OR6-EP3：巴比伦之囚（1）
刚才还信心十足的舒勒听了麦克尼尔的讲述后，也有些打退堂鼓了。他的主要研究领域毕竟和心灵科技背道而驰，即便他自称是自岛田真司后全世界最后一个能理解心灵科技的人，但他还是更加倾向于用自己所掌握的知识去解读那些更适合用心灵科技理论分析的现象。λ式驱动仪在舒勒看来只是用某种手段将人脑内的电流放大的工具，尽管听起来很神奇，却并非是离开心灵科技就读不懂的装置。然而，麦克尼尔的自白无疑又将概念引回了涉及到诸如【灵魂】等词汇的玄学领域，那当然是舒勒最痛恨的——用模棱两可的蹩脚语句形容一个需要准确定义的东西。
必须尽快找到制造这些装备的核心技术原型。只能抢夺已有研究成果或粗劣地模仿的吉欧特隆公司尚且成为了合众国首屈一指的军事工业企业，真正握有这些技术的组织又该强大到何种地步呢？此时此刻，舒勒的心中突然生出了一个荒谬的想法。这些发展不循常理的技术说不定都是【挑战者】带来的，几十年的布局和谋划足以抹平麦克尼尔一行人在人数和其他聪明才智上的一切优势。
“你打算怎么办？”舒勒沉默了好一阵，终于放弃了追问的想法。麦克尼尔的精神状态……不，简直就是【灵魂】本身，注定要和一些麻烦事扯上关系。
“就像你刚才所说的那样，想办法引诱安布雷拉主动出击。”麦克尼尔活动着手腕，“不管谁跟他们联合起来，信仰卫士团也好，有苦衷的伊拉克军队也罢，肆意妄为地拿平民做生化武器实验的个人和组织都必须被彻底毁灭。当然了，假如他们最终愿意退出这场竞争并向吉欧特隆公司服软，失去了重要支柱的我们那时也不得不停止行动。”
“我是说你自己。”舒勒咳嗽了一声，“也许你的……【存在】……”他换了个不那么神学的词汇，“……注定是要惹麻烦的。我在想，如果你可以通过使用λ式驱动仪从而短暂地联通其他使用者的意识，那么我们就有可能借助这种方式打破安布雷拉对我们的信息封锁。”
“不错的提议。”麦克尼尔咬了一口苹果，“话说回来，你真的确定吉欧特隆公司的全部所谓自主研发技术都是依靠窃取那个【汞合金】的遗产而得来吗？一个秘密运行的组织必须有能够用利益将其成员拴在一起的行动方针，谁都不例外，nod兄弟会也一样。如果以as机甲出现的20世纪80年代作为节点，覆灭有二十多年的汞合金的遗产到今天差不多应该已经被用光了，因为那尸体上再也找不出新的血肉。”
舒勒没花费多少时间就理解了麦克尼尔的想法。若那个汞合金的技术在20世纪80年代伴随着其覆灭而向外泄露，那么汞合金的科技至少领先除它以外的全人类有20年。没人敢预料20年中的技术会取得什么突飞猛进的进展，他们原本的世界中2057年的人类绝对不会猜到仅仅十几年后就出现了能够遏制泰伯利亚扩散的tcn。
把消息告诉麦克尼尔，果然是个正确的决定。汞合金大概是刚刚覆灭不久，因此才会引来窥伺者的分食，不然它的最后一点遗体大概也在过去的二十多年中被消化得干干净净。
光头学者提起他的包裹，向麦克尼尔道别，转身离开了病房。他似乎瞧见有人在外面等待着，不过他并不在意这些无关紧要的细节。谁来看望麦克尼尔、谁来监视麦克尼尔、谁又来跟踪和麦克尼尔接触过的可疑目标，一概不是舒勒需要关心的事情。他是吉欧特隆公司高薪聘请的技术专家，身上有着一张最大的免死金牌，谁敢在没有明确证据的情况下对他不利，谁就是明目张胆地向吉欧特隆公司挑衅（尤其是让哈罗德·布朗很没面子）。
监视，是的。麦克尼尔在战场上明明毫发未损却陷入昏迷，这是彼得·伯顿返回基地后向上级报告的情况。担心麦克尼尔已经被那种未知病毒感染的麦克唐纳中尉当即不仅要把麦克尼尔隔离起来，更是要将所有参与行动的人员全部送到基地以外以免殃及池鱼，要不是琼斯上尉力阻，麦克尼尔醒来时见到的就不会是病房的天花板而是荒野上的蓝天白云，前提是他还能有机会醒来。事后美军通过观察巨型as机甲袭击的人群聚集区附近被感染者的潜伏期而推断麦克尼尔等人并未被感染，这才让差点被扔到野外的麦克尼尔名正言顺地住进了基地里的医疗设施。
不是病毒感染，那么造成麦克尼尔昏迷的唯一原因就是λ式驱动仪的影响，这一点也在舒勒今日看望麦克尼尔时得到了证明。疑问虽然已经解开，他们却始终没有追击安布雷拉的明确方向。两面下注的安布雷拉一方面协助信仰卫士团攻击美军，另一方面向病急乱投医的伊拉克军队倒卖生化武器和as机甲，谁也不知道这个神秘莫测的武装组织究竟要做什么。和吉欧特隆公司争夺【汞合金】的遗产？如此大打出手实在有失体面，除非安布雷拉想要完全放弃其全部公开身份掩护并变成下一个汞合金。
不过，至关重要的病毒样本已经被完好无损地带回。以舒勒对吉欧特隆公司的了解，敌人用来制造【僵尸】的生化武器被破解也只是时间问题。吉欧特隆的信誉不一定值得信任，但这家企业面对利益时的狂热却是无法作假的。只要安布雷拉一天没放弃和吉欧特隆公司之间的竞争，双方就仍会是死敌。有吉欧特隆公司这棵大树在，想扳倒安布雷拉似乎也不是难于登天的大事。
埃贡·舒勒看了一眼手表，决定联系最近几天一直躲着他的伯顿。平心而论，麦克尼尔昏迷时伯顿完全不知情，因此伯顿也没必要对此承担任何责任，只不过他近日被怀疑受到了安布雷拉的病毒感染，这才让他不得不变得安分了许多，甚至连偷偷摸摸地跑出去逛夜店的兴致也没了。
得知伯顿就在机库里检修as机甲时，舒勒喜出望外。他正好要名正言顺地和自己的同伴们会面，于是快速赶往机库，见到了同维修人员一起忙碌着的伯顿。
“伯顿，我今天去见麦克尼尔了。”抓住伯顿从梯子上下来休息的机会，舒勒凑上前去，拉着伯顿往仓库中间位置走，“看起来他遭遇了一些只有他本人才能理解的变故，我们无论如何都帮不上忙。现在我只能盼望着他的精神状态早日恢复，不然下一次在战斗中负责启动λ式驱动仪的就是你了。”
“不用吓唬我，我有这个心理准备。”彼得·伯顿沉闷地答复道，他最近一直没有机会四处走动，整个人以肉眼可见的速度积蓄着不满和压抑的情绪，“舒勒，你说这安布雷拉到处闹事，到底是为什么啊？不会是又一个通用银河吧？”
“很难说。”舒勒捂着鼻子，从伯顿身上飘来的机油味令他作呕，“……通用银河的暴虐来自贪婪，但眼下我们所面对的这种情况则不同。吉欧特隆公司和安布雷拉都没有后退的理由，就算放弃竞争也会被怀疑私藏了领先世界平均水平十几年的技术。哦，有个好消息要告诉你们：那份病毒样本已经被送去进行分析了，也许我们很快就能找出对付这种【人造僵尸】的办法。”
“安布雷拉死定了，他们的秘密武器一个个被破解，到时候他们也只能跪在我们面前求饶。”伯顿忍不住想要大笑几声，见周遭众人仍然忙于工作，他也勉强忍住了笑意。几分钟后，终于决定去吃午饭的伯顿邀请舒勒共同用餐，不过舒勒说自己打算继续和吉欧特隆公司的其他部门沟通协调，扫兴的伯顿只得独自一人向着餐厅前进。
为了避免惹上麻烦，伯顿躲在餐厅的角落里用餐，免得又被怀疑他能传播病毒的闲人找上。然而，他的午饭刚吃了一半，就有人从背后拍着他的肩膀。以为是有人要闹事的伯顿握紧拳头，僵硬地转过头，却发现是叶海亚·本·艾哈迈德，心里十分火气先消散了七分。他闷闷不乐地请翻译坐在他面前，自己继续埋头嚼着土豆。
“伯顿先生，麦克尼尔先生让我来您这里领取赏钱。”艾哈迈德小心翼翼地说道。
伯顿竖起了耳朵，咽下口中的食物，“什么赏钱？我怎么没听说过？”
“……啊，您可能不记得。”艾哈迈德谨小慎微地说道，“……是我帮助他把样本护送回来的，可是奖励人员名单上却没有我……”
不等艾哈迈德说完，伯顿便猜出是麦克尼尔的同情心又泛滥了。艾哈迈德当然没资格被列入此次任务的功臣之中，因为他压根就不是合众国的军人，哪里算得上正规成员？麦克尼尔看在对方出生入死的面子上决定额外给一笔钱，倒也是情理之中——很不幸的是，伯顿最近的心情很不好，以至于他完全没有配合麦克尼尔当好人的念头。
“听好了，像你这样管不住自己手里那点钱的家伙如果拿了钱，只会更快地招来祸患。”伯顿以不容置疑的口吻教训道，“……我来替你保管，怎么样？喂，就这么定了。”
叶海亚·本·艾哈迈德嗫嚅着，嘴角不断地抽动，最终也没说什么。
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