第049章 楚熊赀仇邻 齐小白亲盟
乱世之秋，征伐不断，郑室内争方才落下帷幕，南疆荆蔡又生事端。
前者，蔡侯姬献舞兵败莘地，为楚所执，于诸侯跟前大失颜面，加之今日中原少事，故欲惩息显面。
事从息妫起，当自息妫终，蔡候姬献舞计由心生，遂令行官置备车驾贡物，亟待亲往楚地行盟续好。
及入楚地，楚王熊设宴款待，楚女席间献伎助兴，楚地舞乐较之中原舞乐，少却几分沧桑干练，多了几分飘逸柔美，别有一番风味。
蔡侯姬献舞伶目观赏，待得酒过三巡之后，即提樽敬日：“楚王文治武功，功盖诸侯，楚必繁荣昌盛！”说罢，先干为敬。
中原之陋习，溜须拍马之言，不必过心，楚王熊赀笑颜举樽，还礼回敬，嘴贴杯沿，浅尝辄止。
落杯于案，蔡候姬献舞复又抱拳礼言道：“但有一事，还请楚王主持公道，昔日，息候与我同聘于陈室，只因寡人阴差阳错，无意间瞧得夫人息妫一眼，致其怀恨在心，时欲侵境欺我，念其与我同为楚王友邻，是以一忍再忍，然时之日久，寡人亦难与臣民交代，祈望楚王惠仁从中调和，释息怨蔡之念，还我臣民安宁！”
楚王熊赀问政中原之念不减，及今并地江汉，亟入中原腹地，正愁无由出兵之际，闻请调停蔡息之争，心道是入主中原大好时机，遂回言道：“大丈夫处世，当思强邦富民兴社稷，何系于一女子乎？息候如此小人心态，吾与之说道说道！”
蔡候姬献舞躬身拜道：“谨谢楚王！”
楚王熊赀请酒一樽，随言道：“话说回来，这息妫到底长得是何模样，竟使得息候罔顾社稷之重，与邻争胜？”
蔡候姬献舞笑颜拱手，腼腆道：“要论姿色，此女当真是美若天仙，寡人与其仅有一面之缘，其音容笑貌便已深镌脑海，至今回想起仍就眼前一般！”说罢，啧啧称赞。
楚王熊赀：“真若蔡候所说，寡人亦想见上一见，邀其郢都赴宴，务必携妻一同前来！”
蔡候姬献舞心中暗喜，躬身揖退，还坐席案，随见乐舞复其，众皆喜笑连连，时至深夜方散。
月色之下，太傅申葆与之楚王熊赀于苑信步闲谈，谓上言道：“君上承嗣楚王企近十载，眼见得社稷兴盛，亟问中国之正，可谓功成名就业已立，是时候考虑成家娶妻生子矣！如息妫真若蔡候所言，老夫倒觉得郎才女貌，可喜可贺！”
楚王熊赀垂首轻笑道：“太傅复以为寡人邀息入楚，当真为一女子乎？”
太傅申葆摆手回道：“老夫倒也不至于糊涂至此！君上胸怀鲲鹏之志，寄望于展翅高飞，区区息蔡之地，又岂会放在眼里，所欲者当是晋齐鲁也！然前庭积雪不扫，何以放手驰骋中原？老夫妄言，郢都摆宴，可是要禁足息候，喧宾夺主！”
楚王熊赀抬袖互指，赞日：“知我者，夫子也！”
太傅申葆拱手拜道：“国事家事两不误，君乃真明主也！”
说罢，两人互望大笑，继之礼请续行于青石小径，谈天说地好不欢畅，夜幕笼罩之下，中原又将祸起矣！
不日，楚王邀宴信简递至息地，息候姬绳执信入见妇人息妫，如面喜道：“至后息将无敌矣，汝我可能安宁也！”
陈姬息妫欠身见礼过，茫然道：“君上此言何出？”
息候姬绳回道：“息室势弱，当此乱世，人为刀俎，我为鱼肉，人尽可欺，唯有攀强附盛，祈得荫护以存社稷，楚今邀我夫妇郢都赴宴，可见其视我为亲，若得楚人庇护，诸侯谁敢欺我，我不安矣？”
陈姬息妫少思一阵，忧色言道：“自尊为王，妄言欺周，其狼子野心，已然昭彰于世，君若轻信其言，此去郢都，恐无还邦之日矣！”
息候姬绳贴前安慰道：“夫人言之大过矣，我已投楚，是为楚之盟邦属臣，其有何由害我耶？”
陈姬息妫执言驳道：“君上何其不明也？妾言决非杞人忧天，论楚之志，必是为制霸中原，汉淮即平，息蔡为其最大绊脚石，以此论之，楚人何能容我？宴无好宴，此去定是有去无回！”
见之夫人嗔怒，息候姬绳懦言道：“依夫人之意，我当如何？”
陈姬息妫直言道：“息室势弱，不争之实，外出无可与争，内防捉襟见肘，唯中立处世，方可安邦立命！亲楚不可性命相托，疏周不可生衅断交，楚人进犯可倚诸侯相拒，诸侯入侵可倚楚人相迫，如此可得进退自如，我则安矣！”
息候姬绳思忖其言，句句在理，遂应道：“夫人长策定国，不亚伊尹姜尚，可惜是为女儿身，若非定为一代明相！”
陈姬息妫谢日：“得为君上所谋，妾之幸也！”说罢，两人温情相拥，息候姬绳随后篆书拒楚郢都行宴。
时隔一日，回书至楚，楚王熊赀即召太傅申葆商议，执书与其，随言道：“太傅有何高见？”
太傅申葆展卷阅毕，随谨上言道：“竟敢拒君郢都宴会，息候莫不寻死耶？此举正好落我口实，藉此为名出师伐息，诸侯莫能相违，缔取蔡息，席卷中原，制霸天下，指日可待，老夫谨此恭贺我王也！”
闻言，楚王熊赀摆手笑道：“事关社稷之重，无谓乎有名无名，一旦我军开出江汉，中原诸侯必将群起而御我，以一敌兄，局势难控，或反为诸侯所制也？”
太傅申葆诚领其言，拱手拜日：“我王所言甚是，老夫谋事不周，失言矣！敢问我王欲做何为？”
楚王熊赀淡笑道：“欲霸中原，战之多矣！息蔡泥丸之地，寡人覆手可得，值此不宜大动干戈，谨当留存实力，以对晋齐鲁等世之强邦！”
太傅申葆惑而问日：“无战何以取息？烦请我王示下！”
楚王熊赀大笑道：“亦无长策，既其不肯入楚，那只有寡人入息也！”
闻得此言，太傅申葆挥手紧言道：“此举万万不可，息候不敢入蔡，定是察我有谋，我王此去可谓羊入虎口也！”
楚王熊赀按道：“不入虎穴，焉得虎子！再者说，息候于我，寡人乃为虎，虎入羊群，何惧之有耶？”
太傅申葆一声叹息，随言道：“君意决绝，老夫亦不再阻拦，但请王上允臣随行，以护我王周全！”
楚王熊赀摇首言道：“人之过众，息必拒见，寡人仅携百人卫队，并一厨一牛足矣！”
太傅申葆急欲再言，楚王熊赀轻言慰道：“太傅不必忧虑，寡人定可还楚！”
太傅申葆执拗不过，道得一声：“我王珍重！”说罢，侧首叹息。
楚王熊赀笑而不语，礼送太傅申葆还府。
秋初七月，西风渐凉，楚王车驾愈近息都息城，哨探紧急上报息候姬绳，是驱是迎请君授命。
息候姬绳一时惊慌失措，亦不知如何处置，问日：“随行多少兵马？”
哨探回报：“从行不过百十余众，看似非为伐我而来！”
楚王此行意图不明，息候姬绳亦不敢妄动，遂命道：“暂且不顾，其人到得城下，再来报我！”
哨探受命而去，此后数日，息候姬绳皆于惊慌之中渡过，及至楚王车驾一路行至城下，请言以食入享，这才安下心来。
然而是拒是迎，息候姬绳兀自犹豫不决，遂入而礼见夫人息妫，请其授己应对之策。
陈姬息妫直言反问道：“君上可见过猫予鼠食耶？如无见，则当深知楚为息患也，是拒是迎，君自明了！”
息候姬绳忧道：“前者邀我入楚，寡人从其言，拒而未往，今其入享息邑，我若再拒，恐惹兵灾加身！事当慎行，夫人可有万全之策！”
陈姬息妫近身向前，轻声道：“君若无意失信相拒，余则仅有一策可行，乃迎楚进宴，暗设重兵于后，若其无礼，召出擒敌护主，困其君于息，郢都楚军必不敢轻举妄动，而后依礼执送楚王还楚，绝其出师之名，我则安矣！”
息候姬绳仍是心有余悸，复谓夫人息妫道：“若此引得楚王愤恨，继而挥师伐息寻仇，则当如何？”
陈姬息妫正身回言道：“楚师无由伐我，将罪天下诸侯，我则拥天下之重，有何惧焉？”
息候姬绳恳首悦颜，当即下令迎请楚王行宫会宴，并斥一千精甲暗伏廷院内外，以备不时之需。
鼓乐齐鸣，近宫侍臣受命隆重迎进楚王车驾，不多时，两君叙面落座。
茶典礼毕，诸事完备，息候姬绳随之诏令开席，楚王熊赀拦而言道：“寡人以食入享，怎敢使君劳累破费，今以军中之食，与君共品！”
随其话音落地，楚师膳夫牵之一牛行入堂中，息候姬绳指牛惑日：“生牛何以食之？”
陈姬息妫附言道：“无怪乎世人常言道，荆楚蛮子，茹毛饮血之徒也！”
敢于人前，当面倚言中伤楚王者，当世无几，楚王熊赀惊其胆识，循音侧首望去，只见一妇人端坐息候身侧，生得是靓丽无比，柔美之中更添十分刚毅，料到应是陈姬息妫无疑。
楚王朝其一笑，拱手虚见一礼，回首复谓息候言道：“玉盘珍馐，寡人食之无味，独好军中粗饭，此乃寡人御厨，名日庖丁，出身军旅，解牛之术天下无双，敢请息候与我共赏！”说罢，伸手令请。
军厨庖丁拱手受命，转而行至黄牛身侧，反手取出厨刀，紧随之见得一道刀光闪过，眨眼间一颗牛心托于庖丁手中，兀自跳动不已。观之此幕，众皆不敢大声喘息，庖丁随之还刀入鞘，空出一手轻抚黄脖颈，还观黄牛顺势而卧，至死无觉，安眠于众人面前。
观之宰牛，已是令人惊叹不已，再观解牛，更是令人瞠目结舌。但见两名甲士抬入一案，放置于庖丁身后。庖丁则扯出一布蒙于目上，进而复取厨刀在手，伴随阵阵刀光划过，随见得庖丁围转牛身，手之所触，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然向然，奏刀騞然，莫不中音。合于《桑林》之舞，乃中《经首》之会。过之刻余，再观牛身，仅余得一副骨架留存堂中，余之肉脂皆已分解成可食之份，分列于案板之上。
息候姬绳惊叹日：“好手艺！敢问何以习得？”
庖丁释刀对曰：“臣之所好者，道也？进乎技矣。始臣之解牛之时，所见无非牛者。三年之后，未尝见全牛也。方今之时，臣以神遇而不以目视，官知止而神欲行。依乎天理，批大郤，导大窾，因其固然，技经肯綮之未尝，而况大軱乎！良庖岁更刀，割也；族庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。彼节者有间，而刀刃者无厚；以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣，是以十九年而刀刃若新发于硎。虽然，每至于族，吾见其难为，怵然为戒，视为止，行为迟。动刀甚微，謋然已解，如土委地。提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志，善刀而藏之。”
息候姬绳赞曰：“善哉！吾闻庖丁之言，终知楚师缘何强矣！”
待其说罢，楚王熊赀大手一挥，一纵甲士受命行入，巡于诸众案前，置以一盆炭火，上跺军用铁盔，内盛滚热清水，并上楚地特色酱料一罐，继而奉上庖丁所解牛肉，至此事毕而退。
楚王熊赀于先取肉放入盔中，稍加烫煮随即取出，蘸些酱料入口即食，大口咀嚼直呼美味，并邀众共用。
众皆不敢违意逆施，纷纷效行，唯陈姬息妫不为所动，嘲讽道：“不过粗茶淡饭，难登大雅之堂！”
闻言，楚王熊赀落箸大笑道：“即是如此，寡人便独献娘子一道珍馐佳肴，以搏伊人悦颜！”
谓其言语有轻薄之意，陈姬息妫随之拂袖冷哼一声，撇首望它，与其错目无复相视。
楚王熊赀以目传意，军厨庖丁受命取上一只怪鱼，状如气囊，随之厨刀一阵翻飞，小小河豚分解为百片之多，片片薄如蝉翼似水透光，配上特制酱料，一份侍奉于楚王熊赀，另一份则庖丁亲自端过，奉于陈姬息妫案头。
楚王熊赀随之荐道：“此谓河豚，自海朔还，楚地独有也，似此亦难寻获，谨予伊人与我独享！”
陈姬息妫回首直视鱼肉，眉头紧锁斥言道：“河豚肉含剧毒，人尽皆知，以此献上，欲害吾君耶？”
楚王熊赀直视其面，接言道：“伊人如水，寡人之爱，天下皆可害之，独无能加害娘子！”言讫，取上一片鱼肉，入口即食，随之续言道：“再者说，欲夺息候性命，寡人有万策可行，食鸩之决非寡人上策！”说罢，弃箸于案。
众皆恍然，军厨庖丁闻声奋起，手持厨刀直抵息候胸膛，进而身形前倾锁其脖颈，贴肩绕至后侧，直面堂下众人。
见之堂前突变，众人皆慌，陈姬息妫惊而起身退至一侧，掷盏于地，咒日：“大胆狂徒，敢于堂前行凶，不知死乎？”
前者于廷院中所设伏兵，此时闻迅冲出，将之宴堂团团围住，随见百余楚军横阻门前护主，楚王熊赀起身笑言道“娘子不但生得貌美，其谋略胆识亦非常人所及，寡人甚是喜爱，鹿死谁手尚未可知！”说罢，侧首望向军厨庖丁，旋即敛颜厉声令道：“杀！”
待其音落，只军厨庖丁面不改色，回手发力，将之厨刀尽数没入息候姬绳胸膛之中，仅闻得闷哼一声，息候姬绳旋即倒地毙命。
见此，陈姬息妫身影虚晃，险些惊厥晕倒，奈得一口怨气，命道众臣：“诛杀”