第十二章 军中春东
1856年，咸丰六年，春末夏初。
在皇塘招募的二百八十营兵在珥陵集训两个月后分到各营当兵，春东因为那个荸荠大小的黑圆圈，进总兵府当了司书生，收发整理往来文书，把下面的战况汇报和请示摘要抄报，送章国良总兵浏览。春东写的文书简明扼要，字迹工整漂亮，章总兵甚是喜欢，有时就军务上的事有意无意问问，春东言必有中的回答让他赏识。不到两年，便被破格提拔为书记官，把起草奏章、下达命令的事都交给他，还让他参与督办军务。
这一天，春东在处理公文中，看到珥陵守将史兰克催要粮饷的呈文有些纳闷，章总兵不管粮饷，分发粮饷的事由钦差大臣向荣负责，各地将领是知道的，难道史兰克搞错了？前几日，春东看到二百多车大米浩浩荡荡出了南门，春东还问了一句，押运粮草的副尉说是运给珥陵、横塘守军，怎么两三天就断粮了？他曾听说向荣贪污粮饷的传言，他决定不把呈文转给向荣，拿着呈文去向章总兵汇报。
总兵府是前后三进的大院子，第一进是警卫、文书和幕僚们办公居住的房子，第二进是章总兵办公、会客的场所，第三进是章总兵一家的住宅。章总兵不在办公室，春东便前往他家住宅，在月亮门口差点撞到守卫总兵府的军校高家骅，他高个子、长脸、深眼眶、高鼻梁、高颧骨、长下巴、稍带点络腮胡子，他是章总兵夫人的表侄，章夫人想把大女儿永梅嫁给他，因是章总兵的亲戚，平时盛气凌人，此时差点被撞便怒不可遏，大声斥责：“什么事慌慌忙忙，走路不看着点，眼瞎了！”
“没看到你从里边出来。”
“没看到你也得走边上，没事少往后边跑！”
章总兵在门口看见了叫春东过去，高家骅狠狠瞪了春东一眼，走了。
章总兵身材魁梧、臂力过人，曾举起过千斤铁砣，他原是天地会的将领，后归附清军，是清军将领中为数不多能征善战的儒将。他是五品武将，身着石青色蟒袍，补子上有一头强壮的灰熊图案，尖顶官帽的花翎垂向脑后，那是皇帝对有军功将领的赏赐。他接过呈文看了一眼，夫人在里屋叫他，他对春东说：“你在堂屋等等，我一会儿找你。”见女儿永梅从西屋出来，便说：“永梅，你陪书记官说说话。”
永梅答应一声，请春东在黄梨木茶几前坐下，她去倒茶，端上冒热气的茶，摆在一个园布垫上说：“请用茶。”
春东点头致谢，闻到了一股淡淡的茉莉花香，坐在侧面鼓形圆凳上的永梅，身边有一个绣花绷子，上面绣着一朵荷花。她今年十八岁，身材高挑、面容姣好，肤色白嫩、唇红而薄、眉黑且长，乌黑的头发梳成双丫髻显得美丽动人。她上身穿镶金色滚边的樱桃红色大褂，腋下的布扣一直扣到下摆；下穿杏黄色凤尾裙。她坐在旁边，春东有些局促不安，一会儿低头看看地，一会儿抬头看看墙，墙上挂一书法横幅“桃李不言，下自成蹊。”春东知道这是司马迁赞扬飞将军李广的话。春东和永梅接触不多，说过两次话都是挨训。一次是到后花园找章总兵没找到，忽然内急，看看园中无人，走到一丛凤尾竹后张开双腿便想撒尿。
“干什么？”一个姑娘严厉、清脆的声音。
春东回头见是永梅，红着脸说：“想练练蹲马步。”
“练马步可以，别练狗步，到哪一撩腿”。
另一次是三伏天，春东在屋里光着膀子写奏章，汗流浃背，他用手搓身上的泥，搓了还放眼前看看，恰逢永梅奉父命送梨进来，咳一声板着脸问：“看什么呢？”
“看手相。”
“看手相也不用光膀子啊，总兵府没有不让洗澡的命令吧？”
“没有，没有。”
“那就好好洗洗，搓泥在澡盆里搓比较好。”
“军中人多，洗澡不是很方便。”他说的也是实情，洗热水澡排队人多，洗到后面水都臭了；到河里洗澡又冷。
“可以来我家洗。”
“那可不行，借我一个胆子也不敢。”
此时，永梅拿起绣花绷子绣着花问：“你也是丹阳人，说话和城里的丹阳人不一样。”
“丹阳四门十八腔，城南城北、东乡西乡方言都不同。”
“你杀过长毛没有？怕不怕？”
“杀过，有恨就不怕。”
“你恨什么？”
“恨长毛造反、天下大乱、科举不考、民不聊生。”
“总兵府的饭菜好吃吗？”
“还可以。”
永梅“咯咯”笑了，说：“大锅菜，没有油，难吃死了，你像呷醋节帅，不好吃也说好吃。”过一会儿，她又问，“听说长毛有女兵，和男兵住在一起？”
“长毛信上帝，不让结婚，不让男女同住。男兵住男馆，女兵住女馆。”
“你结婚了么？”
“没有。胡尘未尽不为家，长毛未灭不成家，再说，也得你爸准啊。”
“他不准你就造反，他有老婆有家，不许你结婚。”永梅说着又“咯咯”笑了，脸如盛开的牡丹花。
永梅看春东脸红沉默不语，转移话题说：“你是丹阳人，问你几个地方的名称来历，运河乡有个留庄，有什么说法没有？”
“古时候那个村子里住着张家三兄弟，老大老二很富，老三很穷；风水先生说那地方不宜居住，老大老二迁走了，老三留下来，娶妻生子，经过几代人发展成为一个村，取名留庄。”
“那香草河和柳茹村呢？”
“香草河，是因为这个河两岸长有香草；柳茹村有个传说，就是南宋绍兴十二年，岳飞遇难，岳飞第三子岳霖被人搭救，隐居在那地方，他多年植树栽柳含辛茹苦生活，后人就把那个村子叫柳茹村。”
章总兵从里屋出来，把呈文交给春东，说：“明天你带人去珥陵查一下，看是不是没收到粮食，再问问押运军粮的，看谁狗胆包天，敢贪污军粮！”章总兵神情严峻、目光如剑。
翌日上午，天空似晴非晴，似阴非阴，看不到太阳，也看不到云彩，灰蒙蒙的似浑浊的水。春东骑匹黑马，随行士兵骑匹白马，沿向金坛的大路往南去珥陵；路东是田野，麦子在抽穗，有农民在拔草、施肥；路西是清军工事，一人多高，七八尺厚的土墙，土墙外是一丈多深二丈多宽的壕沟，沟中有水；壕沟西边是太平军的工事，也是壕沟土墙，土墙上用石灰水刷了大字标语“拜上帝、灭清妖、享太平”，“贼做官、官做贼、清廷一片黑漆漆”。双方的土墙上都架着抬枪土炮，各自的士兵在巡视，太平军头戴红巾，清军的衣服上有个大大的“勇”字。太平军从咸丰三年打下南京、镇江后便来攻打丹阳，至今已经四年未能攻下，天王洪秀全大怒，令镇江守将罗大纲率部两万余人，配合王府设在全州的秦日纲五万余人一齐攻打丹阳。章总兵认为松卜是丹阳的门户，易守难攻，建议派重兵把守，钦差大臣向荣刚愎自用，又心怀鬼胎，不守松卜，把重兵放在横塘一线，最后松卜因敌众我寡、粮草不济被占领，伤亡一万多人。这是清军坚守丹阳以来的第一个大败仗，因败军将领已被斩，此事不了了之。春东听着太平军操练发出的叫喊声心里沉甸甸的，向荣和章总兵负责丹阳的战事，向荣是满族，二品钦差，在朝廷眼里是重臣是“女儿”，而章总兵是五品汉将是末将是“儿媳”，这“羹汤”不好做。
春东到珥陵，史兰克正在一座破庙大殿上处死抓住的两名太平军士兵，两个士兵一个二十出头，稍胖，身上剥得一丝不挂，用麻绳三道捆在柱子上，身上脸上被割了好几刀，血肉模糊，鲜血像汗水一样从上往下流，流过脚面流到地上，脚周围是一滩血。
史兰克看到春东，走了过来，春东问：“那两个是什么人？”
“长毛，散发传单妖言惑众。”
春东接过传单，上面写的是松卜获胜的顺口溜“太平天军打胜仗，百姓送礼忙又忙，抬肉就用门杠抬，装酒就用大水缸”，春东说：“就是有罪，一刀杀了，不要凌迟活剐。”
史兰克说：“跟长毛学的，他们抓住我们的人晚上在阵地上点天灯。”
春东说明来意，问：“粮饷归向荣管，呈文为何给章总兵？”
史兰克对向荣恨得咬牙，骂道：“那狗东西把两千石大米卖给了金坛粮贩，粮贩转手卖给了长毛，我要呈文给他，他不要杀了我？我带你去伙房看看，粮食只够吃三天，这几天每天只吃两餐。”
此时已是中午，本该热气腾腾的伙房冷冷清清，伙夫们蹲在灶边聊天，仓库里只有角落里有几十袋大米，史兰克说：“我们抓住了一个粮贩，他供认是在白塔镇做的交易，一手交粮一手交银子。”
“那好，派人把粮贩押送到总兵府，让章总兵处置。”
春东带着被抓的粮贩回到总兵府，章囯良听了春东的报告怒发冲冠、拍案而起，说：“走！去找向荣。”
章囯良带人来到向荣居住的高家大院私宅，刚到门口听到里面传出女人们的哭嚎声，手持大刀的家丁说，向荣得传染性恶疾身亡了，为防感染任何人不得入内。章囯良悻悻回府，一面让春东给朝廷写奏章，报告向荣倒卖军粮和暴病身亡的情况，一面召丹阳知县方俊泰等人商议如何填补粮饷亏空。
方知县说：“连续打了几年仗，丹阳征集粮银最多，再要加征很困难，还是奏请朝廷增拨粮饷为好。”
章总兵说：“远水解不了近渴，珥陵等地守军就只有几天的粮食。”
高家骅说：“我有一法，丹阳是帝王之乡，古墓甚多，有南朝齐梁帝之墓、三国吴帝王陵、五座皇太后和皇后墓，至于公侯丞相之墓就更多了，曹操设摸金校尉就是掘墓解决军费，我们也来掘墓，掘得金银财宝文物运到常州、上海就能卖钱，洋行洋人最喜欢古董，一把战国剑能卖几百两银子。”
正在写奏章的春东站起来大声说：“我反对盗墓！”
高家骅说：“不是盗，这些墓都无主。”
“先人之墓我们后人不算主么？就算无主墓更不该挖，世上几大缺德事，就是打残废、挖人祖坟；我们不能做缺德事，以免引起祸殃。长毛从广西起事一路势如破竹，打南京镇江也就两三个月，而攻打丹阳打了四年都没能打下，为什么？一是章总兵指挥有方，二是帝王英灵保佑，挖墓得罪了英灵坏了风水，这丹阳还守得住么？”
方知县说：“是啊，是啊，江南大营几十万人守不住南京，我们两万多人把丹阳守得铁桶一般，一定与帝王之乡先帝保佑有关，万万不可做天怒人怨之事。”
有人说：“不挖墓卖古董粮饷问题怎么办？”
春东说：“我有办法。”
高家骅嘲笑说：“趴着放屁不费力，你有何办法？”
春东淡然一笑：“天机不可泄露。”
章总兵看春东胸有成竹的样子，便说：“散了，此事再斟酌斟酌。”
待人们都散去，章总兵问：“春东，你有什么办法？”
春东压低嗓门说：“我觉得向荣之死有诈，他得知我们去珥陵调查，抓住了他的狐狸尾巴，他就死了，这也太巧了；今晚上他肯定要逃，要投长毛去，他贪污的粮饷少说也有几万两，有这么多银子还愁什么？”
章总兵觉得春东说得有理，暗中派人监视，天黑后在城东南门、西门外埋伏了士兵。果然，半夜时分向荣带着家人和贪贿所得的数十万两银子，装了六辆车从后门出去，往城西门而去，骗开城门后准备去投太平军，被埋伏的清军包围，春东持刀上前将向荣斩杀于墙边。
杀了向荣奏报朝廷，朝廷任命和春为钦差大臣到丹阳督办江南军务，章囯良锄奸有功晋升四品总兵，赏蓝色顶带双眼花翎，方形补子上绣的熊变成了虎，穿上新官服，章囯良心里高兴，晚上在家喝酒，唱起了昆曲。夫人见丈夫高兴便提起女儿的婚事，说：“永梅十八了，家骅更大，把婚事办了吧？”
章囯良脸喝得红红的，说：“永梅要嫁得嫁个有本事、人品好的，我看我那书记官不错。”
“那可不成！”夫人一听急了，说：“早定下的事，不能变！”
章囯良见夫人变了脸色，半开玩笑说：“以前有抛绣球招亲的，我们就来个抛绣球，让想娶永梅的来抢，好吧？”
“那可不成，家骅要抢不着呢？”
“要不就来比文比武如何？谁本事大嫁谁。”
夫人沉吟了一会儿，说：“这个行，我不信家骅强龙斗不过地头蛇。”
第二天，章囯良把春东叫去，说想把女儿永梅许配给他，春东吃了一惊，说：“永梅不是嫁给高军校么？”
“都是瞎传，我的想法是你们两个比比本事，谁赢了永梅嫁谁。”
“我比不过高军校，我不比。”
“不行！不比也得比，这是军令！今明两天你什么也别干，写一篇关于平定发匪的策论，明天太阳落山前给我。”
春东还想推辞，章囯良摆摆手让他出去。
次日黄昏，两篇文章摆到了章囯良案头，春东对此事不上心，白天照样干公务，晚上摊开纸、研了墨，一挥而就写了八百字；高家骅花了二十两银子请县里有名的苏举人，按八股文的格式洋洋洒洒写了五千字，高家骅抄了半天，文末署上名字，章囯良看了用毛笔将名字涂黑，带回家中给夫人和永梅看。夫人认得高家骅的字，对他的文章大加赞赏，说：“这篇文章写得好，一看就是饱学之士，动笔就写这么多，真是读书破万卷，下笔如有神；那篇文章就几百字，一看就是书念得少肚里没货，写不出东西来。”
永梅把两篇文章看了，说：“我觉得还是写得短的文章好。”