第161章 操控盐价（下）
按照之前跟杜游琛、叶尔秋、牟世峻商议的计划，扬州长史任天一还未等到盐价疯狂上涨，便以年终向朝廷献贡和述职为名，带着少量僚属离开扬州，前往长安，留下了录事参军曾和培。在离开扬州前，任天一私下叮嘱暂时负责州府事务的司马注意几件事：一是不能让曾和培干预有关盐业的一切事情；二是不能再让一斗外地食盐涌入扬州，对驶入扬州港口的外地船舶严加盘查，发现食盐，一律没收；三是不准海陵县县令将本地食盐运往扬州。司马本来就是闲职，平时从不过问州府事务，现在临时受托，只求扬州不出大事，顺利等到长史归来即可，所以对长史的叮嘱牢记在心，坚决执行。一段时日后，许多百姓面对盐价疯狂上涨，无力承受，多次前往州府，恳求长史出面干预；司马都以长史已去长安、本人无权做主为由，全部搪塞过去。
遭到长史冷落的曾和培早已清楚，盐价近期突然疯狂跌涨，毫无疑问是任天一和杜游琛联合策划的一场阴谋，无非就是希望通过操控盐价，以达到排挤部分中小盐商、获取巨额利润之目的。可怜扬州那么多的无辜百姓，竟成了官商合谋的牺牲品。此时已是冬季，气温骤降，看着饥寒交迫、无依无靠的贫苦百姓，曾和培感到这是自己有生以来遇到的最冷一个冬季，深感忧虑之余，却也无计奈何。
随着盐价疯狂涨到每斗五十钱、每斗六十钱……，甚至后来突破每斗一百钱，那四面八方的铜钱就像天上飘落的雪花一样，密密麻麻而又连续不断地流进了杜游琛的钱袋里，相应的也使邢必成等其他盐商赚得盆满钵满。以前，杜游琛在扬州盐业专横跋扈、胡作非为，残酷打压同仁，无情抢占市场，使得几乎所有中小盐商都对他咬牙切齿、深恶痛绝，当前也都知道盐价剧烈波动，定是此人所为，更是恨之入骨、日日诅咒。然而，随着盐价由狂跌变成狂涨，成本巨亏变成利润巨盈，每家盐商都改变了对杜游琛的看法，也意识到，只要不跟杜游琛为敌，迟早会得到好处。尤其是邢必成感悟最深，终于明白了，不管经营何种行业，对这个行业无出其右之人，是万万不能得罪的，真正应了那句“顺之者昌，逆之者亡”的古话。不久，邢必成备上厚礼，亲自前往杜府拜访，称赞杜游琛为扬州盐业翘楚，值得所有盐商尊崇。杜游琛见邢必成主动登门，颇觉意外，见其真心诚意，遂也热情招待。二人把酒言欢，其乐融融，从此永结同心、共谋发展。
回到家里，邢必成又急忙赶去陆府，将所借的一千贯连本带利还给陆达昌，再三感谢他在本人危难之际伸出援手，诚恳表示，今生今世都不会忘记他的恩德；承诺以后他若遇到困难，本人即便赴汤蹈火，也要鼎力相助。陆达昌笑着说，帮助朋友，理所当然，举手之劳，勿用放在心上。邢必成对陆达昌的人品钦佩不已。
开元二十二年（734年）一月下旬，长史任天一从长安返回扬州。长安之行，使任天一对曾和培的态度发生了巨大变化。刚进入长安时，任天一就听到了一个自己并不喜欢的消息。几个月前巡察扬州的监察御史靳平晖返回长安后，果然在唐玄宗面前说了曾和培的一些好话，夸他聪明能干、正直忠诚，是大唐不可多得的一个人才。唐玄宗大悦，命令吏部侍郎调曾和培到长安任职。吏部侍郎犹豫一阵，说目前暂无合适职务。唐玄宗只得放弃，让吏部侍郎留意曾和培，一旦出现合适职务，立即将他调入长安。这次，唐玄宗见到来长安献贡和述职的扬州长史任天一，不但询问了曾和培的详细情况，而且还肯定了任天一平时勇于让曾和培担当重任之事。任天一恭敬地说，这些都是圣人历来选贤任能的伟大功绩。在返回扬州的路上，任天一心想，曾和培今后前往长安发展是迟早之事，自己必须对他客气尊重，不能继续冷落下去，并一如既往地信任和重用。
而此时的扬州，盐价已疯狂涨至每斗一百二十钱。许多居民惶恐不安，不知盐价要涨到何时才能停下来。看着这种状况，任天一担心长此下去，扬州百姓恐生大乱，又考虑到杜游琛早已赚得堆金积玉，便指使杜游琛见好就收，抛出囤积的大量食盐，以便迅速降低盐价，同时责令海陵县县令将本地一些食盐运往扬州。杜游琛也深知弓拉得太紧就会断弦之理，于是听从安排，命人将数千石食盐推向市场。过了几日，扬州食盐供需逐渐恢复平衡，盐价随即回落正常的每斗十钱价位，不再上下波动。此外，杜游琛不忘长史任天一、大船商叶尔秋、柜坊主牟世峻的巨大功劳，拿出部分利润分给他们；对从牟氏柜坊里借出的巨额钱款，更是连本带利全部还清。
盐价涨跌之事终于结束。为了消除因遭到冷落而产生的怨恨，任天一将曾和培请到书斋，虚情假意地说，前段时日，州府派他处理了很多重要公务，估计身心非常疲惫，这几个月就让他暂时空闲下来，好好休息一下；今后州府若有重要公务，仍然会让他出面办理。曾和培猜想定是任天一到了长安后，知道唐玄宗对自己有了好感，因此回到扬州，才会对自己这般态度，便故作感激，表示无论何时，自己都完全服从长史的差遣。
当然，通过操控盐价而获得巨额利润的杜游琛一家人，在扬州更加驰骋纵横、威风八面，不断侵衢建宅，造成行旅拥弊、交通堵塞，以致众多百姓怨声载道。面对众多百姓的屡屡控诉，长史任天一装聋作哑，毫不理会。了解实情的曾和培并不想重蹈被长史冷落的覆辙，遂也只能听之任之。