第168章 悭贾欺女（上）

作为拥有扬州最大酒肆和最大柜坊的商人，牟世峻的个人财富不断膨胀。前段时日，通过州府长史的安排，牟世峻给扬州首富、最大盐商杜游琛提供了巨额钱款，促使杜游琛实现了将大量外地食盐引入扬州，以达到操控市场盐价、获取暴利之目的。最后，杜游琛赚得盆满钵满，不但连本带利还清巨额钱款，而且还单独分给牟世峻不少好处。面对天大喜事，牟世峻原本阴沉冷峻的脸上有了罕见的几丝笑容，庆幸遇到了跟自己爱好相同的长史，也结交了最大盐商杜游琛和最大船商叶尔秋。谁料，天有不测风云，人有旦夕祸福，就在此时，牟世峻喜欢的小妾陆心梅的身体状况愈来愈差，不是肾虚怕冷，就是头昏发胀，生起病来没完没了。牟世峻请遍扬州名医，买了无数上等药材，陆心梅的病情仍未见半分好转。终于有一日，病入膏肓的陆心梅再也支撑不住，一命呜呼，永远闭上了眼睛。噩耗降临，牟世峻悲痛地整整三日三夜没有进食和入眠。

最喜欢的女子病故了，牟世峻异常烦闷悒郁，遇事稍有不顺，便会火冒三丈，对待身边下人连打带骂，狠狠地发泄着心里怒气。所有下人整日战战兢兢，生怕一不小心成为牟世峻的出气筒。陆心梅离去后，再也无人约束唯所欲为的牟世峻了。见此情景，那些朋友非常担忧，纷纷想方设法对牟世峻加以慰藉。

这一日，叶尔秋请牟世峻饮酒。两杯酒下肚后，叶尔秋安慰说：“斯人已逝，牟郎君何必这般难过，长此下去，必将损伤身体。鄙人有个建议，不知牟郎君是否愿意听啊？”牟世峻又饮下一口酒，说：“叶郎君有何建议能让鄙人开心啊？”叶尔秋说：“牟郎君，我们都是男子，男子喜欢女子，天经地义，无可厚非。既然宠爱的小妾离去了，不妨将眼光放在其他女子上面，心里也会好受一些，牟郎君，你以为呢？”牟世峻点了点头，说：“叶郎君说得有理。可在偌大的扬州城内，又到哪里去寻找像陆心梅那样容貌俊美、精通音律的女子呢？”叶尔秋笑着说：“牟郎君以前被陆心梅管得缩手缩脚不说，眼界也变得越发狭窄了，竟然不知道扬州最大青楼怡春楼里美女如云，多数能歌善舞。牟郎君若是去了怡春楼，看上哪个美女，让她陪宿也好，娶她为妾也罢，凭牟郎君的财富和影响，哪个美女不是笑逐颜开啊？”

牟世峻想了想，说：“以前陆心梅在世时，坚决不让鄙人去怡春楼，生怕见到那些美女后，不再喜欢她了。鄙人为了取悦陆心梅，避免让她生气犯病，便答应下来，从此再也没去怡春楼。时日一长，鄙人慢慢地就忘记了怡春楼；方才若不是叶郎君提起，鄙人连一点印象都没有了。”叶尔秋说：“本来怡春楼有三大名妓，个个才貌双绝，可惜头牌柳雅萱已经赎身离开，只剩下明紫香和史飘薇了。”牟世峻摆了摆手，说：“并不妨事，只要还有两位名妓就行。她们各有什么特点啊？”叶尔秋说：“明紫香性情温柔，主要是给客人跳舞；史飘薇性格耿直，主要是给客人弹筝。二人美貌各有千秋，不好简单比较。”牟世峻说：“叶郎君平时更喜欢哪一人呢？”

叶尔秋思索片刻，说：“名妓都是卖艺不卖身，若说喜欢哪一人，需看各人所好，喜欢观舞，便选明紫香，喜欢听筝，就选史飘薇。不过，说到史飘薇，鄙人倒是领教过她的心高气傲和胆大妄为。一年多前，鄙人和杜游琛带着两个客人前往怡春楼，因其中一个客人喜欢听筝，故而邀请史飘薇出来弹奏。谁知，史飘薇借口身子不适，怎么都不肯出来，任凭我们多加钱也是不予理睬。如今，牟郎君真要去了怡春楼，定是为了身体愉悦、心情松弛，想听史飘薇弹筝，一切顺利，倒也罢了；如果凑巧碰上史飘薇的倔强脾气犯了，心情便会更加不爽；因此，鄙人建议，还是欣赏明紫香的舞蹈为好。”

牟世峻顿时来了精神，说：“多谢叶郎君一番好意。实不相瞒，鄙人有个嗜好，就是哪个女子越倔强、越刁蛮，鄙人对这个女子也就越感兴趣。多年前，鄙人刚娶陆心梅为妾时，陆心梅也是倔强任性、刁蛮泼辣，不然为何一直不让鄙人去怡春楼呢。鄙人仅仅调教了三个月，陆心梅便温柔地像一只小猫，百依百顺，所以鄙人才会对她娇纵宠爱、无求不应呢。可惜她那么早就离开了鄙人。至于此时说到的史飘薇，鄙人偶尔也听别人提起过，脾气是有些古怪。不过，陆心梅不在了，鄙人就可以自由地去怡春楼，见一见这个倔强古怪、才貌双绝的名妓了。”

叶尔秋笑着说：“牟郎君对付女子还真有办法。如果牟郎君驯服了倔强古怪的史飘薇，从此让她变乖，那是一件好事啊；如果迷上了才貌双绝的史飘薇，立即娶她为妾，那是一件喜事啊。这等开心之事，我们焉有不共饮一杯之理？来，牟郎君，共饮一杯！”举起酒杯。牟世峻也举起酒杯，说：“来，共饮一杯！”二人相向一伸，一口饮尽。接着，叶尔秋边斟酒边说：“牟郎君以后若真娶了史飘薇为妾，那这喜酒……”牟世峻慷慨地说：“放心吧，鄙人以后若真娶了史飘薇为妾，喜酒就敞开随叶郎君饮。只要叶郎君愿意，就是饮上十日十夜，鄙人也是不皱一点眉头啊。”叶尔秋笑着说：“鄙人就专等牟郎君的好消息了，哈！哈！”说完，二人同时仰天大笑。

第二日，牟世峻前往怡春楼，站在门口，看着宏伟豪华的大楼，心想：“这么多年没来怡春楼，我都快认不出来了。”大步走进去，然后东张西望。一个妓女过来，嗲声嗲气地问：“哟，这位客人，在看哪位美女啊？”牟世峻对此女不感兴趣，直接问道：“假母呢？”妓女颇为失望，说：“这位客人一来就找假母，想必是有什么……”牟世峻不耐烦地说：“少啰嗦，快说假母在哪里？”妓女犹豫了一下，说：“假母行踪不定，我也……”牟世峻说：“算了，还是我自己找吧。”此时，假母一扭一闪地从楼上走下来，笑着对牟世峻说：“这位客人，是找我吗？我来了。请问有何事情？”那个妓女赶紧转身招呼其他客人。

牟世峻从衣袖里拿出一张柜坊凭帖，递过去，说：“鄙人牟世峻，望霄楼和牟氏柜坊便是鄙人所开。”假母接过柜坊凭帖，满脸堆笑，说：“我早听说牟郎君素来出手阔绰，今日一见，果然名不虚传。这么多年了，牟郎君为何一直不来怡春楼消遣消遣呢？”牟世峻并不隐瞒，说：“多年前，鄙人娶了一个小妾，不愿鄙人涉足青楼，鄙人就再也没有来了。一个多月前，小妾病故，鄙人心烦意乱，故而过来放松放松。那个大才女史飘薇在吗？”假母笑着说：“牟郎君多年没来怡春楼，可一点也不陌生啊；史飘薇在。这样吧，我先带牟郎君去二楼客房稍坐片刻，饮点茶，随后将她请来。”