第九十一章 巡至、锋转(二)
定下了巡行的日期,接下来就要斟酌随行的人员了。为此,柳镇年特意唤来钮远、吕迎山二人秘密商议,以求万全之法。吕迎山素日混迹军旅,从未参与过这等大事的会谈,只能依着以往的经验,建议丞相“所谓人少事简,只当带着六部的主官前去,令宿宗善身旁无一心腹,削去羽翼,则其走投无路矣。”
可钮远立功心切,恨不能将他们一网打尽、不留遗患,因而不以为然,捋着白须冷笑:“宿宗善已将成擒,纵算带着那群心腹前往,能成什么大事?若是把一大批宿党留在京师,敢保证他们不会狗急跳墙?不如都带到河南,在眼皮子底下监视着他们的一举一动。”
“这个嘛……也是,也是。”吕迎山无话反驳,只好肯定了钮远的发言,又回头看向柳镇年。
柳镇年更加认同吕迎山的提议,怎奈如今身边无人,缺一个敢于坚持反对意见的人,来与钮远辩争,使自己洞穿利弊,做到兼听。他只能于这时感慨一下晏温的离去,方才慢慢地接受了钮远的说法,任着他将‘宿党’悉数列入草拟的名单。
宿宗善一直在派人打听着出巡的消息,自鸣钟响了不止三下,终于在天色昏黑之时探知到了那份名单的内容。
鲁之贤此时也在一旁,听得报信人说‘此次随行人数不少’,便与宿参政的反应的一样,面容铁青地靠在椅子上,心底如同一滩死水。
“完了!完了!”他连拍起大腿,哀嚎着,“柳公这是要赶尽杀绝的意思啊!我等岂不是要坐以待毙?”
宿宗善摆弄着手上的大绿戒指,亦有怨叹:“我宿某平生不爱得罪人,无非是贪了点银两罢了,他老人家何必这么做呢?过和气的日子不好?整日打打杀杀,就没有个静下心来的时候,唉……”
“不是人人都懂得做人的道理,世间似您这般的圣贤太少!”鲁之贤愤恨地咬牙切齿,周围众人也纷纷附和起来,惟有宿宗善紧皱眉头,双唇冷闭,目光直愣愣望向远处,不知在思索什么。
就这样怔了一会儿,众人便都不出声了,生怕打搅了宿大人的判断。他们多是微微抬起眼睛,茫然地瞅着他的面庞,如同看着一尊神像,不知他会将道路指引到何方。
“我们可以试着挣扎一下,改换门庭如何?”宿宗善忽然问道。
“改换门庭?”鲁之贤在错愕间甚至忘掉了这个词的含义,将它重复了一遍。
“柳党已欲置我于死地,是不能挽回了。我等与清流虽没多少交集,但那些人更好说话,对我应该有几分好感,不妨一试。”
鲁之贤本身就是被宿宗善强拉到柳党这边的,听了他的主意,简直喜出望外,连忙应道:“参政之计实乃上策,眼下就这华山一条道,不走也得走了!”
京城的大门突然发出沉闷的巨响,一支长形的队伍逐渐从城门处显现出来。起头的是数个手持长枪的马军,中间则拥簇着一位年老的将军,待他的马蹄迈出城外,马军们就迅速让开道路,列在两旁,大喝:“柳大丞相离京了!”
柳镇年轻轻拽马,四只马蹄刚要落地,面前就传来了一片山呼海啸的赞颂之声,举目看时,原是太子率着一众留守大臣,来此向自己饯别——臣子们都如奴仆般匍匐着,太子甚至也不得不欠下身去,作个深揖。
尽管这场面他一生看了不下十遍了,但唯独这次使他十分得意。为顾君臣礼仪,柳镇年只好跳下马去,朝着太子半跪下去:“臣怎敢受太子的拜揖!镇年此番去整饬外省吏治,必不忘太子久来之恩!”
太子又敬又怕地望着他,半天竟才吞吞吐吐地回答:“好……好,丞相速去速回。”
柳镇年遂哈哈一笑,揣了马鞭,挥手而去;可大臣们的头颅仍不见抬,直到听见马蹄的疾驰声消失了,方才战战兢兢地站起身,无不掸掸衣袖,向太子投以哀求的眼神。太子深知这些人都是惯拿贿赂的,倘若被柳镇年开了整顿的风气,那便只有死路一条。
队伍走了一日,眼看天将夜晚,人困马乏,正巧到了陈州清河驿上,柳镇年便安排着随行官员住入官驿,住不开的,则扎营于驿站大门之外,同巡察的禁中将士一处。
身为兵部尚书的叶永甲,自然得以进入驿站休息。他顺手把马牵给了一名驿吏,本想径直走入屋内,却未想后者低声问了他一句:“我方才听人喊您,您是姓叶?”
“没错,在下是姓叶的,名永甲。”他回过身,上下打量了他一眼,见这驿吏头发花白,脸上堆着皱纹。
“您这一说我想起来了,您之前是来此处当官,应该得有二十年了吧,在本驿里住过一日。后来因您当堂杀了卢德光,声名大噪,故而记住了这个名字。一晃这么多年过去了,竟然还能重逢!敢问大人现居何职?”
“哦……”叶永甲听他一说,顿时想起了过往的事情,他抬头望向四方,见此时不仅没了雨,就连一遭的围墙都脱了层皮,房屋的门板上都落了大片的灰尘,一切皆变得迥然不同了,真是恍如隔世。
“不瞒您老,在下现为兵部尚书。”他回过神来,慌忙回答老驿吏。
“兵部尚书……兵部尚书……”驿吏反复念叨着他的官名,失落了片刻,然后笑道:“此处贪污横行,与当年之事无异,望您能不改初衷,把那些贪官污吏都整饬一遍,使我等小民能快活几日,几日就好!”
叶永甲听罢,亦只是凄然冷笑,默默无言,拜别了老驿吏,回身就来到屋内安歇。
可他追忆往事,横竖也睡不着,便开始翻找柜子,偶然发现一副棋盘,急急拿出,想凭此和人对弈上一局,只是苦于身边无人。
正在此际,他忽听得有敲门之声,忙问:“谁?”
“禀尚书,陈同袍。”