第四章 乡试

感觉练习的差不多了，李信带着随从回到河南老家报名参加乡试后，就用心在家苦读。到了乡试前几日，各县的秀才都云集省城。

每到乡试，青楼楚馆内，自也是少不了读书人的身影。而也有读书人在客栈里，埋首苦读。日子对每个人来说都是一样过，但是光阴就这么从指缝里流去了。

到乡试那日，众考生们云集考棚前。李信这一天也是早起，乡试考生不如县试，府试多，所以不用四更天不到就要起床，但是还是早起为好。

秋荷早早地给李信烧好了热汤，李信起床穿好衣裳后，就给他递了一条热毛巾。李信拿着烫手的毛巾铺在脸上敷面，皮肤被这股烫热一刺激，顿时睡意尽去。李信将毛巾递还给秋荷，秋荷又打湿拧干后。李信这才仔仔细细地抹了一把脸。

检查了一下考牌，笔墨纸砚，李信提着考篮走出小楼。秋荷也摆好饭食，鸡蛋，油酥饼，千层糕，然后往考篮里，给李信塞考场上的吃食。李信吃完后，就听得外面骡鸣。

李信提起考篮，临别时秋荷红着脸道：“公子，好好考啊！”

李信笑了笑道：“嗯，知道，在家等我。”

说着李信就出了门，家仆赶着辆骡车将李信送到考场。

考棚其实并不远，但为了多睡一会，不用走路费体力，考生大多还是坐车抵达考场。下了车后，考棚龙门前，星火点点，考生们也是从四面八方而来。龙门前顿时人声鼎沸。

乡试是八月，天亮得早，所以考生都没携有考篮，倒是考棚里挂着不少灯笼，照得通明。这一次来参加乡试的考生，有一千两百余名之多，当然这人数比县试，府试时是少多了。

李信望去赴考的考生。年纪从老至少的都有，分布的很平均。县试时，都是十一二岁，十三四岁的儒童居多。府试时，大多已是十八九岁二十出头的儒童了，感觉和参加高考差不多。到了乡试，看着左右年纪等差这么大的考生群体，李信也不知怎么形容。

至于考场里，白发苍苍的考生，竟也不知多少，其中又有几人是范进？有八十岁老童生，就有

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二十岁少状元。有人终老科插，有人少年雁塔题名。

龙门前考生们依次搜检而入。

李信提着考篮，从龙门下走过，搜子照例对李信进行检查一番后，就放了过去。

李信走到公堂前，但见上首坐着一名四十余岁的官员，想必是新任的陶提学，巡抚坐一侧，作为本场的提调官。

一旁书吏给李信唱名道：“杞县考生李信，廪生李默保。”

李信向陶提学行了一礼，接过之前在府衙报名时就填好的试卷。当下李信被书吏引入考房。

不久考生入内完毕，考棚闭门锁钥。

衙役都是退下。改由兵卒巡场，这兵卒都是从外地调来的，这显然是为了防止都是本地人的衙役，受士子托请而舞弊。