第五章 棚长

武文学问及向心兰近况，去向何方。彭善也答不上来，只把当时情形重说一通，说估计她是去找你们了。

李老七看两位哥哥吃得差不多了，老实不客气地把锅里剩下的玉米糊包了圆。戏班的人大眼瞪小眼，咽着口水听他呼哧呼哧的吃。没了？老七不尽兴地站起来，遗憾得直摇头。

双方分道扬镳，傍晚哥仨找了个破瓦窑过了一夜。第二天上路往县城赶。一路之上所见景象凄凉无比，只见满目疮痍，路上遇到的人漫无目的地往前挪着脚步，你往东，我往西，仿佛各自的前方就是彼此的乐土。孩子们瘦得皮包骨，大人们像个骨架子，随时准备随风而去，路旁草丛里不时可见有倒跑尸。越接近县城此现象越多。哥仨瞧得心发虚，只好转过身恶狠狠地骂几句老天。

龙山县城墙高有丈五，青石砌筑而成。城墙初建于战国，溪州峒民所建，后属楚，楚称酉阳郡，筑土城以抗暴秦。秦灭六国后，大发民夫重建，城门转向以抗五溪蛮。土墙外包青石，修得更加高大坚固，冷兵器时代可谓固若金汤。

几个歪肩邪胯的马弁守在城门两边，进城者一律抽税，没钱的米面油菜均可抵税。达官贵人除外，其余人等一视同仁，童叟无欺。看到有点姿色的大姑娘小媳妇，自然要调戏一番，以酬军功。

彭善哥仨找个地方藏好了枪，跟上一群人准备趁人多混进去。

“挤什么挤什么！赶着投胎呀！”一个马弁拿着枪托对人群一阵砸，骂骂咧咧的。一个小头目坐在把椅子上，翘着二郎腿，用手搞点：“你，你，还有你，你们三个过来。干嘛的？”巧不巧吧，他随手指的刚好是彭善哥仨。

“进城干嘛？”

“投军。”

“你们俩呢？”

“我们找事做混口饭吃。”

哦？投军。小头目高兴地看了看三位：“对了，投军当兵才是好男子，你们两，找什么事做，跟着老子当兵，手里有家伙还怕混不到饱饭吃？“

不由分说，小头目把三个人全部划拉进来。

小头目高高兴兴地把三人领到营房，报告把总，我招了三个弟兄。把总高兴，拍了拍兵的肩膀，赏了三块钱，挥手叫他岀去。

“本把总姓黄，名要离。以后我们就是弟兄，好好跟着我干，升官发财指日可待，保证你们不后悔。”黄要离许愿道。

稀里糊涂地，三人在黄把总手下从了军，军装也没有，每人发了顶锈迹斑斑的头盔，一副绑脚布，哥仨摇身一变，成了吃官饭的。

李老七对其他的不关心，惦记了半天晚上吃什么。终于没让他失望，晚饭是蒸红薯配合渣。

黄把总很忙。一开始听他说姓黄，彭善没往心里去，后来听弟兄们说黄把总是龙头人，彭善心里咯叮一下，心想事情不会这么寸吧？难道是黄有财的儿子？再一想，管他呢，到什么山头唱什么歌，大不了拍屁股走人。又把一这情况给两个兄弟通了气，哥仨一合计，都心存侥幸，自我安慰一番，最后决定先混段时间再说。

小头目下了哨，找到彭善王老九李老七三个新兵。小头目半边屁股坐在床沿上自我介绍：“兄弟姓胡，弟兄们都叫我胡满多。几位弟兄都叫什么名字？”三人一一作了自我介绍。“你们三个是我招的，以后就在我们棚。我是你们棚长，那个谁，你，你李老七，就是棚副。”李老七乐得牙花子都露了出来。一来就当官，老子要走运了！

“棚长，我们棚多少人？”

“都在这呃，我，加你们三个。”