第二章

初夏的阳光照着海滩浦新最繁华的一条街——“夏氏一条街”。

迎亲的轿子里坐着夏青，她哭肿了双眼。轿子停在街尾的一处大宅子门前。这是夏老板为他们准备的新家。

夏青低着头，看着脚上的新绣花鞋，已经破了几处。刚才上轿前她大哭大闹的，如果不是夏老板病重…这个轿子她是不会上的。

沉着冷静，又亲切的防约冬深知三姑娘的秉性。所以他并不计较。

由于夏老板病情渐重，本来定在冬天的婚期，只好提前了。

夏老板卧病在床，各个店铺的生意都是防约冬在打理，由于对买办很熟悉，并不觉得累。

自从他十年前，来到夏家店铺，做了一名普通的伙计。杵米磨面，粗活累活都干。

防约冬家穷，几亩薄田还要交租子，所剩下的粮食不够一家人生活的，常常吃不饱饭。

防约冬只有一个弟弟。和一些社会闲杂人等混在一起，打架偷盗无所不干，赌钱输了跑来找他要，他辛辛苦苦干活赚的钱所剩无几，这所剩无几的钱给了父母后，他常常身无分文。

幸好夏老板赏识他，慢慢托与重任，现在把整个生意上的事都压在他身上了。

他结婚这天，弟弟还在赌场赌钱。

“你哥哥今天结婚，以后夏氏店铺就是你们家的了。”

“那又怎样？夏老板的财富，谁敢动？在海滩浦新这个地方，只要听说夏家，没有人不心生敬畏。”

“可夏老板好像病了，病得很重。”

“防约冬和夏老板一样能干，夏家是不会倒的。”

一群赌徒七嘴八舌地说着。

深夜的街头，防约西喝醉了酒。一个妖艳的女人架着他走，进了一扇窄门，走上木质楼梯，楼梯“咔咔”响着，好像不堪重负。

“小艾，快，二公子来了，烧茶去。”被叫小艾的小丫鬟答应着，提着水壶装上水，放在架子上烧起火来。用扇子扇着炉子，烟熏得她直流眼泪。

“快点，笨死了。”妖艳的女子放下防约西，在一张躺椅上斜靠着。对着外面的走廊喊。

“快好了。”小艾拿着芭蕉扇，对着炉子加劲地扇着，汗水湿了她的头发，额头的刘海贴在脑门上，晶亮的汗水从刘海下滚出来。

水开了，她冲了一杯茶，杯子里鲜亮的叶片，慢慢舒展。