问原因。老人们回答说：“督邮逼迫县吏，想要加害刘公；我们都来苦苦哀求，却不被放入，反而被看门的人赶打！”张飞大怒，圆睁双眼，咬碎钢牙，滚鞍下马，直接进入驿馆，看门人哪里拦得住，张飞直奔后堂，见督邮正坐在厅上，将县吏绑倒在地。张飞大喝：“你这个害民的贼子！认识我吗？”督邮还没来得及开口，就被张飞揪住头发，拉出驿馆，直到县前马桩上绑住；张飞扯下柳条，在督邮两腿上用力鞭打，一连打断了柳条十几根。刘备正纳闷间，听到县前喧闹，问左右的人，回答说：“张将军绑一个人在县前痛打。”刘备忙去观看，见被绑的是督邮。刘备惊讶地询问原因。张飞说：“这种害民的贼子，不打死等什么！”督邮哀求说：“玄德公救我的性命！”刘备毕竟是仁慈的人，急忙喝止张飞住手。这时关羽走过来，说：“兄长立下许多大功，才得个县尉的职位，如今反而被督邮侮辱。我想荆棘丛中，不是鸾凤栖息的地方；不如杀了督邮，弃官回乡，另谋远大之计。”刘备于是取下印绶，挂在督邮的脖子上，责备他说：“你祸害百姓，本应杀了你；今天暂且饶你一命。我缴还印绶，从此离开了。”督邮回去报告定州太守，太守上奏省府，派人捉拿。刘备、关羽、张飞三人前往代州投奔刘恢。刘恢见刘备是汉室宗亲，便收留了他们。
然而十常侍在掌握了重权之后，开始互相商议：对于任何不顺从自己的人，都要进行诛杀。赵忠、张让等人派人去向打败黄巾军的将士们索要金银财宝，对于不肯给的，就奏请皇帝罢免他们的官职。皇甫嵩、朱儁都不愿意给予，于是赵忠等人就一同上奏请求罢免他们的官职。皇帝又封赵忠等人为车骑将军，张让等十三人都被封为列侯。朝政日益败坏，百姓怨声载道。于是，长沙的贼寇区星开始作乱；渔阳的张举、张纯也起兵反叛：张举自称为天子，张纯自称为大将军。各地的奏章如同雪片一般飞报朝廷告急，但十常侍都藏匿起来不上奏给皇帝。
有一天，皇帝在后园与十常侍饮酒作乐，谏议大夫刘陶直接走到皇帝面前，悲痛地大哭起来。皇帝询问其原因。刘陶说：“天下正处于旦夕之间的危难之中，陛下怎么还能和这些宦官一起饮酒作乐呢！”皇帝说：“国家承平无事，哪里有什么危急？”刘陶回答说：“四方盗贼纷纷起事，侵扰掠夺州郡。这些祸患都是由于十常侍卖官害民，欺瞒皇上所造成的。朝廷中的正直之人都离开了，灾祸就在眼前了！”十
常侍都摘下帽子，跪在皇帝面前说：“大臣们不与我们相容，我们这些人没法活下去了！请求陛下允许我们回到家乡，我们会把全部家产都拿出来资助军费。”说完后痛哭流涕。皇帝愤怒地对刘陶说：“你家也有亲近的侍从，为什么唯独不能容忍我呢？”于是叫来武士把刘陶推出去斩首。刘陶大声呼喊：“我死不足惜！可怜汉室天下，四百多年，到如今就要灭亡了！”武士们押着刘陶出去，正要行刑，一个大臣喝止说：“不要动手，等我进谏后再做决定。”众人一看，是司徒陈耽，他直接进宫来劝谏皇帝说：“刘谏议犯了什么罪要被杀？”皇帝说：“他毁谤我的近臣，冒犯了我。”陈耽说：“天下百姓，都恨不得吃十常侍的肉，陛下却把他们当作父母一样尊敬，他们身无寸功，却都封了列侯；更何况封谞等人还勾结黄巾军，想要制造内乱：陛下现在如果不自我反省，国家社稷马上就要崩溃了！”皇帝说：“封谞作乱的事情，还不清楚。十常侍中，难道就没有一两个忠臣吗？”陈耽用头撞击台阶进行劝谏。皇帝愤怒，命令把陈耽拖出去，与刘陶一起下狱。当天晚上，十常侍就在狱中派人把他们谋杀了；并且假传皇帝诏书，任命孙坚为长沙太守，去讨伐区星。
不到五十天，捷报传来，江夏已经平定。皇帝下诏封赏孙坚为乌程侯；同时封刘虞为幽州牧，率领军队前往渔阳征讨张举、张纯。代州的刘恢写信推荐刘备去见刘虞。刘虞非常高兴，任命刘备为都尉，率领军队直接抵达贼人的巢穴，与贼人连续大战数日，挫伤了他们的锐气。张纯性格凶暴，他的士卒内心开始变化，帐下的头目刺杀了张纯，把他的首级献上，率众投降。张举看到形势已败，也自缢身亡。渔阳地区全部平定。刘虞上表奏报刘备立了大功，朝廷赦免了刘备鞭打督邮的罪行，任命他为下密县的县丞，后来又升迁为高堂县的县尉。公孙瓒又上表陈述刘备先前的功绩，推荐他担任别部司马，并守卫平原县县令。刘备在平原县，拥有较为充足的钱粮军马，重新整顿出旧日的气象。刘虞因平定寇贼有功，被封为太尉。
中平六年夏季四月，汉灵帝病重，召大将军何进入宫，商议身后之事。何进出身屠户之家；因为妹妹入宫成为贵人，并生下皇子刘辩，于是妹妹被立为皇后，何进因此得到重用，权势极大。灵帝又宠爱王美人，生下皇子刘协。何皇后因为嫉妒，用毒酒毒杀了王美人。皇子刘协被董太后收养在宫中。董太后是灵帝的母亲，也是解渎亭侯刘苌的妻子。当初因为汉桓帝没有儿子，就迎立了解渎亭侯的儿子，这就是后来的灵帝。灵帝继位后，就把母亲接到宫中奉养，尊称为太后。
董太后曾经劝说灵帝立皇子刘协为太子。灵帝也偏爱刘协，想要立他为太子。当时灵帝病重，中常侍蹇硕上奏说：“如果想立刘协为太子，必须先诛杀何进，以绝后患。”灵帝同意他的说法，于是召何进入宫。何进走到宫门时，司马潘隐对何进说：“不能入宫。蹇硕想要谋杀你。”何进大惊，急忙回到家中，召集各位大臣，想要诛杀所有宦官。这时，有一个人挺身而出说：“宦官的势力，从汉冲帝、汉质帝时期就开始兴起；朝廷中他们的势力已经蔓延得极广，怎么可能全部诛杀？如果机密泄露，必然会有灭族的灾祸：请三思而后行。”何进一看，原来是典军校尉曹操。何进呵斥说：“你个小辈怎么知道朝廷的大事！”正在犹豫不决时，潘隐赶到，说：“皇帝已经驾崩。现在蹇硕和十常侍商议，秘不发丧，假传诏令召何国舅入宫，想要绝除后患，册立皇子刘协为皇帝。”话还没说完，使者来到，传旨让何进速速入宫，以处理后事。曹操说：“今天的计划，应该先确定皇位继承人，然后再图谋诛杀贼人。”何进问：“谁敢和我一起正君位、讨贼人？”一个人挺身而出说：“我愿意借精兵五千，斩关而入皇宫，册立新君，尽诛宦官，扫清朝廷，以安定天下！”何进一看，是司徒袁逢的儿子，袁隗的侄子：名叫袁绍，字本初，现在是司隶校尉。何进大喜，于是调集御林军五千人。袁绍全身披挂。何进带领何顒、荀攸、郑泰等三十多名大臣，相继入宫，在灵帝的灵柩前，扶立太子刘辩即皇帝位。
百官对灵帝的新帝呼拜结束后，袁绍入宫捉拿蹇硕。蹇硕惊慌地逃入御花园，在花丛的阴影下被中常侍郭胜所杀。蹇硕所统领的禁军，全都归顺了。袁绍对何进说：“宦官们结党营私，今天可以趁势将他们全部诛杀。”张让等人知道事情紧急，慌忙入宫告诉何太后说：“当初设谋陷害大将军的人，只有蹇硕一个人，与我们无关。现在大将军听信袁绍的话，想要将我们全部诛杀，乞求娘娘怜悯我们！”何太后说：“你们不用担忧，我会保护你们的。”她传旨宣何进入宫。太后私下对何进说：“我和你出身贫寒，如果不是张让等人，我们怎么能享受这样的富贵？现在蹇硕不仁，已经被杀，你为何还要听信别人的话，想要将宦官们全部诛杀呢？”何进听完后，出去对众位官员说：“蹇硕设谋害我，可以诛灭他的家族。其他人就不必妄加残害了。”袁绍说：“如果不斩草除根，必将成为丧身之祸。”何进说：“我已经决定了，你不要再多说了。”众位官员都退下了。
第二天，太后任命何进参与尚书事务的决策，其余人也分别封赐官职。董太后召集张让等人入宫商议说：“何进的妹
妹，当初是我提拔她的。现在她的儿子做了皇帝，朝廷内外的臣僚，都是她的心腹。她的威权太重，我将如何应对？”张让奏报说：“娘娘可以临朝听政，垂帘听政；封皇子刘协为王；给国舅董重加封大官，掌握军权；重用我们这些人，大事就能图谋成功了。”董太后听后非常高兴。次日设朝，董太后下旨，封皇子刘协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等人共同参与朝政。何太后见董太后专权，便在宫中设宴，邀请董太后赴宴。酒至半酣，何太后起身捧杯再拜说：“我们都是女人，参与朝政并不合适。昔日吕后因为掌握重权，她的宗族上千口人都被杀害。现在我们应该深居后宫；朝廷大事，应该让大臣元老们自行商议，这才是国家的幸事。希望你能听从我的建议。”董后大怒说：“你毒死了王美人，心怀嫉妒。现在依仗你儿子的地位，与你哥哥何进的权势，就敢胡言乱语！我命令骠骑将军砍下你哥哥的头颅，易如反掌！”何后也怒道：“我好言相劝，你为何反而发怒？”董后说：“你家不过是屠户出身，能有什么见识！”两宫互相争执，张让等人各自劝解，让她们各自回宫。何后连夜召何进入宫，将之前的事情告诉了他。何进出来后，召集三公共同商议。第二天上朝，让廷臣上奏说董太后原本是藩王的妃子，不宜长久居住在宫中，应该仍旧迁回河间安置，并限定日期让她出京城。一面派人送董后回河间；一面调集禁军包围骠骑将军董重的府邸，追索他的印绶。董重知道事情紧急，在后堂自刎身亡。家人为他举哀，军士们才散去。张让、段珪见董后这一派已经失势，于是都用金银珠宝等贵重物品去结交何进的弟弟何苗以及他的母亲舞阳君，让他们早晚入宫向何太后进言，多加美言遮掩。因此，十常侍又重新得到了何太后的宠幸。
六月，何进暗中派人用毒酒在河间驿站的庭院中杀害了董太后，并将她的棺木运回京城，葬于文陵。何进随后托病不出。司隶校尉袁绍进宫拜见何进说：“张让、段珪等人在外散布谣言，说您毒杀了董太后，图谋大事。此时如果不趁机铲除这些宦官，将来必定酿成大祸。过去窦武想要诛杀内廷宦官，因为计划不周密，反而遭到了他们的陷害。现在您兄弟的部曲将吏，都是英俊之士；如果能让他们尽全力，大事可成。这是天赐良机，不可错过。”何进说：“且让我再考虑一下。”何进身边的人秘密地将这个消息告诉了张让，张让等人又转而告诉了何苗，并送给何苗许多贿赂。何苗入宫向何后奏报说：“大将军辅佐新君，不施仁慈，专门杀戮。现在又无端地想要杀害十常侍，这是取乱之道。”何后采纳了何苗的建议。不久后，何进入宫向何后请求诛杀宦官。何后说：“宦官统领禁宫，这是汉朝的旧例。先帝刚刚驾崩，你就要诛杀旧臣，这不是尊重宗庙的行为。”何进本来就是个没有决断的人，听了太后的话，便唯唯诺诺地退了出来。袁绍迎上前来问道：“大事如何了？”何进说：“太后不答应，怎么办？”袁绍说：“可以召集四方的英雄之士，带兵入京，彻底铲除这些宦官。现在形势紧迫，不容太后不同意。”何进说：“这个计策很好！”于是便向各州郡发出檄文，召集他们进京。主簿陈琳说：“不可！俗话说：‘掩目而捕燕雀’，这是自欺欺人的行为。连小小的燕雀都不能欺瞒来得到，何况是国家大事呢？现在将军您依仗皇上的权威，掌握着兵权，行事如龙骧虎步，一切都在您的掌控之中：如果想诛杀宦官，就像用大火炉燎毛发一样简单。但应该迅速行动，果断决策，那么上天和人民都会顺从您。反而向外地的大臣发出檄文，让他们带兵进京，这样英雄聚集，各自心怀鬼胎：这就叫倒持干戈，把武器交给别人，事情必定不会成功，反而会引发动乱。”何进笑着说：“这是懦夫之见！”旁边一人鼓掌大笑说：“这件事易如反掌，何必多议！”一看，原来是曹操。正是：想要除掉君王身边的奸佞小人，必须听取朝中智者的建议。不知道曹操接下来会说出什么话，且听下文分解。