初遇

平王身后两位少年见平王只顾沉吟不语，便上前一步参见大公主。

青桐抬眼一看，其中一位气宇轩昂，温文尔雅，是景国公世子言扶疏，回悠和回雨的兄长。他行礼毕便满含笑意地望着青桐，青桐不着痕迹的眨了眨眼睛，心说你快问问平王殿下到底何意，若他一直不发话，大家都要呆呆地站在这里么。扶疏与青桐自幼一起长大，早已明白青桐之意，故意不说话，饶有兴致地看青桐挤眉弄眼。

青桐默默地扭了头，望向另一位少年。此人着绯色官袍常服，剑眉星目，英气逼人。

“咦，这位倒没见过......”青桐正暗暗思索此乃何人，只听耳边大公主轻声道，“平原哥哥，你......回来了？”

啊，原来是他！青桐恍然大悟，燕平原，自幼以功臣之子的身份养在宫中。燕氏一族在圣上初定天下的时候立下汗马功劳，全族皆壮烈殉国，只留了燕平原一人。圣上怜其孤苦，留在宫中抚养。他十四岁便披挂入军上战场，战功赫赫。如今年纪轻轻便任夏州都督，独掌一方。

“是，”燕平原躬身道，“听闻公主大喜，奉诏回宫观礼。”

大公主羞红了脸，眼中似有凄然不舍之意，口中欲言又止，只是左右有人，始终不曾出声，默默低了头。

青桐对眼前的景象感到有些吃惊。

大公主虽只比青桐年长两三岁，却一直沉稳成熟，在世家姊妹中也总以长姐自居。她性子和顺，却自带威严之气，连钟蕴这等蛮横霸道的娇小姐在她面前也十分收敛。青桐一直敬重大公主，从未见她在人前如此情难自控过，心下诧异。

言扶疏显然也对眼前的情景有些惊讶，却也不好说什么。几人正各自无言，忽听沉默良久的平王悠悠说道，“令兄中柯与我有同窗之谊，今他先逝，我自当对你多加照拂。日后若有什么难事，差人到平王府报信即可。”

此言一出，其余四人尽皆惊讶。

大公主顾不得自己的心事，细细思量皇兄的话中之意。此番父皇借自己大婚之名召各府女眷进宫，原是为了给平王兄纳选一位新皇嫂。听皇兄恰才之言，似是对这位国公府的二小姐十分在意。这倒与自己的心意不谋而合。

如今朝中平王盛王分立，朝臣们虽未明分阵营，各自倒向也可分辨一二。盛王与其母和妃已牢牢握住保宁侯府，保宁侯一族世代为政，圣上起义兵之时又多有出力，开国以来全族皆有加封。如今在朝中枝繁叶大，势力不容小觑。平王这边，现只有明贵妃之兄，朝廷一品辅军将军吴慎支持。吴慎出身军旅，只知战场厮杀，并不擅结党谋权，因此实力稍弱。

遍历朝中执权之臣，可用者实为有限。敬王虽为皇叔，多年来从不近朝中政事；景国公言谱，只知寄情山水，闲云野鹤；绛国公年事已老；信阳、平都、安国三侯又皆在封地，远离朝廷中枢。能收为羽翼的，唯有襄国公秦治。平王若是能得到襄国公府的支持，那与盛王也算得上是势均力敌了。

拉拢襄国公，没有比结姻亲更有效的方式，大公主深知此理。她与青榕青桐极是熟悉，早早便为皇兄考量过此事。若是结亲，大小姐青榕应是最好的人选。只是青榕为礼教约束，行为心思拘懦过甚，只怕对平王助益有限。倒是青桐，才思敏捷，卓荦不羁，实可成为平王内助。唯一不足就是她非秦治亲女，不知是否足以成为拉拢襄国公的筹码。她今日邀青桐至自己宫中，原是要暗中打探襄国公府情况，待诸事妥当，再与平王言明。不料此时与平王撞见，倒叫她有些措手不及。

言扶疏尚不知平王欲续娶之事，见他对青桐甚为上心，允许其直入平王府，觉得十分讶异。

而燕平原此时已猜到了了大半，心中更是吃惊。他不禁想到，当日他与平王殿下、先襄国公长子秦中柯同窗共砚，后来秦中柯早亡，平王对此事犹为痛心，悲伤万分几欲昏厥。自此之后，十数年来从不许人提起秦中柯之名，每逢中柯忌日所在的月份，必虔诚斋戒。

燕平原细细打量青桐，只见她娴静优雅，明**人，眉眼间隐约可见灵动婉转，容貌像极了当年淡雅端庄的国公夫人。他心中慨叹，离开都中这么多年，想不到中柯的妹妹，已然长成了大姑娘。

往事浮上心头，平原轻叹一口气，今日，不过初见这个小姑娘，平王竟主动提及心中之痛，其用意是何等明显。先国公夫妇及中柯过世之时，青桐尚在襁褓之中，十数年过去，襁褓婴儿也到了需要议婚议嫁的年纪。而如今相中她的人，是圣上的长子，是大晋的平王，或许会成为日后的天子，也或许会成为政治争斗的牺牲品，可无论是何等结果，她都无法拒绝，无力反抗。

想到这里，平原心中有些怜惜起来。这种怜惜，不仅仅只是因为她是中柯的妹妹，更多的是眼前这个女孩儿，她平淡里透着坚强，倔强里包含着隐忍，灵动的眼波之间明明竭力掩饰着顽皮，似乎刻意要给人一种成熟稳重的感觉。父母兄长早逝，这些年她到底是怎样长大的呢。平原突然产生了一种保护欲，或者，至少是想为她做点什么的想法。

在忽然安静下来的五个人中，最为惊讶的当然还是青桐，接二连三发生的事情让她不得不停下来思考一下。钟蕴出言不逊，大公主息事宁人，平王殿下又莫名施恩，还抬出已逝哥哥的名号，明令自己可以直入平王府邸，还有现在各怀心思的几个人，言扶疏眼中的疑惑，燕平原若有所思的凝望......这些似乎并非巧合，但却都与自己已逝的父母哥哥有关，再回想到清晨在大殿上圣上和太后对父亲突如其来的追思，青桐突然觉得，人们一整天都在提及自己已逝的亲人，这是她以往十六年的人生中从未出现过的。

“皇兄这是要去哪儿？”还是大公主最先回过神来，打破了沉默。