第四十三回 赎药儿摘鳞片典千金 寻买客还银钱陷贼坑
海竹叶返回罗螺楼，一手交钱一手换人，终于赎回陆药儿。陆药儿换上鸦青麻衣裤，粗梳简单，无奢无华，满面欢喜又挂泪，颤抖着手，紧紧握着赎身契约，时西城门已开。
海竹叶带陆药儿踏进院中那一刻，贫区第一声鸡啼鸣起。海竹叶深叹：“总算不负约！”陆家祖孙三人拥泣良久，不消多述。但说陆墩子掇张椅子于正堂，请海竹叶上座，而后拉着陆药儿，齐磕头千恩万谢。听得陆墩子涕泪俱下说道：“海兄弟真乃金口玉言，诚不欺我等！陆某一家得以团聚，小女得以脱离孽场、消弭灾瘴，全赖海兄弟仗义疏财，解囊周济！此恩此德，刻骨镂心，至死不忘！陆某余生愿为海兄弟衔环背鞍，执鞭坠镫，以报恩情！”海竹叶赶忙相扶，笑道：“扶困济危，是海竹叶师父所教，小弟只求无愧，不敢承功！陆兄和药儿姑娘不需挂怀！”海竹叶扶起他们，又道：“药儿姑娘！海竹叶却是有事相求！”陆药儿听言，再施礼作答：“公子大恩，深如沧海，重比崇山，药儿怎敢不以死来报？公子有令，但请吩咐，药儿粉身碎骨，必不推辞，何用‘求’字？”海竹叶心忧苍生，意挂万民，惦记着罗螺楼中其他像陆药儿一般无辜受害的女子，他自斟酌：“救助其他人，不能复用救药儿之法，否则，我海竹叶金鳞片有多少，怕也不够使！需得寻个通法，清除沉疴（kē）积弊，为世间女子除此巨患！”于是，他道：“海竹叶忧愁悬悬在心，更更在喉，特请药儿姑娘上心！罗螺楼中多少女子尚处水深火热之中，还需药儿姑娘高抬秀手，施以搭救！”陆药儿说道：“蒙恩公相救，虽肝脑涂地，万死不怯，只是药儿力薄位微，不知当如何行事，但请恩公指个法子，药儿自当竭力！”海竹叶道：“不需药儿多劳，只消告诉在下，药儿当初究竟是如何被拐进那里去的！”陆药儿顿了顿，据实回忆叙来。
那日，陆墩子父女一如往常，在街市上布摊营业。往来购肉菜者不绝，他父女忙得双手无暇，脚不点地。此时，一位老伯买客前来，说道：“予我五斤四两精瘦肉，剁成臊子粒；六斤七两白肥花，也剁成臊子粒；再来十一斤二两筒盖骨，煲汤用。”陆墩子依照买客的要求切好肉，称好骨。陆药儿打包好，递给买客。买客付了整锭银子，陆药儿算还找钱。买客并不细看，收了离开。却说陆药儿觉得似有不妥，心中再三盘算：“精瘦肉五十文一斤，五斤四两，则是二百七十文；白肥花四十文一斤，六斤七两，则是二百六十八文；筒盖骨四十五文一斤，十一斤二两，则是五百零四文。三者加总，共一千零四十二文，即是一两银子四十二文。那老伯给了我一锭二十四两的整银，我需给他找钱二十二两九百五十八文。呀，不妥不妥了！我却只给了他二十一两九百五十八文！”陆药儿发现自己错算，少找了一两银钱给那买客，自心下想着：“民生多艰，此不义之财可万万要不得！”她赶忙离开肉摊，追着买客，去送还那一两银钱。陆墩子埋头给别的买客切肉，却未发现陆药儿已经不见。
陆药儿追至街市一拐角处，却不见了那买客踪影。她环顾作叹，冷不防被人从身后捂住口鼻，未及挣扎，眼前一黑，没了知觉。再醒来时，她已被捆住手脚，绵团堵住嘴巴，困在一辆封闭的马车内。车内坐有一执鞭人，凶狠狠看守着。另有五个女孩儿，与陆药儿同状，年纪相仿，皆是粗衣麻布，手脚被缚，动弹不得，眼里透着恐惧与哀伤。陆药儿头沉心惊，能觉察车子在行使中，前一程平坦，后一程颠簸，又驶了一段，马车停住。
众女孩儿被套上黑面罩排着队抬下车。陆药儿惶惶啼哭，不知道自己将被抬向哪里，不知道等待自己的将是什么样的刀山剑海。直到被揭开头套，她听见一拄杖男说道：“都是些娇娥子，别闷死了！闷死了就白费了力气！”被撤去口中绵团、松开了手脚，她只觉得骨软筋麻，一下子瘫倒在草铺上。她左右看看，想要逃，却根本没有逃脱的力气。陆药儿定定神，数了数，这间关着她的大屋中，共有三十六个同命运的女孩儿。女孩儿俱各神色恐惧，哀哀呜咽，嘤嘤垂泪，抱头埋在臂膀中，寻找那一丝丝的安全感。
突然，一个女孩儿疯狂嘶吼，踉跄扯着那执鞭人的衣襟，哭道：“放我出去！放我回家！”执鞭人极不耐烦，瞪起牛眼，挥鞭就是一顿好打，直打得那女孩儿蜷成一团，蔫蔫不动。执鞭人抬起穿着铆钉靴的大脚板踹向女孩儿，恶狠狠怒道：“再敢有大声啼哭、胡闹放肆者，直接打死！”说完，执鞭人离开。众女孩儿再受惊吓，悚惧更添，只能饮泣，不敢出声，缩于各个角落，瑟瑟发抖。陆药儿不敢吭声，蹲于墙角草铺颤颤栗栗，眼瞧着其他女孩儿，有合掌默默祈祷的，有环臂自我安慰的，有嘬（zuo）指悄悄盘算的，有抓着头发低声唤“娘亲”的……总之，个个可怜！陆药儿视线上移，却发现一件怪事。
一群女孩儿中，站着一个标致出尘、丰神绰约、年纪稍长于陆药儿、穿深棕葛衣连身裙、扎发带、系抹额的女孩儿，冷静得出奇。她不哭不闹，不喧不嚷，不怯不慌，四壁厢观察动静。陆药儿觉得奇怪，心下想：“她是在寻找逃生出口？”于是，陆药儿也各处看去。大屋中有一扇高窗，极小，难通人。屋内暗，高窗中仅能投进几缕光。门是铁门，锁得严实，只留有一个手掌大的小方口，供门外监守者窥内用。屋内铺着三十六张草铺，散发着令人作呕的霉味。棕衣女孩儿看着窗子，想了想，踱步至铁门旁，侧耳听听，听着外头没了动静，轻道一句：“有野丁香的味道。”而后，她才择了一张空草铺，安静地坐下，用衣袖掩住口鼻。陆药儿见她似乎并无逃生之法，便不再管她，自垂首，闷哭泣。其他女孩儿也没心思顾及她，更无谁有闲情理会她说的野丁香，各人心里只是害怕。
听到这里，海竹叶插话道：“可怜的、胆小的、柔弱的女孩儿！也总算有个胆大冷静的！后来如何？”陆药儿接着讲述。
阳光渐消失。执鞭人重入内，面色猥亵，相中了门口墙根儿一个粉衣女孩儿，邪道一句：“这个粉嫩的水灵！”且说且拉拽她出去。粉衣女孩儿挣扎不停，哭喊着大求饶命。陆药儿猜测那女孩儿被拖出之后将遭毒手，愈加胆颤心惊，身上冷汗直冒，自把头埋在臂弯里，默默祈求：“看不见我，他看不见我！”这才是掩耳盗铃！正是人人自危时，却听一个女孩儿说道：“放开她，让我去吧！”陆药儿听声惊抬头，发现说话者正是方才那冷静的、标致的棕衣女孩儿。执鞭人贼眉鼠眼，奸邪打量棕衣女孩儿，猥琐笑道：“这个棕衣的比粉衣的倒是更有看头！你逞英雄，那就从你开始！”说罢，执鞭人松开粉衣女孩儿，伸手要拉棕衣女孩儿。棕衣女孩儿却道：“不劳动手，我自己走！”执鞭人从前未遇到过这等胆壮的，一时竟被惊唬住，见她性子古怪、眼神犀利，自也不敢动手，只是引她出门去。
海竹叶急问道：“则她后来怎样？”陆药儿摇头答：“不闻她后续，更未在罗螺楼中见过她！不过那位姐姐，倒真是披褐怀玉！”海竹叶长叹道：“莫非她已经……”陆药儿亦长叹，再讲来。
棕衣女孩儿被带出去后，大屋内一时寂静如死。听不见外头的吉凶，屋内人心肝俱裂。继而，不知谁的一声抽泣，引起一众唏嘘狂乱。撕心裂肺哭喊声，阿弥陀佛祈求声，呼爹喊娘声……搅成一锅腊八粥。有一胆小女孩儿，哭着哭着，竟吓破了胆，口吐一滩胆汁，当场毙命！看守者将她的尸身拖出去，说道：“坑埋！”继而进来那个拄杖男，怒道：“再哭，哭坏了身子，就活埋了！”一众女孩儿噤若寒蝉，哭不能哭，动不敢动。执鞭人再进来，拉拽一个白衣女孩儿，那女孩儿死活不肯出去，执鞭人便甩鞭朝她身上连着抽打。白衣女孩儿被激起骨子里的倔强，愤怒嘶吼道：“横竖一死，跟你拼了！”执鞭人暴怒，瞪着牛眼恶恶道：“我叫你拼！”他将那牛皮鞭子不分头脸的挥向白衣女孩儿。打了不知多少下，女孩儿渐渐失去反抗力，躺在地上抽搐。执鞭人大汗淋漓，向门外唤进来个看守，抬着白衣女孩儿出去。其余的女孩儿见这情形，原本剩下的丁点儿勇敢，也如积雪被泼了滚水，瞬间消失不见。执鞭人又盯上一个貌美的鹅黄衣女孩儿，将她狠命拉扯。那女孩儿不敢反抗，抽泣着被拖拽出去。
大屋中，包括陆药儿在内的余下女孩儿们，此时是多么的可怜又可笑，无助而无奈！为了不让自己貌美被挑中，她们，却把那平日里心爱的胭脂，使劲儿用袖子擦净；也用草铺的霉臭味，掩盖身上原本熏过的花香。有搓墙灰涂脸的，有刻意把头发扯乱的，有装傻充愣、吐涎流涕的……总之，她们想尽办法，努力让自己看起来更脏更丑，又在心里苦苦祈祷：“下一个别是自己！”所谓生死面前，尽显人性；人性之私，昭然若揭！陆药儿也在心中苦求：“下一个不要是自己！凭她是谁都好，只要自己幸免！”这种想法固然可耻，然而情势逼迫紧，各人自裁夺，谁能相携裹？存亡关头，凡胎肉骨，谁还顾得了善恶对错、大义还是为己、公允还是私心？恶死乐生，难道不是凡人之常情？
说到此处，陆药儿声泪俱下，缠缠不断。海竹叶对那些无辜的女孩儿只有叹息和怜悯，没有丝毫的责怪或鄙视！陆母怀抱药儿，为其拭泪。陆墩子蹲坐门旁，一声不吭。陆药儿接着道：“终于，是祸躲不过，该来的跑不掉，还是轮着药儿了！”
话道陆药儿被执鞭人拖出大屋，拽到另一间房内，只见三个老婆子迎上来。一号老婆子手拿纸笔，问道：“姓名、八字几何？”陆药儿怯怯反问道：“问这个做什么？”却见二号老婆子上前薅（hāo）起陆药儿的头发，喷着口水，不耐烦厉声呵斥道：“问你就说，不得有半字、半刻偏差，否则，查了出来，就是打死！”陆药儿吓得饮泣，哑声作答：“陆药儿，丁卯年壬子月壬子日甲辰时。”陆药儿说着，一号老婆子应声记着。记全后，反复核对，确保无误后，她收好记事笺。而后，三个老婆子开始一起撕扯陆药儿的衣裳。
正是：清盆白碗水仙花，魔爪移根种泥沙。
毕竟，陆药儿遭遇如何？且看下回。
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