第一章 垂柳深处有人家

暮春三月，莺飞草长，那原本青黄不接的树丫，枝杈像是逮到了什么千载难逢的机会，一个劲儿的疯长，附在墙皮上的那爬山虎，藤连着藤，叶连着叶。不到几天便又密密麻麻的又长了一层，让掩藏在老柳树后头的宅子越发隐秘。

“哎呦，你主家这地界儿实在难找，没个引路的人领着，老婆子我真不知要寻觅到什么时候。”

老柳树巷子里，迎面拐进来一个妇人，衣着鲜艳，头上插了个成色十足的簪子，鬓边别了花，她身量矮胖，一双小脚倒腾的却快。天气虽不似伏天那般暑热难消，只见这妇人汗也来不及擦，一个劲儿地喘着气，脸上的肉横着堆在一起，随她走着一起乱颤。她一边拿着帕子扇凉，一边和前面引路的女童絮絮叨叨地抱怨着。

“可苦了我，找天找地，找了半晌午，若不是运气好，正巧碰到了你，我这可又是瞎忙活一场，哎呦，这天气儿，可是闷得要死，我可是...”

“夫人，前面再走就到了，那老柳树后面就是我们主人家。”前面引路的女童听不得她越说越离谱，只得插话打断她。“我们嬷嬷正在门口等着您呐。”

“哦好好好，咱们快点走着。”这妇人听罢便止住了抱怨，擦了擦汗珠，往门那去了。

女童止步于宅院门前，很是用力地敲了敲，接着喊道：“嬷嬷，西水街坊的章夫人来啦。”

那边便传来响动，不一会，宅门拉开，只见几个衣着齐整的小厮分立，中间几个丫鬟拥着一个上了年纪的妇人，那嬷嬷笑脸相迎，穿着深青色褙子，全身上下并无半分装饰，只是用一个木簪子紧紧挽着，显得干练利落。

“劳烦您跑一趟，我们夫人正在里屋等着呐，快随我进去吧。”那嬷嬷等章夫人跨过门槛，见了礼，便拉着她的手，寒暄起来。

章夫人一拉着嬷嬷的手脸上便似笑开了花。“哎呦，不劳烦，不劳烦，为夫人跑这一趟是我的福分。只怕是夫人在屋里等久了，可莫要怪见。”

“哈哈哈，您可是说笑了，何来怪见之词，还是得劳烦您解我们奶奶的燃煤之急呐。”那嬷嬷引着章夫人从垂花门走进穿过抄手走廊往院里走去。一路上章夫人见这宅院里小桥流水，别有洞天。她暗暗吃惊，真没想到，这外面看起来不打眼得宅子，内里却又是一番天地。

来往的仆童丫鬟，行事有礼。训练有素。让章夫人心里对这户人家的态度又变了几变。

她早有耳闻，这里的主人家姓柳，前些年做布料生意发了家，男主人在京城经营，老家只有柳老爷的岳母和刚刚及笄的小女儿，柳老爷是个鳏夫，丧妻后从未再娶，一心扑到生意上，只是年末年初回来看望老娘，几日之后便匆匆走了。

外头议论纷纷，说着柳老爷定是外头置了娇娘，美滋滋过日子，怎会去理老家的老婆子和姑娘。给口吃的养着就不错啦。另有说这柳老爷原本就不姓柳，是柳家的上门女婿。婆娘，丈人，一大家子都死光了，自己又做生意发了财，肯照护老夫人和闺女就不错啦。

类似的传闻总归有十多个，但柳老夫人和柳小娘子总归都是孤苦无依，寄人篱下的角色。但看这宅院的气派，成群的仆婢，可见这柳家祖孙的生活，可不似外头传的那般凄苦。

章夫人正打量着这柳宅中价值几何，里屋便到了。