OR3-EP2：激流（5）
“就像过去欧洲的贵族老爷打仗的时候要带着亲兵、雇佣兵和征召来的农民作战一样，我们被当成农民给抓了壮丁。”伯顿没好气地解释着，“是的，他没把咱们关起来或是就地处决，结果他把我们给送到了类似【惩戒营】的地方……”
“比【惩戒营】还糟糕。”麦克尼尔似笑非笑地补充了一句，“【惩戒营】的士兵顶多会尝试逃跑或者投敌，而我们不清楚那里的士兵会不会在战场上忽然向着自己的同伴开火。”
集中管理失控士兵的部队处在小树林的另一侧，从人数上判断，其规模大概接近一个营。有些懒散地来到附近散步的士兵发现了麦克尼尔，并立刻看清伯顿竟然穿着朝鲜士兵军服，惊讶得大喊大叫。随即，十几名士兵包围了他们，每个人的脸上都带着病态的僵硬笑容，连伯顿都被这架势吓得后退了几步。
“我们没有恶意，是你们的参谋长派我们来这里的。”麦克尼尔用韩语回答道，“在去仁川的路上，我们遭遇了朝鲜士兵并和他们打了一仗，然后为了生存而从死去的士兵身上取下了武器和装备。”
“令人意外。”为首的韩军士兵不屑地瞥了麦克尼尔一眼，“我们自己的年轻人参军的时候哭天喊地，你们这三个外国难民却起劲地来到前线打仗……谁会相信？离我们远一点，柳参谋长肯定和你们说过这里的情况。”
麦克尼尔感受到了对方的排外，他很有礼貌地后退，和聚集在一切的这些士兵保持距离。但是，他没有停止搜集情报，【潘多拉】提供的辅助功能让他在战场上有了更多的生存机会。从这些士兵的对话中，麦克尼尔得知这支部队是隶属于第八机械化师团的【第一机甲机械化步兵旅团】。虽然这支部队的名字听起来很威风，实际情况反而不乐观，先是因为一部分士兵的失控而手忙脚乱，后是旅长和副旅长都被導彈炸得住进了野战医院，现在该部队由参谋长柳成禹大领（上校）代为指挥。
“这些人不太喜欢我们。”
“其实我也不太喜欢难民。”麦克尼尔如实说出了自己的观点。
米拉则略带讽刺地说，麦克尼尔虽然不喜欢那些游手好闲、违法犯罪的难民，但到了【热心市民】上街殴打难民的时候，他还是要和难民共进退的。
“是啊，是啊，我们谁也摆脱不了自己与生俱来的烙印，除非咱们三个全都换上韩国人的义体，那样才能伪装成韩国人。”麦克尼尔沮丧地说道，“基利安女士也许用不着，她看上去更像东亚裔。”
他们暂时安全了，而且不必被迫前往最危险的地方执行任务。确认周围存在微弱的信号后，麦克尼尔继续联系舒勒，并搜索最近一段时间发生在韩国的重要新闻。不管是舒勒的反馈还是媒体的报道，都让他对战局产生了许多并不乐观的推测。在他们逗留第一机甲机械化旅团期间，首尔市发生了一起爆炸案，有不少市民在爆炸中受伤——然而，这些市民似乎是为了抗议军队采取必要措施以外的暴力行动而聚集在一起的。
【我们这里接收到的说法是，朝鲜人攻下了江华岛，并且正在威胁仁川。】舒勒本来不想关心这场战争，但他考虑到麦克尼尔还在这里徘徊，说不定李林指出的危机就和这场战争有关，于是也不得不为远在天边的战事投入更多的精力。好在他又一次谢顶了，根本不必为脱发而担忧，【如果你所在的那支部队正在西进，或许是被派去组织仁川附近防线的。】
【他们已经离开了自己的防区，如果在半路上被朝鲜人围歼，仁川和首尔都危险了。】麦克尼尔总觉得第八师团和第七机动军团的决策都存在缺陷，【他们的首都离前线这么近，朝鲜人放在前线的兵力又远远超过他们，万一朝鲜人的计划是以佯攻掩护直捣首尔的突击……】
【我不太清楚，真正的军事专家是你，不是我。】舒勒对技术问题更关心一些，【值得庆幸的是，按照我在武器装备研发部门的同事的说法，朝鲜的军队虽然在数量上占据绝对优势，其装备还是略显落后的。他们改装的设备扔到中东地区会非常好用，但在东亚，就是过时的玩具。】这些判断源自舒勒对本行的敏锐嗅觉和兴趣，【俄国人和大东合众国永远不会把最先进的武器卖给他们。】
【那韩国人的装备在我军撤走之后有没有什么进步？】
【……听说他们试着自主研发導彈还有其他武器装备，效果不理想。】
不远处传来了奇怪的哭声，打断了麦克尼尔和舒勒进行的通讯。他走到静静地观察着那些士兵的米拉身旁，向米拉询问情况。
“好像是有人闹情绪了。”米拉也不清楚详情。
片刻之后，又响起了熟悉的斥责声，麦克尼尔认出那是率领士兵拦住他们的士兵首领的声音。
“……哭什么！？你以为我不想念我妈？……就你这软弱的性格，哪怕你没在战场上死掉，也会成为什么求职失败的跳楼案例或者为情所困的自杀案例……”
这种哦有些粗鲁以至于冒犯自尊的训斥反而让麦克尼尔忍不住笑了。他知道，长时间绷紧了神经的士兵需要一些黑色幽默和发泄，这也是他自己认可的。军队终究是一个磨灭人性的组织，所有人只需要服从命令，把自己当作不能称为人的机器。
“这其实一点都不好笑。”米拉叹了口气。
“我知道。”麦克尼尔收敛了笑容，“我是说，我肯定会回答，【长官，我是孤儿】。就这样，最没底线的人可能活得最长。”
麦克尼尔的思绪又回到了首尔，他明白，军队实施戒严后，首尔一定发生了一些不可预料的事故，而身处首尔的任在永一定会卷入其中——情报部门的干部向来免不了被派去解决类似的问题。可惜，他和任在永之间没有建立便捷的联系方式，和舒勒的秘密通讯还要依靠帝国军的通讯频道。以麦克尼尔在过去一个多月里对任在永的了解，他认为对方肯定不会对首尔的变故坐视不管。
他的猜测是正确的。28日上午，大概在麦克尼尔不知道名字的第一机甲机械化步兵旅团原旅长被炸的同一时间，首尔发生了一次抗议。原来，士兵以防范间谍为名擅自进行的各类搜查活动让市民产生了极大程度的恐慌，现今军队的行动还停留在搜查上，等到军队能随意逮捕可疑人员时，谁也不敢保证军队会不会借着这个理由去抓捕平时同李璟惠总统关系紧张的反对派和相关人士。即便许多代表人物接连表态会在紧急关头支持总统，这也许不能让他们逃过对应的报复。
爆炸案发生后，赶到现场调查情况并撰写报告的任在永决定在报告中给出对于舆情的分析，让他有些意外的是，整体舆论似乎对这些人毫无同情。一些网民用发生在韩国境内的破坏行动作为例子，又举出了以金京荣为代表的议员过去的一些支持缓和紧张关系的言论，含沙射影地认定反对总统的人都是叛徒。
“任理事，第七局那边送来的资料说，凶手可能是在神志不清的情况下实施了袭击。”办公室门外探出一个脑袋，“您需要跟踪网民的发言吗？”
“我有八成把握认准这些人是以此谋生的职业网民。”任在永满脸晦气，“上一次修筑海军基地的时候，咱们不是曾经想办法宣传不愿意搬迁的当地居民都是北面的间谍吗？这一次也一样，只是咱们没做而已，肯定有其他人插手了。”
麦克尼尔等人的突然离开让任在永有些失落，但也仅此而已。他失掉了一些优秀的工具，肯定还能找到更好用的。比起这些，他需要解决的是摆在案头的任务，发生在首尔市区内的袭击带来的恐慌远超过还没接近首尔的战争。
“这一次又是哪位老同事做的呢？”
tbc