第三章 兴业、叛主（二）
果不其然，寇中苦捱的清贫并非毫无用处，不过一月之间，周敬十的老母便因病而亡，丧葬须当即筹费；寇中兴奋不已，但在外则装着戚色，好似心情不佳，闷着头进入购置房，看见另几个管事，半死不活般地抬头道：“我要去看看周管事……这日的差事留给别人吧。”
一位管事颔首，样子是默许；寇中放心地道谢而去。
“唉……”
有位管事突然叫住他，寇中转过身子，“这回又去献殷勤了？”那管事阴沉着脸。几个人在旁冷笑不止。
“我只是……”
“只是你妈！咱们都能看清楚，是谁整日的不给俺们面子，赚下银子来问都不问，直接往周敬十那边送！我们不是管事？周敬十他权力大，他在这我们不敢说什么……可你恶心成这样让人想吐！”一位脾气稍大的指着他大骂。
“我不知道得罪管事们啥……”
“你当然不知道哩！成从渊那次没把你打死，这回俺捅到主子那，看主子再咋说！”
寇中干脆不予理会，径直离开购置房。不料几个管事條然站起，其中一位跳出来呵斥：“站住！”寇中不得不止下步子，无奈地与他们对峙；正想说些什么，猛可被那人一手扳过身去，另一只手不讲理地死抓住衣领口，寇中一时面色铁青。
“成先生的棍棒可不轻快……”管事两只眼睛睁得极圆，显出几根血丝，眼珠要迸裂一般。
“请管事放开我……”寇中抓住他的手，轻轻说道。
“好，我放开。”管事将手一松，但好似不止于此，寇中也便未动。随即，那管事用脚狠狠地踹在他膝上，叫他一仰身，翻倒在地。寇中咬着牙，抱着左膝，仰头看着居高临下的管事，反而略一微笑：“管事不用吓唬人……诸位都不太干净，要告我上主子那……”寇中因疼皱起眉毛，“嘶”了一声，然后抚了抚膝头，“谁敢？”他抬头看向众管事。
那管事冷笑几声，稍进一步，“你还真懂！我们是奈何不了你，看你自己能活到啥时候！滚！”寇中不予回应，默默爬起来，朝购置房门口走去；后头的一位管事则向着他腰间狠狠踹了一脚，于后伴随了寇中的哀叫。
寇中只是叫了一声，踉跄几下仍旧稳立住身子；头也不回，径直出府而去。
腰还微有些作痛，寇中只能慢慢行进，才稍解些疼痛。所幸离周敬十家舍并不很远，故稍费点力，双脚便挪到其门前。寇中初敲了下门，许久无人回应。此时方忙家事，绝无可能没人，寇中如此想。
等了一会儿，还没声息，寇中就喊了句：“小人寇中。”
这才听见脚步声。那门忽一作响，周敬十脸色沉闷，穿着丧服，应付性地作了揖。
“寇兄弟啊，你那药确是管用，但实在救不住了……也辛苦你了。”周敬十说话中也打着颤，慢慢拍了拍他的肩。
“对不住您。我既然帮了管事，就一帮到底，您也不用劝。”说着，寇中又拿出四两银子来，二话不说，直接塞到周敬十手上，露出坚毅而真诚的神情：“这钱您去买葬地，图个安心……要余下来了，去办办丧……买棺木管事只须等着，我掏钱。”周敬十定定地看着银子，抹了抹眼睛，猛可地抓住寇中的手，“兄弟……”说毕，他将脸伏在那双手上，抽泣了半天，吐不出字来。
寇中竟禁不住眼泪一滴滴自眼角滚到脸上，他自己也搞不明白是真情假意，然后心底才浮出不自发的窃喜。
这日寇中方才睡醒，就立即动身去买棺木。倒不敢买下上好的棺材，但退而求其次，算能承受得起，还不显得吝啬。周敬十取了棺后，随之便举办丧事，寇中自然从棺材铺折返回来，充为吊丧一员。
前来问丧的人很多，不乏各处管事。寇中一路跟到坟地，见人乱麻麻挤着，又鸦雀无声，料想还未入土。寇中亦堵住嘴，只得顾起四下的景致，尽管无甚可看。
“寇中！”寇中忙转过头，一人飞奔过来，嗓音极其清亮。
“周管事叫你到前边去。”
寇中‘哦’了一声，一路慢跑过去，人们都识趣地让开路，没有阻碍。拉开白帷，周敬十与几个购置房的管事坐在那里，管事们主动与他作揖，寇中虽想起被这几位欺辱的事，但只能勉强回礼，然后与周敬十攀谈。“你帮我忙活不少，就让你到前边来了。和我们几个把我母亲葬了吧。”寇中面色沉重，深深点头答应。
棺材入土后，寇中方与周敬十作别，说了几句话，便径直返回叶府。寇中身心俱疲，所幸一大段事情均已告终，尽管不知周敬十对自己会抱以怎样的态度，但在购置房混得不错，一时间绝不会风云突变了。于是，他放心睡下。
这次睡得很长，自临暮睡至白昼，身上筋骨都让他深觉松软。听闻此时周敬十已然归班，重掌了购置房的大权，便准备前去问候。
寇中大步迈入购置房，拉开帷帐，管事们看他的面容，较以前神气很多，衣着也稍加整顿了；但对寇中本人仍是不屑一顾，报以低声地嘲笑。
周敬十伏在桌上闭目休息，听见轻轻逼近的脚步声，條然睁开眼睛，觑见寇中立直着身子等候着。“不知周管事在休息，多有冒犯……我这就走。”寇中慌忙说道，似要转身。
“没事！”周敬十伸开胳膊，一摆手：“我还想跟你说件事咧。”
“坐下吧。”周敬十抽出把椅子来，示意寇中坐下。寇中没有推托，稍一躬身，就徐徐坐定。
“寇中，你帮了我许多忙，自己却分钱不贪，我十分信任你。你要答应的话，我让你在我身旁，平日参与一些事宜，怎样？”说着，周敬十抬眼凝视起他。
寇中眼睛渐变为一条缝隙，嘴裂成弯月；随即将神情一收，谦卑地说道：“要是管事如此想，小人不胜荣幸。哪会不答应！”周敬十亦极为满意，拍了拍他的肩，寇中便俯低身子，让周敬十拍了一回。
“恐怕你还未娶妻吧？”周敬十突然想到，见寇中点了点头。“按理说你不年轻了，这时候得找个媳妇咧！”
“小人哪想得起这个……”寇中笑道。
“我替你想，”周敬十干脆地回答道，“这事好办。府里虽丫环不多，找还是能找找的；到时候挑一个合适的，和主子说说这个事，就能办妥当哩。”寇中听罢，赶忙从椅子上下来，说道：“周管事照料我到此等地步，小人不知怎么谢管事！”言毕，则向下一跪，朝周敬十脚前磕头。只磕了一次，周敬十便拉住他：“磕啥头！起来！”寇中支撑着身子站起，瞳孔里不迭闪出泪光，周敬十被打动似的，嗟叹了良久。
“兄弟你知恩德，我没白结交你。”
购置房上层的贪贿状况是他此前没见到过的，几个管事（包括周敬十）通同一气，常打着叶府的名号震慑那些无权无势的小商人，经低价买入，那些余留下来的大批公款自然被疯狂地侵蚀殆尽。购置房出手也异常阔绰，寇中目睹了周管事为维持与主子叶永甲的关系而讨好议事厅的下人们，于此动辄是十多两、二十多两的花费，全交寇中去办。这类事务寇中倒处理的得心应手，偶有不妥当处，周管事也一概不计、俱赏不咎。寇中此时不会觉得此举算什么情义，从其心底来说，这不过是周敬十收买人心的方式，还被他认为不怎么高明。
忙过三五天后，周敬十顺利的从主子那里讨了媳妇。因是奴才，婚事也不声张，只是请周敬十过来，凑合着买了点心，添了几盏酒，权作礼仪。他不必担心此后的花费问题了，毕竟位高至极，金银只管大手脚地花。他先是在府外买了宅邸，暗地里又买了不少稀奇物件，平日亦装饰起来。这般生活于寇中自然是舒适的，不过纵是如此，行事起来总有一丝后怕，忧思起来，竟像有一只脚狠狠地将他踩在底下，使心中不迭生出黑重的阴云，可谓挥之不去。