第一章 楔子

明永乐十五年，山东济宁府。

书生苏景行手捧书卷，头凑在油灯之前，正在研读。油灯的灯焰被他调得很小，勉强只能照亮书卷所在的方寸之地，为了看清书上的文字，苏景行不得不将头尽量地靠近油灯。

火焰的热量肆虐地拍打在他的脸上，只一会儿，苏景行就抵受不住那股火辣的灼痛感，叹了口气，合上了书卷。

透过纸窗，苏景行抬头看了一眼头顶的璀璨星河，夜色如水，繁星如同无数闪耀的明灯，今夜的夜色，好得出奇，日子也会一天一天好起来的吧？

想到这里，苏景行回头看了一眼刚刚入睡的老母。母亲年老多病，最近又患上了癔症，老人家不睡踏实了，他不敢离开。

苏景行虽然家贫，但是却是有大志的人。如今四海谧然，宇内晏清，当今圣上更是雄才大略，励精勤政，知人善任，表里洞达，开阖如神。自登基以来，对内改革吏治，注重民生，对外北定鞑靼，西辟乌斯藏，南戡安南，东戕倭寇。《永乐大典》，巡视西洋，更是开千古未有之盛世。

今日之中国，声威之盛，已几追汉唐，当今圣上亦有汉武、唐宗之风。值此盛世，七尺男儿，正是立身用命之时，当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。

而这个机会已经不远了，明年二月便是会试了。以自己的才学，会试、殿试都不会是问题，便是连中三元也不是不可能。到时候，自己就可以一展心中的抱负，挥洒胸中的笔墨。

想到这里，苏景行不由地长长地舒了一口气。

就在这时，病床上的母亲突然尖叫了起来：“我儿，我儿，有人来了，有人来了，死了好多人，死了好多人啊。”

苏景行知道母亲这是又犯癔症了，赶紧走到床边，扶起母亲，搂在自己的怀里，轻轻地拍着她的背：“娘，没事了，没事了。”

在苏景行的安抚下，老妇人的情绪逐渐地安稳了下来。就在苏景行准备将老母亲放下来，哄她睡觉的时候，耳边却突然传来了一阵激烈地打斗声，而且那声音越来越近，竟是朝着自己家的方向而来。

这时，那躺在苏景行怀中的老妇人突然开口道：“我儿啊，该不会是山大王吧？”

苏景行知道自己的母亲，这一会，又突然清醒了，笑道：“如今四海晏平，哪来的山大王，估计是官府拿人吧，再说了，就算是山大王，咱们家徒四壁，人家也不会光顾我们的。”

老妇人浑浑噩噩道：“那就好，那就好。”

苏景行拿话诳过老母，心中却也同样疑惑，他的家远离郡城，说是荒郊野外都不为过，官府拿人绝对不会拿到这里。不过他的心中也并不担心，山东虽然自古多绿林，但是盗亦有道，这些绿林好汉大多是杀富济贫之辈，即使是有些品行不端的，对于读书人也都是非常敬重，自己如今这个解元的身份，就是最好的护身符。

激烈的打斗声足足持续了有一炷香的时间，才慢慢停歇，四周重又归于沉寂。

老妇人开口问道：“我儿啊，官府的人这是走了吗？”

苏景行笑道：“娘，应该是走了。”

母子二人，就这样依偎在一起，说着贴心的话，老妇人的神智时而清醒，时而混沌，这样温馨的时刻已经是越来越少了，苏景行倍感珍惜。

就在这时，屋外的院子里突然传来了一声重重的声响，像是有人摔倒在地上的声音。

苏景行站起身来，就要出屋查看，没想到老妇人却紧紧地拉住他的袖子：“我儿，要去做什么？”

苏景行道：“外面有些声响，儿子我出去看看，马上就回来。”

老妇人却死活不松手：“我儿是读书人，难道不知道千金之子，坐不垂堂的道理吗？圣人有言，君子不立危墙之下，我儿为何还要以身犯险？”

苏景行重新在床边坐下，笑道：“娘教训的是，儿子不出去就是了。”老妇人这才放开苏景行的袖子。