第166章 尘心归朴（上）
沈蕙萸冷笑着说：“夫君说得对，我是一个当了母亲的人；可是，我们的孩子呢？我们的三个孩子义安、雪婵和雨婵呢，他们在哪里？他们一直在清为老家。我们来扬州这么多年了，也只是上次回家看到过。结果，他们三个第一眼看见我们时，那眼神分明流露出的是陌生和畏惧啊，当时把我的心都快撕碎了。你的父母和兄嫂都不让我们将他们三个带到扬州来，而且是一个都不让啊！我的心里有多难受，你明白吗？夫君，我是当了母亲，可连抚养和照顾自己孩子的权利都没有，我这个母亲当的又有什么意义，啊？”说完，嚎啕大哭起来。
曾和培也觉得父母和兄嫂做的有些过分，但是事已至此，想要改变绝无可能，便缓和了语气，说：“小君，我是义安、雪婵和雨婵三个孩子的父亲，他们一个都不在我们身边，我也和你一样的心痛啊。可是……，唉！”重重地叹了口气，又说：“我知道你为什么要提出这个条件，是担心以后见到别的女子给我生儿育女，会强烈地刺激你，让你痛苦不堪。罢了，我若答应这个条件，自己倒没什么，只是对九儿太不公平了。”
这时，悄悄躲在门外的薛九儿听见后，忍不住泪流满面，抬手抹了一下，冲进房间，跪在沈蕙萸面前，哭着说：“请夫人放心吧，不管主人是娶九儿为妾，还是仅让九儿陪宿，九儿也永远不会生儿育女。”沈蕙萸一愣，未注意薛九儿会在门外听他们二人谈话，急忙停止哭泣，弯腰将她扶起来，帮她擦拭脸上的眼泪，说：“九儿，我知道我提出的这个要求，对一个女子来说很残忍；但我也有我的难处，请你不要怪我这般绝情，好吗？”薛九儿哭着说：“主人和夫人是九儿的大恩人，无论你们怎样对待九儿，九儿都毫无怨言。夫人提出的条件合情合理，九儿定会答应。九儿恳请夫人和主人不要为九儿之事发生争吵。”曾和培走上前，也帮薛九儿擦拭眼泪，说：“九儿，真是委屈你了。放心吧，我和夫人以后会更加对你好的。”沈蕙萸也情不自禁地对薛九儿点点头。
为了保持政权稳定和充足赋税，大唐土地实行的是均田制。随着社会贫富悬殊的不断加剧和土地兼并现象的日益严重，大量农户不堪忍受繁重赋役，纷纷逃亡。朝廷采用“摊逃”的办法，将逃亡农户所担负的租调由那些未逃亡的农户来分摊征课，反而促使逃亡农户如雨后春笋般越来越多；作为江南重镇的扬州也是一样。近期，扬州逃亡农户数量持续增加，导致州府赋税收入明显减少，许多田地无人耕种，逐渐变得荒芜，已到了触目惊心的地步。另外，数年前有所减弱的豪强地主蚕食土地、私收佃户等现象也重新膨胀起来，而且大有蔓延之势。原本属于中等地主的胡义良通过典贴等方式，不但兼并农户土地，还蚕食中小地主土地，使得自家阡陌相连、禾苗遍地、山林广布，府里妻妾众多、奴婢成群、庄客百户，很快变成扬州首屈一指的大地主。作为中等地主的陶简父母的土地也受到了胡义良的侵占，两家矛盾迅速激化起来。鉴于自家势单力薄，陶简只得求助长史任天一。
任天一深知事关重大，一方面不愿轻易得罪财势蒸蒸日上的胡义良，一方面又考虑到胡义良连在州府任职的陶简的父母土地也不放过，实在太过嚣张跋扈，便命令曾和培前往协调解决，顺便详细调查农户大量逃亡和豪强兼并土地的具体情况。曾和培意识到任天一恢复了对自己的信任，便竭尽全力地投入到此事中。随后，曾和培带着几个僚属，直接住进郊区简陋的邸店里，日以继夜地调查农户大量逃亡和豪强兼并土地等事宜。通过调查，曾和培对广大农户的繁重赋役和贫困生活深感震惊，清楚这类事情涉及整个大唐，单靠扬州无法彻底改变，所以同情之余，也是无计奈何。在掌握大量证据的基础上，曾和培前往胡家宅院，找到胡义良，恩威并行，软硬兼施，终于使其退出了侵占的陶简父母的全部土地。
十日后，曾和培带着几个僚属返回州府，将处理胡义良侵占陶简父母土地之事及农户大量逃亡和豪强兼并土地的情况，均向任天一做了详细禀报。任天一非常满意，连声夸赞，庆幸州府有这么一个能干的僚属，比本人以前在其他地方任职时轻松很多。陶简得知父母将被占土地全部收回后，对曾和培感激涕零；在旬休日来临时，邀请他和沈蕙萸，加上薛九儿，一起到陶家做客。陶家上下盛情款待，万分酬谢。自此以后，陶简再次认识到官府的威严和作用，因而对仕途更加迷恋。
当黎明时分的第一次钟声敲响后，身穿道装的柳雅萱跟紫极宫其他数十名道士和女冠一起，毕恭毕敬地跪在三清殿供案前面的跪垫上，准备开始每日固有的晨诵。在这些道士和女冠中，有一名年少的道士引起了柳雅萱的格外关注，这名道士便是先于她五日入住紫极宫修道的、江南七子之一的康一松。
近一个月前，在观音山山顶的别墅建成后，归鹤隐将自己即将隐居山上以度余生之事，逐个通知江南七子中的其他五人。易连瑜惋惜之余，基本表示理解；莫昱鼎顿感晴天霹雳，然后苦苦相劝；古桥非常惊讶，接着难舍难分；陶简甚觉诧异，再三热情挽留；康一松真诚祝福，祈愿人生美好。其中触动最深的便是康一松。本来颜时途之死已让康一松伤痛和忧郁，觉得生命短暂，来去匆匆，倘若违背本性，浑噩虚度，必将留给后人无限惋惜，因此对人生有了新的感悟。而归鹤隐抛弃富贵、追求自由的举动，更是对康一松造成强烈刺激，甚至心里还有些羡慕。不久，经过仔细考虑，康一松终下决心，不再充当酒博士以填口腹，而是直接找到师父即紫极宫高道云鹤子，言明愿意常住紫极宫，断绝凡尘俗世，一心一意地修道、问道及弘道；云鹤子也早有此意，略一思索，便点头应允了。