第160章 操控盐价（中）
监奴说：“冯晓楠说，他终于打听清楚了，此次盐价突然下跌，就是杜游琛背后策划的，目的是为了逐步蚕食中小盐商，击垮茱萸盐业行会，称霸整个扬州食盐市场，谋取暴利。在盐价下跌前，杜游琛已派人分别去了盐商陆云海、陈越翼、韩哲的家里，对他们做出承诺，倘若以后盐价下跌到一定程度，杜游琛将按原价全部收购他们的食盐，保证他们的利益不受损失，只要他们从此退出扬州盐业市场即可。刚开始时，这三人都不答应；来人就威胁说，看看之前黄有贞、徐大昊、谢来阳三个盐商的情况，你们就应知道，凡是杜游琛想办成的事情，识时务者，主动配合，必有好报；敢阻拦者，身败名裂，定有灾祸。这三人最后只得乖乖地答应了。昨日，茱萸盐业行会开完会后，这三人就先后去杜府，找到杜游琛，将自己的所有食盐都按下跌前的售价，即每斗十钱卖给了杜游琛，并且发誓永远退出扬州盐业市场。”
听到这里，邢必成突然感觉大脑“嗡”地一声，似乎被什么物体狠狠地撞击了一下，身体跟着摇晃不稳，险些倒下。监奴大惊失色，说：“郎主，你怎么了，不舒服吗？”邢必成脸色苍白，用右手使劲撑住额头，又摆了摆左手，强忍着说：“没事，没事，不要声张。”定了定神，心想：“难怪昨日会上，多数盐商吵吵嚷嚷、心神不宁，只有陆云海、陈越翼、韩哲毫不惊慌，原来他们早已被杜游琛收买了。”想毕，便问：“冯晓楠说没说他是如何了解这些内情的？”
监奴想了想，说：“当时我也奇怪，冯晓楠是如何了解这些内情的？便询问他。他倒是很爽快，说自己昨日开了会后，心情烦闷，便去外面饮酒，一直饮到傍晚；在回家的路上，经过离陆云海家不远的地方，本打算进去坐坐，无意间看见陆云海正在指挥奴仆，将很多食盐装上十几辆马车，不知要运往哪里；便悄悄藏于暗处，决定尾随跟踪，一探究竟。他说，幸亏自己酒量大，没有饮醉；随即坐上附近一辆马车，等着那些马车启动。后来，食盐装完，那些马车朝着东边方向奔去；陆云海让车夫赶紧驾车跟上。过了一阵，那些马车跑到一个大宅院门口，停住了。同时，大宅院里面出来很多奴仆，一起帮着卸下马车上的食盐。他下了马车，仔细一看，门上匾额镌刻着‘杜府’二字，一下明白了，原来陆云海将所有食盐都卖给了杜游琛。他略一思索，觉得还是应该返回陆家门口守候，直到陆云海回来，再详细询问具体情况。等了一个时辰，陆云海回来了。他走上前，将见到的情景说了一遍，又质问陆云海为何做此举动。陆云海无奈之下，说出全部实情；并说除了本人外，还有陈越翼、韩哲也是一样，将各自所有食盐都卖给了杜游琛，从此退出扬州盐业市场。”
邢必成头昏脑胀，浑身无力，勉强抬手一挥，说：“你下去吧；记住，不要将此事再告诉别人。”监奴说：“是，郎主！”转身退下。截至目前为止，共有六家中小盐商先后被杜游琛吞并了，茱萸盐业行会成员由三十六家减少到三十三家，肯定还会继续减少。杜游琛勾结官府，不断排挤和打压中小盐商，严重威胁着这些盐商，包括自己这个茱萸盐业行会行头的生存。该怎样应对呢？若不想出办法来，就真的只有坐以待毙了。邢必成绞尽脑汁，依旧无计可施。
这时，邢采婷走了进来，说：“阿耶，你怎么了，脸色一点都不好？”邢必成说：“没事。婷儿，阿耶正在想事情呢。”邢采婷坐下后，说：“阿耶，女儿清楚这段时日盐价下跌，我们邢家损失惨重，阿耶心情难受，女儿也不舒服。阿耶，女儿劝你还是想开一些吧，不然影响了身体，那就更麻烦了。”邢必成叹了口气，说：“唉，婷儿，这次盐价下跌，非同寻常，涉及扬州所有盐商，特别是中小盐商的利益。阿耶在想办法怎样稳住盐价，思来想去，却是一点头绪都没有。”邢采婷想了想，说：“莫昱鼎是江南七子之一，文采出众，思维敏捷，不如让他帮着想想办法吧。”邢必成苦笑着说：“一个迂腐文人，只懂撰文，不懂经商，只会吃盐，不会卖盐，能想出一个什么办法来？”邢采婷说：“不管这些，先让莫昱鼎想想再说；女儿这就去将他喊过来。”站起身，走出厅堂。
一会儿，莫昱鼎被邢采婷强行拽着，扭扭捏捏地走了过来，看见邢必成，说：“岳父，你让我想出一个办法稳定盐价，我、我哪懂盐价啊？”看着莫昱鼎一副胆小怕事的样子，邢必成心里就很反感，冷冷地说：“你是大才子，不能光知道教授那些蒙童，还应多多扩展视野、增长见识。目前，扬州盐价下跌，邢家受到影响，希望你能发挥思维缜密的特点，帮着想出一个办法来稳定盐价。”莫昱鼎窘得满脸通红，手足无措，看看已坐下的邢采婷，半晌，才支支吾吾地说：“我、我只是一个会写文章和教蒙童的文人，完全不懂盐价，我……”邢采婷瞪着莫昱鼎，大声地说：“我、我什么？赶快想啊！”莫昱鼎急得抓耳挠腮、焦头烂额，什么都想不出来，尴尬地站在那里，走也不是，坐也不是。
本来也不指望莫昱鼎能出谋划策以稳定盐价，此刻目睹他那种狼狈不堪的神态，邢必成就更加生气，训斥道：“莫昱鼎，你要记住，无论遇到什么事情，都必须先冷静下来，不急不躁，沉着应对，像你这样惊慌失措，迟早会出问题的。”莫昱鼎忙点头应允，说：“岳父教训的是，小婿、小婿今后一定遇事不慌不乱。”邢采婷也气得骂道：“那些蒙童只要家里有事不能来到学馆，你都能想尽办法给他们补课，生怕他们落下一点内容。而在眼下，我们邢家面临那么大的困难，你居然什么办法也想不出来，难道邢家给你的好处还不如那些蒙童吗？”莫昱鼎吓得浑身颤抖，语无伦次地说：“不是、不是，我、我……。那些蒙童真的很可怜，他们……”邢采婷更加冒火，大声地说：“莫昱鼎，我们婚后住在邢家，吃邢家的，穿邢家的，靠着邢家过得舒舒服服。等到将来阿耶年纪大了，一切都只能靠我们自己，你竟这般懦弱，以后如何能够担当重任啊？”
从内心而言，邢必成根本看不起莫昱鼎的家庭和他的性格，只是因为邢采婷喜欢，也就勉强接受。当前，盐价下跌，无计奈何，已是心烦意乱，又看着除了撰文和教书外再无其他之长的莫昱鼎，邢必成便感到心里堵得慌，抬手一挥，说：“好了，没你事了。你该干什么，就去干什么。”莫昱鼎如释重负地舒了口气，说：“那，岳父，小婿就退下了。”赶紧转身走开。看着莫昱鼎离去的背影，邢必成重重地叹了口气，摇了摇头，什么话也没说。
到了下一个旬休日，曾和培前往怡春楼，带上兴高采烈的史飘薇，先去了城内的何记珠宝铺。看着琳琅满目的金银珠宝，曾和培慷慨地说：“妹妹喜欢什么饰品，只管说出来，所需的钱，全由我这个当兄长的支付。”史飘薇特别熟悉这里，东挑西选，半天也没定下来。曾和培说：“妹妹不急，慢慢欣赏，总有喜欢的。”史飘薇说：“阿兄要给妹妹买饰品，妹妹当然不会推辞。只是妹妹考虑到，若是买了太过昂贵的饰品，不但阿兄难以承受，说不定嫂子知道后，心里也还不舒服呢。”曾和培笑着说：“妹妹多虑了，你嫂子不是那种小气的人。我经常给薛九儿买些品质中等的饰品，薛九儿非常开心，你嫂子也很高兴呢。”史飘薇说：“能跟阿兄这样优秀的男子生活在一起，嫂子一定是世上最幸福的人。”曾和培笑着说：“妹妹还不知道吧，平时我跟你嫂子没少拌嘴和吵架呢。”史飘薇顽皮地一翘嘴，说：“妹妹想像嫂子那样跟阿兄拌嘴和吵架，还只怕没有这个福气呢。”曾和培笑着说：“妹妹真是可爱，连我跟你嫂子拌嘴和吵架都要羡慕。好了，不说这些了，仔细选吧；选好买下，我们就回聚贤宅。”
史飘薇看着光彩夺目的钗钏镯钿和项链璎珞，说：“妹妹不想要那些戴的、挂的饰品，而是想要一件能将阿兄的心装进去的饰品。”看来看去，拿起一个精美饰盒，对店主何笑暮说：“这个饰盒用什么做的，应该是银子吧？”何笑暮说：“史大才女是何记珠宝铺的常客，对任何饰品都能一眼看懂。这个饰盒叫鎏金翼鹿纹银盒，光听名字，就知道是银子做的。”曾和培凑近一看，鎏金翼鹿纹银盒整体呈现圆形，盒盖与盒底用子母口扣合；盒盖中心装饰口衔授带的翼鹿，并以祥云点缀其上，外围一周装饰麦穗纹圈，圈外装饰鸡心形连续蔓草花纹；盒盖侧边装饰飞翔的喜鹊，间隔装饰祥云；盒底中心装饰凤鸟衔授带，辅助纹饰与盒盖相似；银盒通体装饰鱼子纹。看罢，曾和培也很喜欢，问：“这个饰盒要卖多少钱？”何笑暮说：“曾郎君是州府官员，史大才女又经常来这里买饰品，对这个鎏金翼鹿纹银盒嘛，我就只卖二千五百钱的本金，连一钱都不赚你们的。”曾和培说：“多谢店主。”掏出二千五百钱，递给何笑暮。
坐在奔向聚贤宅的马车上，史飘薇看着手里的银盒，说：“这个银盒是用来装脂粉的，妹妹拿回去装上脂粉，每日往脸上涂抹时，就会联想到是阿兄买的，这样妹妹一辈子都不会忘记了。”曾和培笑着说：“傻妹妹，就这一个小小的脂粉盒，值得记一辈子吗？”史飘薇认真地说：“当然啦，谁对我有情，我肯定会记一辈子。阿兄从那个狗官的手里救了我，我会记一辈子；现在，阿兄又给我买了特别珍贵的鎏金翼鹿纹银盒，我还是要记一辈子。不过，妹妹给阿兄、嫂子、薛九儿买的那些小礼物，你们就不用记了。”曾和培笑着说：“你呀，真是有趣！”停了片刻，又说：“你真是一个好妹妹，不管兄长给你买什么饰品，你都可以接受，但古桥就不同了。上次兄长从怡春楼出来后，赶到鹏翼亭。无论怎么劝说，古桥都不让兄长帮他将明紫香从怡春楼赎身出来。古桥若是能像妹妹这么领情的话，和明紫香或许就可以幸福的生活在一起了。”史飘薇说：“古桥性格倔强固执，自尊心又很强，再穷再苦，也不愿接受别人的任何帮助，这点早已人所共知。可惜我那个明四娘，自从和古桥相爱后，性格变得跟古桥一样。那次，我和柳三娘均苦苦相劝，明四娘却丝毫听不进，非要将六百二十八贯拿去给馨儿，帮馨儿的父亲偿还赌债。说出来不怕阿兄嘲笑，倘若是我的父亲欠下赌债逼着我去偿还，我宁愿看他死在外面，都绝不会去帮他的。”曾和培说：“所以还是你的柳三娘说得好：各人命运只能由各人掌握，旁人再想干涉也是无用。”
到了聚贤宅，早已等候多时的沈蕙萸和薛九儿看见史飘薇就高兴不已。二人分别拉着史飘薇的胳膊，叽叽喳喳地说个不停。又见史飘薇手里拿着不少礼物，沈蕙萸便埋怨曾和培：“夫君，你为什么要让自己妹妹买这么多的礼物呢？肯定花了妹妹不少钱。”史飘薇笑着说：“嫂子，别怪阿兄，这些都是我这个当妹妹的，给阿兄买的衣裳，给嫂子和九儿买的簪梳、钏镯等，并没花多少钱。”曾和培说：“妹妹真是破费了。九儿，将这些礼物都收进去吧。”薛九儿答应一声，接过礼物，转身进屋。
沈蕙萸拉着史飘薇在厅堂坐下，倒了一碗茶，放在她的面前，说：“妹妹饮茶。妹妹是扬州有名的大才女，以后可以多来教教我和九儿分析一些诗文了。”史飘薇笑着说：“谢谢嫂子。嫂子有阿兄这个扬州第一大才子整日守在身边，哪里还轮得到我这个当妹妹的来教啊。”沈蕙萸也给自己倒了一碗茶，看着站在旁边的曾和培，故意阴阳怪气地说：“你这个兄长是州府的高官，平时忙碌得很，哪有闲暇来教我和九儿分析一些诗文呀？如果好不容易有了闲暇，也是赶紧跑到怡春楼，去找那个日思夜想的柳雅萱了。”史飘薇也看着曾和培，抿嘴直笑。曾和培忙说：“妹妹，别听你嫂子乱说。自从我们搬进聚贤宅后，九儿很想分析和理解一些有名的诗文，便于今后跟我交流，给我说了多次，让我教她。妹妹，你也知道，我这个当兄长的，平时非常忙碌。即便如此，我也忙里抽闲地教了九儿两次，哪能有了闲暇，就赶紧跑到怡春楼，去找柳雅萱呢？”
史飘薇笑着问沈蕙萸：“阿兄每次到怡春楼找柳雅萱，难道嫂子真的一点也不介意吗？”沈蕙萸想了想，笑着说：“妹妹，其实嫂子最介意的就是……”停了下来，侧身看了看略微发窘的曾和培，接着又说：“其实嫂子最介意的就是，今日你的兄长为何没有将日思夜想的柳雅萱和妹妹同时带到聚贤宅，然后你们三人一起结拜成兄妹呢？”曾和培明白沈蕙萸话里的真正含义，便说：“小君啊，今日我能和史飘薇结拜成兄妹，已经是老天爷赐福了，哪里还敢再有其他奢望呢？这样吧，我们让史飘薇好好歇一歇，等会儿就可以正式结拜了。”