第一章 洼子村
他不知道此时家里来了一个对他的一生至关重要的人，那就是他的大伯。
宋明对于大伯的了解，都来自父亲只言片语的描述。据他父亲宋宝山所说，他大伯叫宋青山，年轻的时候精明能言，可不知为何被爷爷赶出了家门，以至于宋明几乎不记得他的大伯。
所以，在他看到被栗子黄呲牙以对，搞的狼狈不堪的黑胖子时，很诧疑。他不晓得这个人是谁，又怎会在自己家里。
他没有打招呼，径自把竹筐放到房里，然后站在母亲身后看他们聊天。随后在母亲介绍下才恍然大悟，拘谨的对着黑胖子叫了声大伯。
宋青山笑眯眯的上下打量宋明，眼睛眯成了一条缝，眼角的皱纹像一道道枯枝，向后分叉延伸。赘肉横生的黑脸上，冒着一层油光，还正滴着豆大的热汗。
他随口夸了宋明几句“懂事”“乖巧”之类的话，随后干笑着伸手，做出长辈模样，想要摸宋明的头。
他脸上皮肤毛孔甚是粗大，一笑起来，满口黑黄坏牙。宋明正自看的膈应，忽又看他长满黑毛的肥手，向自己伸来，不由反感陡增，干脆逃也似的钻入房中，再也不出来。
宋青山尴尬的收回了手，不安的搓了搓手心。对宋母吐露了此次的来意。
宋明一直躲在屋内偷听，一来二去，也听了个大概。
原来大伯这些年并没有走远，他去到了临近的流水镇，在一个刘姓财主家里做伙计。
由于大伯能言善道，做事又尽心机灵，逐渐被刘家信任。慢慢地，从一个小伙计，做到刘家家仆，后来又做了了随从。也算媳妇熬成婆，现在刘家令他管理家族的一处浣衣坊。大伯摇身一变，变成了一个小掌柜。
虽说这浣衣坊不比其他场面生意光鲜，只是做些洗洗涮涮的工作，可好歹是个小掌柜，自己可以拿掌柜的月钱。大伯讲到此处，声调都高了八度，客套的笑声也大了许多，显然对于这个掌柜非常满意。
大伯说，刘家要招收一些十四五岁的孩子，做浣衣坊的坊工。主要做些添水烧火，送物跑腿的活儿。
作为浣衣坊的掌柜，大伯承了诸多人情，终于求得一个名额，可以推举一个少年，直接参加刘家最后的招收选拔。
由于他结婚以来没能生养，经过一番前后思索，想到了他三弟，他说兄弟几个中，只有老三和他最为亲密，而且他知道三弟有个儿子，年龄算来也正合适。
宋青山是见过宋明的，他离家之前宋明就已出生，只是那是的宋明还嗷嗷待哺，尚在襁褓之中，因此对他这个大伯没有任何印象。
在大伯眼里，刘家好比皇宫，进了刘家就是掉进了蜜罐、进了福窝，有享不完的福。再也不会饿肚子，顿顿都有饱饭。若是天遂人愿，能得到主家赏识提拔，那可更是不敢想象的福分，整个家族都会受到福荫庇佑。
他这次来到家里，就是为了接宋明过去刘家，参加刘家的杂役选拔。
宋母先是一番认真感谢，感谢大伯不忘提携狗剩，又简单叙了亲人情分，问了一些家长里短的琐事。最后却以无法做主为由，让宋青山过些日子再来家里。
毕竟拿主意的宋宝山还没有回来。
最后大伯决定七日后再来，因为招收的时间到那时也就近了。
宋明莫名其妙，不很喜欢这个大伯，甚至有些轻微的抵触。也许因为大伯粗大的毛孔，也许是因为他讲话时，话里话外隐藏的轻慢之色。反正就是不喜欢。
宋宝山归来前的那天晚上，宋明做了许多稀奇古怪的梦。
有时梦见自己，在山珍海味堆积如山的饭桌前吃饭。身前身后更有无数美妙侍女，贴心侍候。他大快朵颐吃的正自痛快，突然有人端过来堆积如山，沾满屎尿的脏衣服，叫自己清洗干净。
也有时候，梦到自己在四面环墙的房间里，被一群壮汉追赶。他们身手敏捷，逮兔子一样围追堵截，终于把自己摁在地上，活活捉住。最可怕的是，接下来他们把自己缚在凳上，狞笑着拿活老鼠往自己嘴里塞，硬要自己生生吞下。
终于，宋宝山回家了，宋明想把梦境里的事告诉他，结果在他看到宋宝山脸上，化不开的阴郁后，把所有话都藏在了心里。
宋宝山没有找到什么活计，反而差点一命呜呼。
据他所说，有一富户准备打些土坯盖两间新房。就在双方谈妥报酬，自己就要开工的当口，突然来了一群强人。这群人催马狂奔，在富户宅中横冲直撞，砍翻数名护卫家丁，抢走无数钱粮后扬长而去。
当时他见情况不妙，藏身一处地窖。惶惶不可终日的度过三天，直到富户家人打扫现场，派人到地窖查看情况，才发现了躲在地窖一角的宋宝山。
宋宝山回到家中，仍是后怕。暂时再也不敢外出务工，眼见土匪闹得厉害，干脆在家中等待大哥到来，只是闲暇之余，唉声叹气，愁苦不已。
终于，宋青山这日驾着马车，再次来到家里。
久别重逢，兄弟两人甚是欢喜。说了许多旧情浓意的话，也谈论了许多儿时趣事。一通谈天说地后，宋青山再次提出想要带宋明走。
宋宝山蹲在地上，不发一言的一直抽烟，直到宋青山一再催促，才悠悠说出自己的顾虑。说什么眼下时局艰难，人心险恶，担心孩子年幼，孤身在外无人照顾。
宋青山苦苦劝慰，说一定拿宋明视如己出，保证不会亏待。并且许诺宋宝山，自己会和刘家商量，让刘家每月多给宋明月钱，以补贴家用。
宋宝山最后还是应允了。
临行之时，宋母交代儿子，出门在外照顾好自己，要听大伯的话。宋宝山交代了一些做事要细心，踏实，做人要谦卑之类的言语。
最后，在宋母泪眼婆娑的目光中，宋父的谆谆告诫声中，宋青山带着宋明离开了村子。栗子黄追着马车一直跑到了村口，冲着远去的马车汪汪狂吠，最后呜咽着低下了头。
马车上的宋明，一直埋着头，他不敢看惜别的父母，也不敢看奔跑着的栗子黄，直到马车驶出洼子村，他才抬起头来。看着眼前熟悉的村落，他握紧了拳头，不觉间潸然泪下。