205 【受封骑士】

在众多社会名流的注视下，马哨的册封仪式正式开始了。

仪式的大部分内容都是在他看来并没有什么意义的礼节。

直到点肩。

所谓点肩，就是女王手持一把剑，用剑身在单膝跪地的受封者的肩膀上轻轻点两下。

这个过程很短很轻，但却是马哨情绪起伏最大的一个阶段。

点肩的时候，维多利亚女王手里的剑距离他的脖子只有几公分。

单膝跪地，心甘情愿地让一个人把利刃放到自己的脖子上——世上大概没有比这更鲜明的臣服姿态了。

因此，尽管这只是英国册封仪式上司空见惯的一道礼仪，但马哨的心里仍然产生了一种夹杂着屈辱的感觉。

他当然不会把内心的这种情绪表现出来，但他可能永远也忘不了这短短的一瞬。

伴随着维多利亚女王的称赞、勉励话语，马哨从她手中接过荣誉骑士的勋章，正式成为了一名骑士。

从今天开始，他就是大英帝国的爵爷了。

虽然只是最低等的爵爷。

册封结束之后，马哨还需要参加一系列社交活动，和大英的名流贵族们客套客套，多结交几个朋友。

首先结交的重点是狄更斯。

狄更斯的影响力非常巨大，不仅在后世，在当前也是如此。

在二十一世纪，狄更斯是文坛上的丰碑，在十九世纪，他则是数一数二的畅销作家，粉丝遍布英文世界乃至全球。

这一点从美国横行的盗版书就可以窥见。

狄更斯显然是个头等的聪明人，有着强烈的好奇心和广泛的见解，他很快就发现，马哨能给他带来的乐趣，比他以前见过的所有人都要多得多。

他虽然不是科学家，但他对科学技术充满兴趣，特别着迷于像机械计算机这样的新鲜玩意，这也是他和巴贝奇交好的原因。

因此马哨与狄更斯交流得相当愉快。

马哨和狄更斯讲了很多印第安的故事和现实，并邀请他以后到阿帕奇参观，狄更斯也欣然答应。

不那么愉快的事情也是有的。

一次宴会上，在推杯换盏中，人们讨论的话题渐渐引向了电报，马哨作为跨英吉利海峡电报工程的总设计师，自然也成为了众人的焦点。

“跨海电报确实是个了不起的成就，但我还是要说，通用电气的跨大西洋计划根本不可能……英吉利海峡和大西洋，这两个完全不一样。”一位学者模样的中年男人说道。

他的言论引起了人们的热议，有人赞同，有人反对。

马哨当然不认同这种观点，无论是从科学的角度，还是从利益的角度——他可是要借着跨洋电报的名头筹集资金的。

从美国带来的钱已经花得差不多了，他必须尽快筹集一大笔钱，才能继续下一步的计划。

他端着半杯酒，缓缓说道：“曾经有人认为一公里的电报通信都不可能，然而现实是，电报已经遍布英国的大城市，并且正在向全世界的每个角落渗透。”

“的确，电报扩张很快，但它总有个尽头。”有人说，“跨越大西洋，需要几千英里的水下电缆——我们甚至不清楚大西洋究竟有多深。”

马哨看向此人：“先生，所以你认为这项工程永远无法实现吗？”

对方迟疑片刻：“那倒也不是，但我想，实现它应该要等很久，比如……一百年。”

马哨笑了笑：“我得说，这个估计太悲观了。在我看来，五年左右，最多不超过十年，欧洲和美洲的电报就可以接通。”

“五年！”人们纷纷惊呼。

“空口无凭，马哨爵士，尽管你是一个很厉害的科学家，但这句话我想是没有根据的。”