第四十六回 之篱行盗未遂中芒刺 沈妃斩妖无果请老道
洞真放下道铃，手执定妖盘，向八个方向一一试探。只见定妖盘指针一周旋转，然并不指向某一固定方位，捕捉不到妖孽讯息。洞真老道大惊，碎碎念着：“此妖孽道行不浅，并未留下可寻之迹！”老道反复试探，定妖盘依然未有定向。
洞真擎起墨玉兮盘，便见兮盘红光大放，丝丝光束漫天彻地布开。老道瞪目大喊：“收来，收来，妖孽收来！”三回五次，到底不见任何妖孽。洞真老道累得元气大耗，跌倒在皂毯上，不得不中断法事。他喘着粗气说道：“怪哉！穿入那妖孽体内的墨玉兮盘芒刺理应受到母盘召唤，将那妖孽吸来。纵使邪祟遁于千里万里之外，亦该擒之如探囊取物，怎生老道施法恁久，却不见妖孽？究竟是何方魔头？看来，本道遇今生之大敌！”
洞真老道被道童搀扶起，甩了拂尘置于臂弯，从法坛上走下来。沈老妖精迎上前关切问：“仙道，如何？”洞真老道不答，而是问道：“沈妃可知近来城中是否有外地人来？”沈老妖精作答：“罗螺城门打开，迎的是八极之客，哪日不来外地人？老身这罗螺楼，做的也是九皋生意，外人何可胜计？”洞真如是说：“本道所指，乃是行迹装束古怪者、似人似鬼者！”沈老妖精道：“却未留心！”洞真顿了顿，又道：“也无妨！那邪孽中了本道的墨玉兮盘芒刺，妖体必然有恙，早晚有一刻，其抑制不住，发作起来，本道自能拿下，令它痛现原形，无处遁逃！”沈老妖精问道：“不知妖孽发作有何症状？”洞真老道回答：“墨玉兮盘散发红光，光束中夹带芒刺。那芒刺无实形，却切实存在，布成芒刺排圈阵，射入妖孽体内，如火烧，如万蛇千蚁啮噬，时而令其痛痒，时而将其麻痹；外加那红光刺目，妖孽必晕眩迷离，恍惚乱神，举止怪异，形容变色，抽抽搐搐，癫癫狂狂。妖徒鬼族，多不能幸免！”沈老妖精奉承道：“仙道果然法术高深！”
入到法坛旁边小阁内，沈老妖精坐上圈椅，洞真老道自盘坐于一张竹簟（diàn）席上。道童为老道拭汗、束发。沈老妖精说道：“纵使未能擒得，仙道亦使其受重伤！”洞真握紧拳头，信誓旦旦：“本道势必亲擒此孽，不将其化作腐水，绝不罢休！”沈老妖精问道：“不知仙道所设墨玉兮盘，是从何处缘化？”洞真老道高声笑答：“若问这墨玉兮盘出处，祖师记载，可是大有来头！”
传说，在八层天宫，有位步虚天神，其性暴躁，且有癖好。他酷爱茶点，又十分注重杯、盘、碟、匙、壶等器具与茶点之搭配。他饮琼浆，必用琥珀盏；尝甘汁，则以水晶杯；品玉露，却是玳瑁盅。一日，步虚天神午间小憩醒来，传冻蔓梅并乳酪茶。谁料，其仙仆一时疏忽，使墨玉兮盘盛青绿冻蔓梅，用墨玉冰盏装米黄乳酪茶，致使步虚天神大怒，疯发脾气，狂掀茶桌，责罚仙仆怠慢。阴差阳错，墨玉兮盘并墨玉冰盏被甩飞掉落下界。墨玉兮盘恰落于经荒台，被当时的慈航祖师巧得，炼为法器，历代留存，传至洞真老道。终那年，南山怀敬委托洞真老道在沈妃卧房设一灵器以驱灾，洞真老道思虑：“沈妃身份非比寻常，普通法器怎堪匹用？”他遂献出墨玉兮盘。
沈老妖精笑道：“若非南山王爷恩泽和仙道高超之术，老身昨夜命已休！”说罢，沈老妖精又起身向洞真老道行礼。二位再客套一番。沈老妖精问道：“仙道可曾神游过天宫？”洞真老道摇头叹答：“老道仅能偶尔开天眼稍通上界，却从未神驰过天宫！”沈老妖精又道：“以仙道之修为，迟早飞升！此番，还需仙道多费心力！”
再道这方之篱，遭遇了墨玉兮盘芒刺，一夜难安，至早起来，不似夜间那般痛苦。他来到炊房，透过小窗，见着罗螺楼的车马匆匆离去，心自揣度：“一清早，董马夫却是空车要去哪里？”至午时，董马夫载回马车，随行跟着一众道童。之篱见状震惊，寻思：“不好！该不会是老妖精请来法师、道士之流，意欲捉我？事有急难，先得打听清楚，否则必受其害！”之篱趁着落竹雨前来炊房吩咐茶点之机，打听到事情原委，不得不紧张起来。之篱暗自斟酌：“虽不知那洞真老道法力如何，但经昨夜被光束暗伤，直痛到天明，此时收敛魔性亦颇艰难，便可知，即使那老道本身是泛泛之辈，他手中的法器却不能视作等闲！幸而落雨提及老道将于子夜登坛做法，则我不可留在此地任人宰割，需得早作打算！”之篱思来想去，叹道：“只是一时，竟也没个去处！”他愣神处，旁边一个伙计说道：“小篱，你这出神的为何，还不忙着，等着老厨头削你？”之篱心内另有千秋，口不对心，胡乱应答几句，且做工且继续苦思：“要防老道，又要防海竹叶，我之篱怎得令自己陷入这等局促境地？”他苦笑一声，再思：“得要寻个由头离开！”正自筹谋间，之篱听见老厨头抱怨道：“上头吩咐，要百只黑羊、百只黑狗，这一时圈儿里哪有？你们几个赶紧去买办，万万错不得数！”之篱大喜，忙忙混在伙计队里，前去买羊、狗，后又趁着那几个伙计讨价还价、清点数目时，悄自抽身。
之篱谨小慎微，自警道：“洞真老道在不远处，恐其定妖盘感知到我，我断不能使出法力，只得徒步离开，能出城才最好！”他向罗螺城东正门奔去，时天已黄昏，晚霞兜日，却见街市清冷，城门早闭。之篱思忖：“今日居然禁城！定是沈老妖精为捉拿我，串通南山怀敬封的城门！”之篱躲在城门石柱一角，四处窥看，叹思：“困于城中尺寸之地，凶多吉少！若上前与城门侍卫相商出城，又势必牵惹麻烦！该怎样神不知鬼不觉的出去？”他焦灼踌躇不已，自语：“那老道暗设的法器果真厉害，致令我灵元大耗，思绪混乱，竟想不出半个法子脱身！”之篱越思越恼，越恼越晕眩，急火攻心，又感周身痛痒，四肢发颤，濒临窒息，心慌脚软，“嚯”的一声，直挺挺倒在石柱旁。
却说几个守城门侍卫今日正闲，无意间瞥见一人横在石柱旁，先是吓了一跳，赶上前看，见其颤抖癫狂而目光呆滞，更为恐惧。一人惊道：“莫不是有什么疫症？此人需得赶紧拖出城去，万勿染了我等！”另一个道：“便是不染了我等，若上头知道城中还有这等腌臜（ā·za）之人，哥儿几个也要被治看守不严的罪！”于是乎，几个守城门侍卫以巾掩住口鼻，悄自打开小门，将之篱抬出，扔至城外林中一处洼地。
先不说人魔王子之篱后续怎个状况，却道此时，夜色已渐染，烟迷深涧，雾锁远山，行客立马西风里，暮鸦林中乱鸣啼，投林傍树好栖息。山峰嵯峨，云木接天，夹着稀草白杨道，通连罗螺城之路上，有那么一行赶路者，戴着头顶星月，负起肩上风霜，饥餐渴饮，倍道兼程。
正是苍茫凉夜铺盖来，伴着猿哀鹤怨声，有星辰眨眼看见，那一行赶路者，乃是一位紫衣俊郎、一位白胡子青年、一条金纹金蚺并一只白羽玄鸟。正是一冲、常奇和雪团，误信了假眉梢、真涟漪之言，赶往西兑神皋寻找虞契惨案的肇事元凶。他一行驾不得云，腾不得雾，只能翻山蹚水，扛霜戴露，晓行夜宿，恰此时，途经中瀚神皋罗螺城脚下，本欲进城，却逢城门紧闭不得通。听得白蟒常奇说道：“一冲，眉梢，雪团，三位城脚下暂息，那不远处有一片林子，我先去勘察勘察，若是个安宁处，今夜不妨就到那里歇宿。”一冲答道：“也好！万事小心！”
不多时，常奇返回，笑道：“原来那片林子叫作普济林，林中有流水涓涓细声，是个清净安稳地，并不见什么凶兽恶妖，是个可以落脚的去处。”于是，一众由常奇引着，开往普济林。
但道常奇与涟漪，一蟒一蚺，翻过颓墙断壁、蒿草枯坟，百舍重茧、风尘仆仆一路，这刻见着普济林中清清水流，便似捡着巨宝一般，“嗖溜”蹿进去。常奇现出蟒身，和涟漪一阵痛快地畅游戏耍。白羽玄鸟雪团挑个上流头干净处，嘬几口溪水梳洗羽毛，独脚立着松神儿。而一冲，坐在溪边圆石上沉思，心中全是对老僧勿尘、鲣狸兽和白羽玄鸟一家的担忧。
“啊呀！”常奇忽然一声惊叫，引得另外几位齐齐向那处看去。“竟有一人！”一冲听到常奇之言，忙忙起身奔跑过来。常奇又道：“疏影暗暗，看不清真容，观这身量，不过十一二岁的孩童！”话说这孩童正是之篱。不由分说，一冲将之篱抱至水边树下草地，试了试他的脉息，叹道：“幸事，尚可有救！”一冲看向常奇和涟漪，又道：“他身上湿漉漉、冰冷冷，我需要为他生火取暖。常奇，眉梢，你二位且离得远些！”但说白蟒常奇与金纹金蚺涟漪皆是冷血生灵，听见“火”字，他们赶忙退后相避。
一冲拾捡干柴草，拔出火油棒，燃起篝火。他抚摸之篱的额头，叹道：“如此滚烫，烧得可怜，却是谁家苦命儿？”一冲将之篱的湿衣服脱下，用树枝架在火堆旁烘烤，又将自己的紫衣脱下，为其盖上。此时的之篱迷迷糊糊，嘬着嘴唇。一冲借着火光，见其唇干焦裂，遂取出水囊，至水流清洁处灌了一囊，喂给之篱慢慢喝。之篱虽不省人事，却也隐约能感觉有甘露挠唇边，潜意识里小咽了几口。“幸事！幸事！”一冲见其能咽下水，欣慰其暂无大碍。雪团落在一旁，更咽道：“也是个无家可归的孩子，就如雪团一样！可雪团还有一冲，他却泡在荒郊野外水洼里，竟比雪团更为可怜！”一冲听这言语，知雪团思念父母手足，便将水囊搁置一旁，捧雪团在手心，笑道：“雪团，你放心！一冲历经千难万险，也一定寻得你父母手足下落！”他摸摸雪团的脑袋，再笑道：“倦怠了，便睡去！这里有我！”雪团点点头，飞上一处枝丫，自歇息。一冲守着之篱，守着雪团。
却说普济林中另一处，常奇难得又与涟漪独处，他自得开心花，喜滋滋又略带羞嗒嗒，启口问道：“眉梢蚺妹！你这样一个可爱俏丽的小精灵，心中，是否有如意郎？”涟漪心中想：“白蟒常奇果然对我上心！我待要利用他复仇，却要吊着他的胃口才好！”于是，涟漪佯装娇怯怯又带怒哄哄，嗔道：“你这白蟒，好没道理！眉梢有无如意郎，与你何关？”说完，她扭过头便离开。
常奇见其生气，忙又追上来，说道：“眉梢，你且莫要恼我！自打相遇，从在不留刹相伴那时日，至这一路风风雨雨同程，常奇的心意，你不可能毫无察觉！你是无动于衷，还是心意亦如常奇，只求给句痛快话！”涟漪听了此言，却又默叹：“这些时日，你常奇对我照拂有加，与我共患分忧，我涟漪又岂是感觉不到的？你常奇幽默，温暖，帅气，阳光，潇洒，又带着那么几丝憨憨与玩世不恭的霸气，难道我涟漪真地无动于衷？我也有女儿家的心思，我又非木石之身，怎会不知疼知热？事实上，我涟漪对你常奇的依恋，更胜于对一冲！然而，涟漪现今不是涟漪，涟漪在做眉梢！眉梢心中所爱，唯一冲而已！她断不会短短数日内移情别恋！眉梢对一冲之情，难道一冲无所感知？涟漪若听从自己的内心转恋常奇，是否会引起一冲的怀疑？则父亲的复仇大计，将毁于我手！我涟漪有何颜面再与父亲相见？他日缥缈中，见了娘亲英魂，我又该怎个说法？还有濛漪——真正的眉梢，若知道我冒用她的身份接近、伤害一冲，她与我那点儿姐妹之情，是否足以让她对我姑息？更有一冲，若他知道老僧勿尘、鲣狸兽、白羽玄鸟一家，命丧皆与我涟漪有关，岂会善罢甘休？再者雪团，她的反应可想而知！至于你白蟒常奇，倘或得知我是涟漪，我是这样一个涟漪，我的真面目与你所见所想大相径庭，你对我的那点儿情分，又还能剩下多少？你常奇答应过一冲、雪团，会帮助他们，依你的脾性，必不会食言！到一切真相大白时，只怕你心中对我涟漪今日的这点儿喜欢，也将灰飞烟灭黄沙散，转而由爱生恨变成厌！正是世态如浮云，天天变；人情似秋草，日日疏！那时，我涟漪便是向你常奇倾心吐胆，也只怕是‘船到江心补漏迟’！你可还会顾念我？”
涟漪不答常奇之问，只顾独自深思，越思越如嚼着苦黄连，颤巍巍蹙眉不止，把眉间那道黑纹蹙成了褶，神色愁上加愁、忧上添忧、怨上生怨！她想到母仇家恨，想到仇人近在咫尺却不得手刃，想到自己真正喜欢的站在眼前，却不能口吐一字真意、与其款款话情缘，心中如同打翻了七瓶八碟酱料汁儿，其愤其怒其哀其伤其悲其痛，无可奈何！她酸苦地、憋屈地、无奈地滴下泪来，怅惘自念：“总是造化最薄凉，偏爱捉弄情深者！”
却道，涟漪一滴泪，可急坏了不明就里的白蟒常奇，他手忙脚乱，慌神无措。
正是：所见所闻未必实，真思真感有谁知？
毕竟，常奇如何应对涟漪之悲？且看下回。
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