第7章 朝堂之上
曹麟就前前后后的细说了一遍：“只是白天写字，晚上读书，一刻不敢懈怠。”
皇上微微点头：“曹爱卿落榜之事，是不是想起来会时时埋怨朕，感觉朕甚是不明？”
曹麟听完，早吓得七魂六魄差点散了，赶紧咕咚跪倒磕头：“罪臣万万不敢。”
皇上示意陈太监拉起曹麟，无论陈太监如何拉，曹麟都不敢起。
皇上见状，就又嘱咐说：“爱卿平身，坐下说话，免得有人进来，漏了朕的身份。”
曹麟这才爬起，又正襟危坐在酒桌旁，稍理头绪，待那魂魄归了体，才回禀皇上说：“微臣没有埋怨皇上，只感皇上圣明！”
皇上微笑着，但也略有诧异的看着曹麟：“爱卿，为何如此说？”
曹麟讲：“那日，朝堂之上，吾皇问慧惠二字，微臣未加思索，只说是为通假之字，尚不知错。待皇上于龙案之上，书写几字送与微臣，微臣当场无言以对。后返回状元坊，曾茶饭不思，寝而无寐，细细想来，才知是微臣之错。那几个字，虽为通假，却实实拆不得，倘若微臣从那日得了，只怕为官之时，处事不加考究，必出事端啊。从头到尾，细细想来，都是微臣之错。吾皇能让微臣领略事体，却实实圣明！”
皇上听完，不由得龙颜大悦，又问道：“曹爱卿，汝可知朕的苦心吗？”
曹麟回禀皇上：“微臣思索几日，曾明白皇上苦心，但不敢妄猜圣心。”
皇上微笑，对着曹麟说：“从今日起，曹爱卿当好好读书，勤勉功课，待科考再开，再显身手。”
曹麟流涕跪谢皇上。
陈太监站在皇上身后，微笑着看着曹麟，不停额首。
君臣三人，又聊些文章，不时酒罢。
皇上甚是开心，别了曹麟，转身回宫。
那晚，皇上一夜睡眠极好，梦中也曾微笑。
放下不提，只说曹麟，从再见皇上以后，心情大好，气色也陡然恢复，精神抖擞，白天继续写字，晚上继续读书，十分勤勉刻苦。
此乃第一考！
时光荏苒，岁月如梭，不知不觉中，从上次科考，又是三年。
京师再放皇榜，科考又在当时。
那曹麟自得到科考消息，更加用功。
时间已到，曹麟按时进考场，欲再写三篇锦绣文章。
一切都如上次，三声炮响以后，曹麟看卷准备疾书。
待看那题目时，只见考卷赫然写着：季秋之月，鞠有黄华。
此乃考题。
曹麟大笔一挥，潇潇洒洒，一篇锦绣文章跃然纸上。
三篇文章皆完，如同上次，又至阅卷处阅卷。
考试官又看到一篇锦绣文章，就在考试官处传阅，都说此乃第一甲第一名的。
然有一个考试官说：“此文章虽为锦绣，但感觉若果只把那黄华看做菊花，意有点狭隘？”
其他考试官又都看一遍，其中见一句“不拘一格用人才”时，更觉此考生虽胸有成竹，只怕皇上不悦，甚至于会降罪下来。
故，大家都相互传阅一遍，并不敢放入拟录之中。
此乃曹麟文章。
答考之时，因曹麟想起与皇上酒肆对话，他觉皇上是爱惜栋梁，用人不拘一格，故而写出“不拘一格用人才”的字句。
哪知，这些阅卷官并不知昔日皇上与曹麟酒肆见面之事，只是见这样的表述，不敢入卷。
又到皇上御览之时，一天之间，三榜已定。
待皇榜贴出，曹麟又去看，并无他的名字在榜上。
一时纳闷，又不知哪里说去？
三榜都完，皇上虽未见曹麟，但见满堂人才济济，心也甚慰，就又急急的日理万机去了。
可怜曹麟，又是落榜！
此乃第二考！
如此三番，一番三年，不知不觉中，曹麟已有六次落榜。
此时和曹麟一起参考的同年，有的官运亨通，已至府尹之官，更有的同年，位置更高，官至吏部。
可怜那曹麟，却终成落魄之人。
六考均都落第，那曹麟只如丧家之犬，游荡于京城的大街小巷之间。
这一日，曹麟漫无目的的游荡着，忽听有人唤他：“公子。”
曹麟看时，原是当年随身小仆。
原来，那随身小仆，自第一次跟随曹麟至京师赶考，曹麟科考落榜，得曹麟银两返回江南之后，见曹麟迟迟不归来，就辞掉小仆，自力更生去了。
时光荏苒，终是一年又一年，小仆聪明伶俐，假以时日，竟然成了员外，颇有了一些钱财。
忽一日，这小仆想起曹麟，心中不由苦闷，就专至京城，寻找曹麟。
真是苍天不负有心人，终是找到。
见到曹麟，呜咽中呼唤公子，得曹麟看时，恍惚之间认出，不由泪如雨下。
主仆相见，泪水涟涟！
彼此诉了话，相拥着，找一间上等客房，那小仆安顿了曹麟。
三天之后，曹麟终于有了一些光彩，小仆再看时，只觉曹麟性情有些改变。
这一日，小仆对曹麟说：“公子，何至于如此苦了自己，如今我有了些钱财，公子何不寻那些已发迹的同年，送了过去，换个官做也可。”
此时的曹麟，性情却是变了不少，早没有了那书生的轻酸之气，默然附和道：“倒可一试。”
于是那曹麟，就四处打听，终于询问到，当年第一次科考同年张义。
那张义，当时和曹麟第一次参加科考时，只在第二榜。
只中榜之后，勤恳为官，现已官至吏部御史。
曹麟知道，就和小仆，决计先去投奔了张义去。
主仆二人，主意已定，就急急收拾行装，备好钱财，直奔张义府衙而去。
到了张义府衙门口，用钱财通融门衙进去通报，只说同年曹麟来见。
门衙得了钱财，应个喏，一溜烟的进去通报了。
少倾，只见御史张义，急急的出来，到了门口，直问那门衙：“我那同年，曹麟何在？”
曹麟就在门前等待，那张义竟然一时之间，没有认出来。
那门衙见张御史问话，赶紧指着曹麟说：“这位官人就是！”
曹麟看到，赶紧过来上前施礼：“同年，在下便是。”
那张义顺着曹麟的声音，看时，不由得大惊失色，眼前这个人，无论如何都和当年意气风发的曹公子联系不到一起。
但当确认确是曹麟之时，不由得泪流满面！
张义急切还礼，喊一声：“曹兄！”就一时呜咽，眼睛瞬间就红起来。
二人相拥着，走进府衙里去。
待双方宾主落座，张义急急问：“曹兄，何止如此？弟只觉得兄必已高中。我只是一直忙于事务，未曾见过曹兄，期间也曾疑问，只是不曾打听，今见曹兄如此，甚是困惑。”
曹麟就把这些年的事，前前后后，细说一遍，边说边哭。
等张义了解完毕，不觉泪流满面，不胜唏嘘：真是世事弄人！
兄弟二人，连述三日旧话，期间或哭或笑，或笑或哭，真是情谊真切，不在话下。
这一日，张义忙完公事，又至后衙，兄弟二人饮酒诉话，期间，曹麟说：“为兄笨拙，游离人间，无所事事，终不能就这样荒废了一生，张兄则需操心，抬举了我去。”
那张义听完，拉住曹麟：“曹兄勿忧，此事不难，我做疏通，必能出人头地。”
曹麟知张义乃仁义之人，心中也陡然欢愉。
酒足饭饱之后，张义安顿好曹麟，又去忙公事去了，曹麟无事，就在张义府中写写画画，只等张义的好消息。
大约十余日，张义和曹麟又闲来饮酒，席间对曹麟说：“曹兄，为兄之事，已运作的差不多，曹兄只管放心。”
曹麟听完，喝一口酒，直直的道谢。
张义也喝了一杯酒说：“只是还有一事，今接御告，今年又开科考，只是曹兄，这次科考，去也不去？”
曹麟听完，一时犹豫不决。
此时，只听那张义说：“曹兄，不必烦恼，待今晚我们占上一课，问个前程，再决取舍。”
曹麟应诺。
不多时，已到夜晚，兄弟二人来到院中，把庭院早早打扫干净，摆好桌子板凳，桌子上放好蜡烛及各类水果。
那庭院上的月亮，又大又圆，甚是好看。
张义一番操作，不时，卦得了。
兄弟二人返回屋内，张义拿出卦来，仔细端详一遍，对曹麟说：“曹兄，好运来了。”
曹麟直问：“何卦？”
张义说：“今年科考，必然参加，科考之后，必中进士，又三年，必是官运亨通，兄定是大富大贵之人。”
曹麟看着张义，心有疑虑。
张义已看出曹麟担心之处，就劝解曹麟道：“曹兄，不必担心，今年科考，曹兄勤勉用功，必然高中，若不中时，弟必然用力，为兄谋一个出人头地的机会。今时，只需努力则可。勤勉读书期间，只待在这府衙里，吃穿用度，曹兄不用费心，只有张义来做，曹兄只管读书。”
曹麟听罢，知张义是贵人！
曹麟就依了张义劝解，时刻勤勉读书，只待今年开科考，七考而中。
不多时，何日开考，考场何处，御告均出。
到科考之日，笔墨纸砚，米饭香药，张义都已替曹麟备好，拿着这些考试之物，直奔考场而去。
那张义，看着曹麟去考场的背影，不由流下泪来。
张义自去忙公事，单说这曹麟七考之事。
急急到了考场，正是一声炮响，先后进场，再声炮响，考场大门紧闭，不管何人，概莫能入。
那曹麟在考屋做好，拿出试卷，仔细看题，乃平时所习之务，并无难处。
然曹麟转念一想，前六考，落第之事，怨冤不说，只是得附和了官场之需，想罢起笔，三炷香未完，文章已成。
如此三番，三场已完，曹麟打道回府，直奔张义府中，只待放榜之时。
那张义见曹麟回到府衙之中，赶紧安排酒饭，照顾曹麟，安抚道：“曹兄，只管放心，按兄之才，此次必中！”
兄弟二人，相视而笑！
说来话短，不觉放榜之日已到，张义今日不做公事，只陪着曹麟，一起来到唱经楼，查看皇榜。。
唱经楼，曾见证过张义那年开心的笑声，更是见证过曹麟六次不中的眼泪和沮丧。
到了唱经楼下，曹麟止步，犹豫不前，那张义看到此状，心疼不已，知曹麟心中的那复杂心情。
张义也不和曹麟搭话，自顾自的凑上皇榜，认真观看。
先看一榜，没有，心中陡然一沉。
放过一榜，再看二榜，顺着头，一个一个名字看去：第一个不是，第二个也不是，第三个还不是，第四个更不是。
张义汗已出来，继续往下看。
突然，曹麟二字终于看到，是，确实已经看到。
那张义不由自主的跳起来，唯恐错了，再看一遍：果然，江南曹麟！
那张义，直奔还在踌躇犹豫不前的曹麟面前，摇着曹麟的肩头说：“曹兄，已然高中！”
曹麟听喊，突从恍惚中出来，快步榜前，果见到曹麟的名字！
曹麟中了二甲进士！
虽非一榜，但，曹麟中了。
曹麟看看榜，看看张义，泪流满面！
正如曹麟在小城之时，相面先生所说，七考而中！
兄弟二人高兴回府，自然是饮酒而庆，张义的府衙里也自然是张灯结彩，热闹非凡！不在话下。
这一年，曹麟中二甲进士！
这一年，曹麟四十一岁！