OR2-EP2：先辈子弟（7）
“我们要不要给别人当保镖？”
“保镖？”汤姆一头雾水，“那些住在富人区的家伙不会想要来到这里参观的，我们给谁当保镖？他们甚至付不出佣金。”
“我们可不缺钱，不要和我说你们已经把手里的钱花光了。”麦克尼尔伸出右手敲着桌面，那意思是告诉其他人用心听他的发言，“那家伙告诉我们不要过于安分，但我们也绝对不能去自找麻烦。如果我们真的惹上了犯罪集团，即便我们会找到新的靠山，想要让那些只认子弹和拳头的家伙自己认输也没那么简单。”
阿尔弗雷德·希尔兹上尉依旧在敲键盘，作为全队唯一的半专业黑客，他也许会起到意想不到的作用。事实上，上尉似乎有意教汤姆一些有关计算机的技巧，而汤姆的心思大半在电子游戏上，使得希尔兹上尉的新徒弟迟迟没有任何长进，这让希尔兹上尉一度怀疑他自己的水平有问题。好在他很快就走出了这种挫折并为今日的实验进行准备，除非nffa决定切断网络连接，否则没有人能阻止希尔兹上尉通过各种办法获取对他们有意义的情报。
“也就是说，你的意思是让我们给那些做生意的人当打手，他们肯定会想方设法在这一天内保住他们的财产和性命，而一般意义上的保镖在这个时候是否会继续履行约定也成了问题……”听完麦克尼尔的想法后，希尔兹上尉似乎有些感兴趣，“当然，在这种交易中，如果我们的威慑力足够强大，就能漫天要价，不愁这些人不付钱。对富人而言最悲惨的事情莫过于钱还在而人没了，钱财和性命哪一个更重要，我想他们会得出正确的答案。”
“聪明的办法。”麦克尼尔笑了，“我们可以佯装履行约定直到最后一刻……然后突然变脸，并且威胁他们说，要么给出比原来更多的钱，要么就人财两空。这些家伙被枪顶着脑袋的时候大概不会有多余的心思考虑怎么同时保住性命和金钱。”
这些讨论让其他三人有些胆寒，他们没有主动打算犯罪，上次在乌克兰抢劫金钱和车辆也是迫不得已。汤姆试探性地劝麦克尼尔打消这个疯狂的念头，而麦克尼尔很快就转移话题并和希尔兹上尉谈起了nffa在南方州的经济活动。他们有另一种心照不宣的共识，只要新方案没有得到完全的拥护，继续谈论同一个话题可能会在队伍中造成分裂，那么作为领导者的希尔兹上尉和被称为实际控制者的麦克尼尔就有义务维持表面上的稳定。他们还没到散伙的时候，任何内部分裂都是不可容忍的，尤其是当队长主动地挑起了分裂时，希尔兹上尉的领导权就会再一次受到麦克尼尔的冲击。真理之父直言不讳地宣称麦克尼尔是真正首脑，这已经让麦克尼尔感到不安，而他不确定其他nffa干部和希尔兹上尉说了些什么，在他明确nffa对stars小队的内部干涉到底严重到什么程度之前，他要做的是维持现状。
餐馆老板把一切能骂的熟人都骂了个遍，又找到了新的辱骂对象。他痛心疾首地说，要是nffa不阻止那些疯子使用炸彈，城市很快就会变成废墟，光是修复工作就会花费一整年时间，谁也别想认真做生意。说者无意，听者有心，麦克尼尔立刻意识到nffa规定的实验中缺少一些必要的条款——比如禁止使用炸彈。如果nffa不打算加上这一条并计划继续启动这种实验，那么合众国的敌人会迅速抓住良机并派遣不要命的敢死队千里奔袭来到合众国进行自杀式袭击。麦克尼尔看到希尔兹上尉同样眉头紧皱，他不知道上尉是否得出了同样的结论。如果任何犯罪行为都会合法，那么即便是最危险的犯罪行为也变得可行，倘若有人实施了足以造成灾难性后果的犯罪活动并在事实上危及nffa和合众国本身的利益，nffa会有新的对策吗？
恐怕提出计划的人并没有考虑到这一点。
“保持联系。没有紧急情况或命令，任何人不得离开其他人的视野。”
麦克尼尔的心情并未变得轻松，这是由于他的耳机中突兀地响起了噪音。他敲了敲耳机，和其他人进行了几次通话，确认耳机没有损坏，这让他愈发搞不清噪音的来源。他不想麻烦希尔兹上尉，这种噪音也许不会对他形成任何威胁，上尉有更重要的工作。
中午十二点快到了，nffa的工作人员正在撤离现场。他们也不清楚实验开始后这座岛屿会变成什么样，nffa选择这里作为实验区是再合适不过了，只要渡轮和大桥上的交通被切断，岛上发生的任何混乱都不会波及城市的其他区域。麦克尼尔有些庆幸他们所住的酒店在纽约市的另一侧，不然他几乎可以肯定即便是酒店也会在这场略显荒谬的实验中受到冲击。
反对实验的人徒劳无功地喊着口号，他们的理念在金钱面前不堪一击。只要参加实验就能获得这笔钱，而对于纽约市的贫民来说，这笔数额不小的金钱能够让他们的生活迅速得到改善。没错，实验本身存在一定的危险性，但只要所有人保持默契并继续按照原来的方式生活，大家就能平安无事地白白赚取5000美元，何乐而不为呢？沮丧的反对派们打算离开现场，而他们错过了最后的机会，nffa已经下令封锁了实验区，他们成为了【被自愿】的实验参与人员。看到麦克尼尔一行人从他们眼前路过，这些人似乎打算拉拢麦克尼尔等人加入他们的抗议活动。麦克尼尔礼貌地拒绝了，并绕过了略显吵闹的人群，来到了附近的公园中。这里有整个纽约市内最后一片没被开发的森林，平日也有不少游人来到这里观光浏览。
“最近一些颇具创新思维的人提出了一种新的旅游模式，他们建议将我们即将在纽约启动的这项实验作为一个具有合众国特色的旅游项目供全世界各地的游客参观，届时游客可以在全副武装的警卫保护下从高空俯瞰整个实验区并以各种形式在不危及自身生命的情况下对实验进行干预……业界分析人士认为，这种前所未有的新型旅游可以为僵化的旅游业市场提供新的活力，只要那些游客拥有足够坚强的意志……”
“这种恶俗的新闻节目居然可以播出。”萨拉斯中士叹了口气，“对青少年的恶劣影响不可估计。”
“新闻只管吸引更多的注意力，公序良俗在记者眼里一文不值。”麦克尼尔坐在旁边的雪地上看着手表，他们没有大张旗鼓地携带高杀伤力的枪械进入实验区，其他自保的工具需要他们自己想办法获取。据希尔兹上尉截获的部分通信内容显示，一些可疑的犯罪分子由于担心转移赃物时被当场抓获，从而选择留在实验区以免引起不必要的关注。
众人在公园中休息了一会，等到警报响起并预示着实验开始后，他们就要离开公园并首先想办法获得武器。麦克尼尔不赞同停留在市区内的另一个原因，是实验开始后首先实施犯罪行为的人必然会遭到针对。假设他们在警报响起后立刻袭击附近的商店，或许周围的市民中会有十几个人拔出手枪向他们射击。起初的警惕消失后，市民们不会认为实验很危险，那时他们再返回商店附近也不迟。再说，他们不缺钱，花钱買槍也是其中一种可行的手段。
“既然没有人给我们提供新的任务，我们不妨自己定一个小目标。”麦克尼尔站了起来，拍了拍衣服上的积雪，“在大多数人意识到他们可以合法地杀人之前，我们要想办法控制实验的危险性，不能让这个实验变成疯狂的生存竞技场。那些坐在华尔街的家伙正像坐在斗兽场观众席上的古罗马贵族一样看着这一切，我相信他们很乐意看到这些穷困潦倒的可怜人自相残杀。请大家试想，如果nffa明年在其他城市举办类似的活动，各位一定不希望自己的家人卷入其中或是成为受害者。”麦克尼尔握紧了衣兜里的手枪，“我们是合众国的军人，在国旗和军旗下发过誓，现在我们要以自己的行动保卫市民。交易是交易，我们并不一定真的要按nffa的想法办事。”
麦克尼尔舔了舔嘴唇，正打算继续说下去，突兀地在耳机中响起的声音让他闭上了嘴。
“中午好，麦克尼尔先生，我是亚当·希尔特。”耳机中忽然出现了一个熟悉的声音，麦克尼尔不知道对方是如何入侵通讯的，“不要把这个消息告诉你的任何队友……如果你们想要活下去，从现在开始，你要按照我的命令行动，不要犯下任何不该出现的错误。”
“麦克尼尔？”萨拉斯中士奇怪地看着他，“怎么了？你的演讲好像还没结束呢。”
“忘记台词了。”麦克尼尔一本正经地答道，“即兴演说总是会以演讲者忘掉台词告终。”
刺耳的警报声回荡在城市上空，伴随着nffa全面封锁渡口和大桥，纽约市的西南地区成为了一座孤岛。人类历史上最荒谬也是规模最庞大的一次实验即将在这里开始，而即便是策划实验的人也从未设想过这次实验将为合众国甚至人类社会带来怎样的影响。雪停了，迷茫的市民们涌上了街头。
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