第五回 斩白帝刘邦入大泽，短佞臣李斯下诏狱
且说这沛县县令正为朝廷征役夫之事苦恼，背手攒眉于庭中圆转。方其转第三圈，脑中忽灵光一闪，心道：“泗水亭长刘邦自上任来，未有所举，不若以此事付之。”
刘邦闻县令以其与调各乡役夫入骊山，又气又急。乃先求萧何，后索曹参，二者皆爱莫能助，乃悻悻然还于家中。入家门，见三岁女儿坐哭于地，问其嫂乃知原来是吕雉与嫂嫂闹了矛盾，抱着儿子刘盈回吕家了。刘邦被收差之郦山，心本就乱，今家中又有此事，心下益烦，不复劝嫂，乃引在旁女儿道：“闺女！与我上吕家接你娘！”
刘邦乃引女至城中吕公宅，吕公热意相迎，岳母却视之不见，径自揽过外孙女去了。刘邦甚是尴尬，乃告吕公将引役夫入骊山事。时吕雉于屏风后闻之，抱子而出，急曰：“不可去骊山！此何足为善！”顾又央求吕公道：“爹！能不能求县令大人，勿令刘季去了？”刘邦道：“不可。此事已定矣，萧何与曹参皆帮不上忙，况别人乎？”吕公知此公事推脱不去，命吕雉急领其子，归助刘邦打点行李。
却说这二人前脚刚至家中，吕媭后脚便跟来了，从衣下引出一小包，置于桌上。吕雉开来，见其中有数金，复有数玉，心道：“此皆父亲之爱宝，岂尽行来？”俄顷，心甚惊，乃谓刘邦与吕媭道，“父能卜吉凶，必不为此唐突事，其大变将起也！”乃与二人乘车又返还吕家。至吕宅，三人皆目瞪口呆，只见遍地是血，吕公与妻死于庭中，二老人绝气不久，体尚温。原来这吕公之所以徙沛县者，避其仇也，又因吕公善相术，自知难逃一劫，乃有此幕。刘邦乃暂放公事，为二老料理后事。
且说这日二老头七方过，天始蒙亮，刘邦便引卒就道。沛城外亲人延役卒衣，千戒万点，不肯置手。时夏侯婴背上负行囊赶来，谓刘邦道：“刘兄，我不与县令为也！与你上咸阳，岂不多羽翼？你若离我，恐无可计者也！”刘邦悲不自胜，含泪击夏侯婴肩，又驱众乡亲道：“乡里之众，皆归乎！”乃挥手引众人上路。却只见：
爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。
牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄。
刘邦板脸故作愠色，不肯众人回头，其亦狠下心肠不回，唯闻哭声益远，望前路茫然无边。呜呼！正所谓“王命差遣，身不堪己”，至此乃知“法重心骇，威尊命贱”之滋味也！
且说这刘邦要引三百名役夫入骊山，刚出县城，便有人思家而逃，再行数里，又有几人不见，夜宿逆旅，夏侯婴清点人数，复逃几人。时行至丰西泽中，会天降大雨，泽中有亭，众乃歇于亭中。亭中有人卖酒，刘邦乃买酒分与众人。
刘邦嗜酒如命，岂肯不饮，遂与夏侯婴、卢绾等饮酒。至朱日逾月，夏侯婴谓刘邦道：“应计之耳，不然，至骊山，走得净只余君，到时如何交差？”邦故作笑曰：“何谓只余我邪！又有汝在！”卢绾又凑来，道：“还复有我，人得投下，我岂能弃君？”刘邦因大笑道：“我视之，起余三人也，有何畏之？”
时一亡卒从家中返，众皆骇目视之，乃诣刘邦见礼，喘气道：“我逃家中，父母皆骂我不可走，害公刘亭长！闻朝廷有新令，若少一人，便按为监吏之责，父乃呼我速还队，倘不还，则将我送官。”刘邦闻言乃笑道：“谢老爷子好意，你先休息罢，明早再聊。”须臾，又有逃卒数人返报刘邦，刘邦乃悲不自胜，其亦知戍卒至骊山皆为始皇葬，心中大悲，暗道：“众人皆不负我，我却将负众人也！”于是面色铁青，眉头紧蹙，焦虑万分，乃倚亭借酒灌愁。
少倾，众人皆有醉意。只见刘邦忽然站起，将酒掷之于地，众皆愕然。俄顷乃见刘邦曰：“吾推心置腹，我非是无以处汝等。昼日以根绳儿，如系蚂蚱般一则系之，晚则遣人堵门，撒尿亦不许出门，实吾所不愿也。”
众人皆目瞪视之，刘邦又道：“异乎？汝等以为，吾送汝等适骊山出皇差，是何言之！夫出皇差者，有几人能全身而还？一家老小，从今谁养？我素闻修骊山墓百工，皆为封于内室，即为不使之密言也！今我送汝去骊山，实为要汝命也！”众因大惊。言至此，刘邦已泪流满面，乃流涕叹息曰：“饮完酒，汝等皆去罢！去远些，寻个生路！莫让官府寻见！”
众人恐刘邦得罪，便问邦道：“公不忍我等送死，慨然释放，此恩此德，誓不忘怀，但公将如何回县销差？敢乞明示。”刘邦乃大笑道：“杀猪屠狗，其犹呼几声邪！我也走！大不了学英布、彭越，为土贼去！”夏侯婴与卢绾闻言皆道，“兄所至，我亦跟至，愿死生相随！”至此，有壮士十数人齐声语邦道：“若刘公之大德，吾等亦愿相从，共为守卫。”于是十数人留住不行，余者皆垂泪拜谢，踊跃而去。
却说这十余人恐为县府所知，不敢修正道，觅得小径，鱼贯而前。径中多荆棘，又有泥洼，更兼夜冥，不便急行，乃令一人行前探路。须臾，前者报曰：“前有大蛇当道，当原路返还！”时刘邦已酒醉，勃然道：“壮士之行，岂畏蛇虫哉！”乃独进，才行数十步，果有大蛇横架泽中，邦尽不避，乃拔剑斩蛇，剑落，蛇分为两段，复以剑拨死蛇，道路遂通。后人有诗赞刘邦曰：
汉祖起丰沛，乘运以跃鳞。
手奋三尺剑，西灭无道秦！
且说这刘邦斩了白蛇，又行数里，忽觉酒气上涌，竟至昏倦，于是择一僻静处倒地而睡。众人因语夏侯婴道：“今刘公释我等，其家或受连累，愿君且告亡去！”夏侯婴回去路上，见有一老妪坐地而哭。夏侯婴问之何哭，老妪曰：“人杀吾子，故哭之。”夏侯婴又问：“子为何见杀？”老妪曰：“吾子乃是白帝，化为蛇，当道，今为赤帝子斩之，故哭。”说罢，遂去不见，后夏侯婴返告刘邦，刘邦大喜，诸从者也日益畏之。