126 夜之阳（上）
三人在下水道中快步行走着。因为行动剧烈，周雨的脚又开始疼痛起来，但因为急于找到桑莲，他还是一言不发地忍耐着。
“有味道。”
“老虎”又一次冒出这句话。不消说，他指的是血腥味。他的嗅觉似乎远超常人，此刻周雨闻到的只有下水道里浓烈到令人喘不过气的腐臭。
有了他的提示，三人很快在墙壁上发现了血迹。没有出租屋里的情况夸张，仅仅只是两个脸盆大的一块血斑。
“嚯哟，那条蚯蚓居然受伤了呀。”
一见到血迹，对讲机里又传来了摩天的声音。周雨冷冷地说：“你怎么知道不是他对手的血呢？”
“哪里会呢？那条蚯蚓真想杀人，根本用不着流血的办法。”
“那么也可能是余老大的血。”
“这我倒是一时忘了呀。唉，路人就好好地死掉算了，何必跟着添乱呢？”
听完他的回答，周雨沉默了一会儿，然后突兀地问道：“你知道追杀桑莲的人是谁吧？”
“何以见得呢？”
“你话里话外都是这种意思呢。”
鄙人不过是今日出行不顺，多有牢骚罢了。说到让那条蚯蚓败退至此的人，来去无非就是那么几个，至于连小鱼小虾也不放过的，无非就是‘冻结’了吧。嘻，恐怕是终于发现自己被蚯蚓耍了，才跑来报复一下。”
从摩天口中，若无其事地吐出了周雨曾经听过的名字。那笑嘻嘻的语气中有着毫不掩饰的恶意与恼恨，看来对于“冻结”，他的厌恶尤在对桑莲之上。
“那么说来，‘冻结’也可能在前面……”
把这句话说完以前，周雨听到了自远方传来的，犹如野兽咆哮的狂声。
听到这个声音的瞬间，“老虎”与“野猫”的同时产生了反应。原本漠然麻木的目光，此刻却都流露出恐惧。
周雨看向对讲机：“那是什么？”
“大概是‘兽’吧。”
摩天声音里的那股装模作样的笑意也消失了。他提高了声音说：“喂，老虎，你发什么呆呢？现在就把小姑娘带过去吧。要是迟了，蚯蚓可不知道会变成什么样。”
听到他的指令，“老虎”直勾勾地看向周雨，然后大步朝着他走来。
“你想干什……”
在周雨反应过来以前，对方已经用单手把他拦腰抱起，像抗麻袋那样搁在肩膀上。他的另一只手随即就把“野猫”抱在了怀里。
“……把我放下。”
周雨尽量克制语气地说。他的腹部被对方的肩膀咯得生疼，那不像人类的肌肉组织，根本就是钢板铁条的触感。抛开男女礼数的小节，他也不想被当做死猪肉似地扛着。
无视他的反对，“老虎”开始奔跑。
上一次和红叶来时，下水道的黑暗环境曾给周雨带来少许麻烦，如今他却觉得周遭似乎明亮了许多。即便没有照明设备也能看清大部分的路面。同样，在遭遇岔路时毫不停顿的“老虎”，似乎没有认路方面的困扰。每逢岔口，他也完全不加迟疑，很快就会选择其中的一条突进。
远处不时响起野兽的咆哮。那尖锐、凄厉的声音，乍听之下比较接近狼嚎，然而又像狮吼般洪亮凶暴。光是远远地听到声音，就会觉得那是体型非常庞大的东西。
“摩天，你打算和‘冻结’为敌吗？”
在剧烈的颠簸中，周雨不得不忍着呕吐感提问。
“唉，小姑娘你这话说的。在这座城市里，谁跟谁不是敌人呀？专心解决你自己的目标比较好喔。”
“那么，如果等下遭遇‘冻结’的话，你打算怎么办呢？”
“有什么关系嘛小姑娘，反正都是冲着那条蚯蚓去的。各办各的事就好了。以你现在的状况嘛，‘冻结’是多半不会有兴趣对你下手的……当然了，要是小姑娘你坚持想替公主分忧，直接就把那个通缉犯干掉的话，鄙人也无权阻拦嘛。”
“你很希望我被他杀掉吧？”
周雨忍着颠簸感，不轻不重地讽刺了一句。确实他对“冻结”的事情几乎是一无所知，但其危险性是再明显不过的事。能够让红叶感到为难的人，绝不是他应当去对付的。
——不过，只有桑莲例外。比起心中毫无仇恨的红叶，一定是他比较适合。
虽然并不明白其中的原理，他却能无比清楚地判断出来。
“老虎”冲过一段岔路以后，视野陡然明亮起来。
靠近污水沟的井道上方，原本应该扣实的井盖掉落在地，街道上的灯光透过井口照射下来。
野兽的声音在地面上咆哮。那近在咫尺的轰鸣，让人的双耳也随之嗡嗡发响。以那震天动地的音量，可以肯定绝非狼嚎。
意识到目标近在眼前，周雨从“老虎”的肩膀上挣脱下来，率先踩着壁梯登上井道。
刚刚接近井口时，他就感觉到浑身的血流不由自主地加速了。
街道上奔腾着强烈的风。那股酷热、腥臭的气息，刮得人几乎睁不开眼睛。那不是自然的空气流动，而像置身于巨兽口中。
顶着狂风，周雨登上路面。他用右手紧紧抓住雨伞，竭力睁开眼睛。
马路中央站着桑莲。
虽然出租屋内变成了那样的惨状，身为主人的少年却似乎毫发无伤，只是平静地站在那里。与他相对的，是在他旁边呼呼喘着气的余老大。
看到余老大时，周雨清楚了下水道中血腥味的来历。如果手臂和腿脚上的伤都还不算致命，那么将他肚腹撕裂、肉肠扯出的巨大豁口，就是在替他的性命一分一秒地做着倒计时。可以让常人晕厥过去的重伤竟然还没有让他倒下，比起“老虎”也不逊色多少的健壮身躯，始终稳稳当当，如铁铸罗汉似地站立着。
如此令人钦佩的毅力，周雨却没有机会产生什么的感想。循着余老大的视线，他看向长街道尽头。
笼罩在细雨后的十字路口，距离井口至少有五十米，所幸路面宽阔、灯光通明，仍然可以看得见路口中间的那个“东西”。
实在没法以言语描述，那和周雨想象中的“兽”大相径庭。那不是狼、虎、豹、狮，他所知道的任何一种野兽，非但没有尖牙利爪，甚至连皮毛筋骨都不具备。灯光之下，直立在空气中的，只是一层淡淡的漆黑影子。
纤薄的、如同从皮影戏中截下的片段，从周雨的位置看去，其形状类似一个长着茸毛的人。因为影子太淡，甚至能够穿透它看到道路后方的景象。
目睹这一幕，周雨开始怀疑起自己的判断来。
“这家伙……是‘冻结’吗？”
“怎么会呢？‘冻结’本人可不会长成这副尊荣啦。这个不就是常见的‘兽’嘛。”
能够回答他的自然只有摩天。被“老虎”挂在胸前的对讲机里不停发出古怪的笑声。
“哎呀，不对，不对，普通的可不会长这样，这是被改造过的品种。这种风格的技术……你可要当心啊小姑娘，可不要被抓去当青蛙解剖了。”
周雨正准备继续询问，这时，影子缓缓地蠕动起来。
首先是疑似头的部位，在那纯粹漆黑的轮廓中产生了“偏转视线”的感觉。随后，从躯干上分裂出类似手臂的黑色长条。
长条无骨般随风摆动着，自末端绽开五片柔软而锐利的爪。利爪之影在风中款款摇曳，如同一朵盛放的凌霄花。
雨水濡湿了周雨的视野，使那朵花看起来也变得模糊起来。在水滴从睫毛落入眼眶前，他本能地眨了一下眼。
眼睑即将闭合前的刹那，爪影绽成的花消失在原地，仿佛是经过粗暴剪辑的快放镜头，立刻就毫无征兆地闪现在他面前。
五片花瓣极力舒展，张大、张大，将他的整个身躯都囊扩在阴影笼罩之下。
然后，犹如饥饿多时的捕蝇草，对方贪婪地闭合瓣片，将他的身躯锁进影囊当中。