第23章 人心难测
“叔，就一点皮外伤，没伤着骨头，没事，您坐。”冷新满脸嬉笑，扶着冷长老在桌边坐下，拿起一件衣服给他披上，然后挨着冷长老坐下，端起桌上的茶碗一饮而尽。
冷长老给冷新碗里续上水，“说说，这些天你都去哪了？”
“我被北夏人抓住了。”冷新低声说道。
“啊？！”冷长老大惊失色，他开始以为冷新年轻人贪玩，在外面耽误了，没想到被北夏人抓住了。
“没事，我现在不是回来了吗！”冷新连连安慰，他给冷长老倒了碗茶，自己端起茶碗又喝干了。
“你落入北夏人手里，还能逃回来，这是冷家列祖列宗在天有灵！”冷长老怜爱地拍着侄子的肩膀，冷新连连点头。
叔侄俩相谈甚欢，冷新给冷长老添茶，轻声地问道：“叔，我回来的时候，听兄弟们说从外面进来五个人，还治好了总堂主和几位长老的毒。”
“是的，他们现在就住在我们堂里。哎，我们都以为总堂主和长老们无药可救了，竟然遇上了贵人，这是奇迹、是天意，是老天保佑我们木亢堂！”冷长老感叹起来。
“确实是奇迹。”冷新附和到，顿了顿，他似乎不经意地说道：“据说这种毒在我们中原无人可解，这几人却随身带有解药，叔可知这几人是什么来历？”
“人家只说是襄阳人，从北边过来，我们也不好细问，但看得出来，不是坏人。”
冷新凑近冷长老，压低声音道：“叔，这几人是北夏人追捕的要犯。”
“北夏人追捕的要犯？”冷长老有点吃惊。
冷新赶紧示意冷长老不要大声，“是的，他们是被北夏人追得无路可逃，跑进我们这里躲避来了。”
“噢！”冷长老手捻胡须沉吟起来，这倒是出乎他的意料，突然他似乎意识到了什么，抬起头盯着冷新，语气变得严厉起来，“你怎么知道得这些？你是不是有什么事瞒着我？说！”
冷新不敢直视冷长老凌厉的目光，他自幼父母双亡，由冷长老带着从南边来到这里，后来加入了木亢堂，又在其领导之下，说是叔叔，其实就是父亲，虽然冷长老平时很是怜爱这个家族唯一的独苗，但一旦严厉起来，冷新还是心里发怵。犹豫了片刻，冷新端起茶碗喝了口水，平复了下心绪后，他偷瞄了下门外，然后鼓起胆子轻声说道：“不敢欺瞒叔叔，是北夏人放我回来的。”
与北夏人打了多年交道的冷长老清楚，如狼似虎的北夏人绝对不会出于仁慈把冷新放回来，背后必定有某种原因，于是立刻警惕了起来，话语更加严厉：“北夏人放你回来，必定是有条件的，你赶紧把所有事情都说清楚！”
对冷长老的反应，冷新有心理准备，于是他把事情的经过和盘托出。原来，木亢堂与北夏人大战的那天，他刚好从外面办事回来，走到半路却与疾速撤退的北夏人撞上了，他根本来不及躲藏，北夏人的快马就冲到了眼前，虽然不知道具体发生了什么，但眼见北夏人从木亢堂方向气势汹汹地冲过来，他猜到十有八九与堂里有关，因而他立刻准备拔剑迎战，然而剑还未拔出，北夏人的马鞭已经抽了过来，一道血口子从额头往下斜着划到了下巴，半边脸火辣辣地疼，血水立刻模糊了眼睛，紧接着又抽来一鞭子，他手里的剑被一击而飞，就在他惊愕的刹那，一只大手抓住其腰带，一把将其拽到马上，飞驰而去。冷新只觉得后勃颈一阵冰凉，只见一把寒光闪闪的弯刀架在其脖子上，他早就听堂里曾经和北夏人搏杀过的老人说过北夏人的残忍，自己身上的衣裳和腰间的剑鞘，都明明白白地标明自己是木亢堂人，木亢堂自成立之初就与北夏人抗衡，相互敌视了几十年，仇恨颇深，故而他不敢有任何动弹，否则快刀会轻而易举地割断其脑袋。
马队来到了一个村子，冷新被一团破布似的丢到地上，随即过来两个北夏人，将他关到一间没有窗户的屋子里，一个北夏人抽出皮鞭，狠狠地朝他身上抽过来，冷新疼得大叫起来，这叫喊却激起了对方更大的兴趣，打来的皮鞭力道更足了，旁边站着的另一个北夏人像欣赏表演似的大笑起来，冷新不敢再喊了，他双手紧紧抱住头，缩起身子，咬紧牙关，承受着雨点般打来的鞭子。北夏人打累了，收起鞭子锁上门扬长而去，留下满身鞭痕的冷新在屋子里瑟瑟发抖。接下来的几天，北夏人每天丢一点吃剩的残羹剩饭给他，但是每次拿饭来时，都会将他一阵鞭打，每天都是不同的人，从这些人的咒骂里，他明白了这伙北夏人原来是去攻打木亢堂，结果非但没占到便宜，还死伤惨重，自己就是在北夏人狼狈撤退的途中被抓，无处发泄的北夏人将他作为了泄愤的对象。满身伤痕的冷新蜷缩着躲在黑乎乎的角落里，只要一听到门锁响声，身体就筛糠般颤抖起来，赶紧抱住头迎接那暴风骤雨般的皮鞭。它曾偷偷爬到门边，透过漏光的门缝，发现门外就站着守卫，院子里还有来来往往的北夏人，看得出来，这是他们的一个基地，想从这里逃走是不可能的。几天的摧残让他生不如死、彻底绝望，在这个暗无天日、叫天天不应叫地地不灵的囚室里，他想到了死，死了就解脱了，于是他开始用头撞墙，听见声响的守卫冲进来，发现他的自杀企图后，将他反手绑在一根柱子上，使其无法自残。一心求死的冷新决定绝食，可北夏人不会让他得逞，每次拿来吃食后，北夏人先是照例抽打一顿，嘴里还不停地咒骂，称要为被木亢堂杀死的同伴复仇，然后再将饭食强制塞进他嘴里，维续着他的生命。
北夏人的折磨令冷新彻底崩溃，全身伤痕累累，血渍、排泄物粘满衣物，浑身臭气熏天，求生不能求死不得，伤口的剧痛让他整夜都难以入睡。在这不见天日的黑暗中，精神逐渐恍惚的他不禁回想起自己的一生，如果当初没有跟随叔叔进入木亢堂、或者木亢堂没有和北夏人开战，他就不会成为北夏人泄愤的对象，遭受这份罪；如果他在和北夏人的战斗中战死了，还可以成为堂里的英雄，自己的牌位可以进入堂内的忠义厅，供后人敬仰，如今可好，堂内无人知晓自己在这里受罪。和北夏人开战是总堂主和长老们决定的，又不是他冷新要这么干，为什么要让他一人来承担这个后果，老天为何对自己如此不公？他满腔悲愤，热泪滚滚，为自己命运的不公、为这么多天咬牙忍受折磨的不值，他想到自己还这么年轻，不能就这么不明不白地死在这里，然后让北夏人扔死猫似的将其扔到野外成为野兽的美味。“我不想死，我不能死在这里！”冷新在心里一遍遍地提醒自己必须振作起来，因而，当屋门打开，一个北夏人走进来送饭时，他主动吃起来，几下就把饭吃光了，这倒让北夏人迷惑不解：这个一直绝食、每次都要将饭时强制塞进嘴里的人怎么突然变了？